年世兰便装模作样地翻开书，念了两句，又开始扯别的。
“先生，我嫂嫂信里说她们一路往西，买了好多药材呢。”
何先生一愣，“你嫂嫂？”
“嗯！她去寻我哥哥！我哥哥在甘肃打仗呢！”
年世兰说着，眼睛便亮了起来，“我嫂嫂可厉害了，她会开铺子，还会写字画画！先生您不知道，我嫂嫂的字写得可好了，她上回给我写信，柳先生都说她的字有筋骨……”
何先生被她带得跑了题，等回过神来，一下午已经过去了。
他气得直摇头，又拿年世兰没招。
最后，只是指着旁边的周宁海和颂芝道，“你们俩，把她今天该背的东西记下来，明天我考你们。”
周宁海和颂芝的脸顿时垮了下来，先生每次招呼不过小姐，就逼迫他们俩。
他们俩如今几乎成了先生的正式学徒了！
先生严厉，考药性答不上来，便罚他们抄十遍，再怎么学不会，抄也抄会了……
“小姐，您行行好，背两句吧。”周宁海蹲在廊下，苦着脸，“您再不背，小的今晚又要抄到半夜了。”
年世兰正趴在炕上翻一本志怪话本子，闻言头也不抬，“你替我抄嘛。”
“小的自己都抄不完呢！”周宁海欲哭无泪。
颂芝端着一碟子点心进来，搁在炕桌上，“小姐，您吃点心，吃了点心就背，好不好？求您了……”
年世兰看了那碟点心一眼，忽然翻身坐起来，“对了！我今儿领了月钱！”
她从枕头底下摸出一只荷包，倒出几颗碎银子，在掌心里数了数。
“走，咱们上街去！我给你们买零嘴！”
周宁海和颂芝对视一眼，脸上都露出喜色，“当真？”
“那当然！我什么时候说话不算话啦？”
年世兰从炕上跳下来，将荷包往怀里一揣，蹬上鞋便往外跑。
耿氏听说她要出门，也没多拦，只又叮嘱了一句，“别跑远了，太阳落山前回来。”
年世兰应了一声，带着周宁海和颂芝出了门。
当然，还有一些随从，到底这三个都还是小孩子，不安全。
湖广的街市比京城的热闹，两旁铺子一家挨着一家，幌子挂得密密匝匝。
年世兰一手牵着颂芝，一手攥着荷包，东看看西瞧瞧。
一会儿要买糖葫芦，一会儿要买糖炒栗子，一会儿又被卖泥人的摊子吸引过去……
没多时，周宁海大包小包，颂芝和年世兰左右手都捏满吃的。
颂芝时不时回头给周宁海嘴里塞一大口，边嚼边走。
走到街角时，忽然从巷子里冲出来一个人。
那是个大姑娘了，约莫已经十六七岁了，穿得单薄，头发散着，脸上带着泪痕，跑得踉踉跄跄，像是后面有什么人在追。
她一头撞在年世兰身上，差点把她撞倒。
周宁海眼疾手快扶住年世兰，又拦在那姑娘面前，“干什么的？”
那姑娘扑通一声跪下来，声音都在发颤，“求求小姐救救我！我不是我爹娘亲生的，他们要卖掉我！我偷跑出来的！”
年世兰低头看着她。
那姑娘抬起头来，满脸是泪，可那张脸……
年世兰微微蹙了蹙眉，总觉得在哪里见过似的。
眉眼清秀，下颌的弧度有些眼熟，可她想不起来……
巷子那头已经传来追喊声，几个汉子骂骂咧咧地朝这边跑过来。
年世兰没再多想，拉开了马车门，朝那姑娘招了招手，“上来。”
那姑娘愣了一下，随即连滚带爬地钻进马车。
年世兰跟着上了车，又朝周宁海使了个眼色，“把帘子放下来。”
那几个汉子追到街角，看见一辆挂着巡抚府灯笼的马车停在那儿，脚步便慢了下来。
为首的汉子壮着胆子凑上来，朝周宁海拱了拱手，“这位小兄弟，方才有个丫头跑过来，可瞧见了？”
周宁海抱着胳膊，下巴一扬，“什么丫头？这里只有我们小姐的马车！！”
那汉子看了看马车上的灯笼，又看了看随从们腰间的佩刀，咽了口唾沫，灰溜溜地走了。
马车里，那姑娘缩在角落里，抱着胳膊直发抖。
年世兰从荷包里摸出一块方才买的糖糕递过去，“喏，吃吧。”
那姑娘接过糖糕，眼泪又掉了下来。
年世兰将她带回了府里。
耿氏听说她捡了个人回来，倒也没说什么，只让下人先带下去梳洗换衣裳。
那姑娘洗干净之后，换了一身干净衣裳出来，比方才体面了许多。
耿氏让人去调查了一番，事情属实，便就让人给了那对夫妻一些银子。
那夫妻瞧见银子，立马就把这养女抛诸脑后，甚至还给耿氏写了卖身契……算是把女儿卖了。
年世兰坐在廊下啃着糖葫芦，见她出来，歪着头看了她一会儿。
还是觉得眼熟，可就是想不起来在哪里见过。
“你叫什么？”
“我养父姓杜。”那姑娘低着头，“没有大名，家里人都叫我……贱蹄子。”
“？”年世兰将糖葫芦往旁边一搁，撇嘴，“这名字不好听。”
旁边的颂芝想了想，连她“二丫”的名字都不如呢。
不过，小姐取的名字……
她的视线落在一旁肥美的“大恶霸”身上，心中替这个姐姐点了根蜡。
那姑娘这才道，“我……我让隔壁家读书的大哥给我取了个名字，叫辛萝。”
“行吧，那你就叫辛萝好了！”年世兰点点头。
那姑娘愣了一下，随即跪下来磕头，“多谢小姐收留。”
就这样，辛萝就留在了年世兰身边。
她话不多，手脚却勤快，什么活都肯干，也还算省心。
只是有一桩怪事。
年世兰发现，她日日对着一块玉佩发呆。
那玉佩半旧，成色不算好，雕的也看不出是什么东西，边角已经磨得有些发亮，一看便是戴了许多年的老物件。
辛萝每回看着那玉佩，看着看着便会掉眼泪，问她怎么了，她只摇头不说话。
就这样过了大半年。
有一日，年世兰又在廊下撞见辛萝对着玉佩哭。
她在旁边蹲下来，托着腮看了好一会儿，才开口，“你到底怎么了？天天哭，眼睛都肿了。”
辛萝慌忙将玉佩收起来，抹了抹眼泪，“没什么，小姐别问。”
“你不说我也知道。”年世兰歪着头，“你是想找你亲生的爹娘，对不对？”
辛萝的动作僵住了，没想到她竟然就这么猜到了。
她有些惭愧，“抱歉，奴婢不该想这些乱七八糟的，让小姐担心了。以后不会了。”
年世兰摆摆手，随后从怀里摸出一只荷包，塞进她手里。
“喏，给你。我这几个月攒的月钱，还有过年母亲给的赏钱，还有你的身契都在这儿了。”
“你拿着，去找你亲人去吧，路上注意安全！记得给我写信！”
辛萝低头看着掌心里那只荷包，眼泪又涌了上来，“小姐……”
“别哭了。”年世兰站起身，拍了拍衣摆，“你要是找不到，再回来找我便是！”
辛萝攥着那只荷包，跪在地上朝年世兰重重磕了三个头。
“奴婢只是心里惦记家里，但奴婢一辈子都是小姐的奴婢，等奴婢找到家人，便回来伺候！”
她说着，将那身契塞回了年世兰手中，随后转身离开。
年世兰站在廊下，看着她消失的背影，挠了挠头，嘟囔了一句，“怎么总觉得在哪里见过呢……”
还没等她细想，颂芝从屋里跑出来，手里攥着一封信，“小姐！二少夫人来信了！”
年世兰眼睛一亮，三步并作两步跑过去，一把抢过信拆开来。
宜修的信写得密，厚厚的好几页。
“兕子安好。嫂嫂再走十来日便到兰州寻你哥哥了，莫要挂念。”
“一路上给你带了些东西，各地的吃食、玩具，已经托人带着去湖广了，往后寄信就送来甘肃。”
“给你做了一套首饰，还有好几身新衣裳，都是用京城最时兴的花样和料子做的。”
这衣裳是在剪秋名下的成衣铺和首饰铺做的。
湖广地界虽然也有成衣铺子，有不同的风土人情，但是京城的花样和布料还是最时兴的。
对，这铺子正是宜修给剪秋买的铺子，就是衣裳、首饰。
宜修想着剪秋对于其他铺子和行业也不太了解，而这两个，剪秋自己以前就经常做，也还算熟悉。
她现在很多首饰、衣裳，都是从剪秋的铺子买，也给年世兰买。
才这么一段时间，剪秋的铺子就已经在京城脱颖而出，甚至这中间都没有宜修出力。
不过，剪秋对这些其实不太懂，她是很会用人，而且很会发现那些有想法的人，并将她们拉到自己的铺子。
甚至她还广纳良策，外头卖的图纸她也愿意收。
总之，现在生意火爆。
宜修都感慨，过两年，剪秋说不定比自己都有钱了。
原本宜修在她铺子买衣裳首饰，剪秋是不想要钱的，不过宜修坚持给，一码归一码。
可剪秋也是个倔的，后来还是宜修说万一哪天日子过不下去，还得靠剪秋养着，她这才同意了积攒小金库。
年世兰看到这里，欢呼一声，转头朝屋里喊，“好耶！有好多新衣裳穿！！”
她继续往下看信，看宜修给她字字句句叮嘱，忍不住叹了口气。
兕子好想念嫂嫂，可是……兕子不能给哥哥嫂嫂添麻烦，还是快点长大好啦！
信的末尾，宜修写，“兕子要好好读书，好好吃饭，等嫂嫂给你寄更多好吃好玩的。”
“等到兕子长大，就可以来到哥哥嫂嫂身边，到时候嫂嫂陪你好好玩！”
年世兰将信翻来覆去看了三遍，才小心翼翼地叠好，收进匣子里。
颂芝看出了她的惆怅，在她旁边坐下来。
“小姐别难过，二少夫人和二少爷很快就会回来的。”
年世兰点了点头，忽然又想起什么，眼睛一亮，“对了！给我寄的新衣裳和玩具呢？快拿来我瞧瞧！”
颂芝笑着起身去取。
年世兰坐在廊下，晃着两条小短腿，等着看她的礼物。
新衣裳取来了，是剪秋铺子里做的，一共三套。
一套是鹅黄底子绣折枝梅花的夹袄配月白裙，一套是桃红底子绣缠枝莲的缎袍，还有一套是石青底子绣银线云纹的骑装，连靴子都配好了。
首饰是一对赤金点翠的小蝴蝶簪子，一枚压襟的玉坠子，还有一只嵌了米珠的小项圈。
年世兰一件一件翻来覆去地看，越看越欢喜，在炕上滚了两圈，“好看！真好看！手艺比湖广这边的绣娘好多了！”
颂芝在旁边替她理着被滚皱的衣裳，笑着说，“这么多好看的新衣裳，这下秋猎，小姐一定是所有小姐里头最出挑的！”
年世兰坐起来，“那当然了！我本来就是所有人里最出挑的，看我今年非夺魁首不可！”
听她这么说，颂芝忍不住有些失笑，小姐最在意的还是要夺魁首啊！
年世兰将新衣裳一件一件叠好，放进箱笼里，又拿起那对蝴蝶簪子对着铜镜比了比，美滋滋地戴上了。
“等嫂嫂回来，我要穿这身去接她。”年世兰对着镜子照了又照，忽然又想起什么，“对了，我要给嫂嫂回信！”
她说着便从炕上跳下来，跑到书案前铺开纸，提笔蘸墨，开始写信。
颂芝站在旁边替她研墨，看着她一笔一划地写。
小姐到底长大了，之前写信，回回都哭呢！
……
才十月末，风已经冷得割脸了。
年羹尧缩在营帐角落里，背靠着土墙，手里攥着半块干粮。
那干粮是十天前烙的，硬得像石头。
他拿热水泡了小半碗，泡了半天，掰开一块塞进嘴里，嚼了两下便硌了牙。
他皱着眉，将那口干粮在嘴里来回倒腾，牙齿缝隙里全是沙粒，咯吱咯吱地响。
嘴皮干裂得起了白皮，一笑便往外渗血珠子。
皮肤也糙了，脸颊上起了一层皮，手背上的口子一道叠着一道……
才短短半个月，他便黑了不少，颧骨也凸出来了。
周大牛从帐外探头进来，“把总，外头风小了，刘家沟那边来了个老乡，说能匀出几斗粮，就是价钱贵些。咱们手里银子不够，您看……”
年羹尧将嘴里的干粮咽下去，沙粒刮得嗓子眼疼。
他咳了两声，“多少银子？”
“比市价贵三成。”
年羹尧沉默了一会儿。
营里的存粮撑不了几天了，铁器药材倒是还有些。
可这穷乡僻壤的，老乡只认银子。
“先赊着。”他说，“我写个条子，你拿去给他按个手印，等补给到了就还。”
周大牛应了一声，接过条子跑了。