九阿哥垂下眼帘，嘴角几不可察地弯了一下，“多谢皇阿玛。”
“不过……”皇帝搁下茶盏，看着他，“老十那个性子，你让他去，他肯么？”
“皇阿玛的旨意，他不敢不去。”九阿哥答得干脆。
皇帝被他这话逗得又笑了一声，摆了摆手，“行了，你退下吧。回头朕让内阁拟旨。”
九阿哥行了一礼，退出了乾清宫。
他出了宫门，翻身上马，却没有直接回府，而是拐去了城西。
城西那片枫林正红得热闹，远远望去像是燃了一山的火。
十阿哥果然在那儿，带着两个小厮，手里攥着一把刚摘的枫叶，正跟小厮们比谁摘的叶子大。
见九阿哥骑着马过来，十阿哥眼睛一亮，三步并作两步迎上去，“九哥！”
“你不是说不来么？是不是想开了？走，赏枫叶去！我方才找着一棵特别红的，你肯定喜欢！”
九阿哥翻身下马，将缰绳丢给一旁的小厮，慢悠悠地走到十阿哥面前。
十阿哥还在兴冲冲地说着，“我还让小厮带了酒和点心，咱们就在枫林里坐一会儿，可比在府里闷着强……”
“皇阿玛准备派你去甘肃巡视，不日旨意就派下来了，你尽快回府准备吧。”
十阿哥的声音卡在了喉咙里，手里那把枫叶掉在地上……
红彤彤的叶子散了一地，被风一吹，打着旋儿飘远了。
“你说什么？”十阿哥的声音拔高了几分。
“没听清？让！你！去！甘肃！”九阿哥重复了一遍，笑道，“内阁拟旨，过两日就下。”
十阿哥的嘴张了又合，合了又张，好半天没挤出一个字来。
他瞪着九阿哥，脸上写满了难以置信。
“你……你……”十阿哥终于找回了自己的声音，声音都在发颤，“你方才进宫，不是去领赏的么？”
“是领赏。”九阿哥点了点头，“不过我没要赏，替你讨了个差事。”
十阿哥的眼睛瞪得溜圆，“你闲的没事替我讨差事？讨到甘肃去了？！”
“甘肃怎么了？甘肃也是朝廷的地界，别人去得，你去不得？”
“你！”十阿哥指着他，手指头都在哆嗦，“你可真是我的好哥哥！”
九阿哥嘴角弯了弯，露出一个极浅的笑意，“谁让你嘴贱。”
十阿哥气得直跺脚，“臭老九！我只是嘴贱，你是人贱啊！！！”
九阿哥不理他，转身便往马边走。
十阿哥在后面追了两步，又气又急，“你站住！臭老九！！你跟我说清楚！！！”
“你是不是为了那个谁，才把我弄过去的？！好啊你！自己不去，使唤我跑腿！！有你这么当哥的吗？！”
九阿哥脚步顿了一下，偏过头来看他一眼，“有！弟弟，不就是用来使唤跑腿的么？”
十阿哥简直要跳起来，“臭老九！我跟你没完！”
九阿哥翻身上了马，“你不是要去嫁年羹尧，去吧，他一定感激涕零地以身相许~”
十阿哥站在枫林里，看着他的背影，欲哭无泪。
他低头看了看地上那散落一地的枫叶，忽然重重地叹了口气。
“爷的好日子啊，罢了……去就去！反正我也习武，有的是力气，效力也是应该的！”
……
出了京城，越往西走，天便越不一样了。
先是风里多了沙。
起初只是细细的浮尘，蒙在脸上，拿帕子一擦便是一层黄。
后来风越来越大，沙也越来越密，打在脸上生疼。
宜修和剪秋将头发编成辫子盘在脑后，又用布巾裹了脸，只露出一双眼睛。
衣裳也换了，京城里带来的那些旗装太单薄，风一吹便透了，她们在太原府换了一身当地人穿的厚棉袍，外头再罩一件老羊皮褂子，虽臃肿了些，可暖和。
剪秋苦不堪言。
她从小到大在京城里长大，哪里受过这样的罪？
风沙灌进嘴里，牙齿一咬便咯吱咯吱响。
日头晒着的时候还罢了，一到了傍晚，气温骤降，冻得她牙齿打颤。
头几日她还忍着，后来实在忍不住了，窝在客栈的炕上……
“夫人，这地方……是人住的么？”剪秋缩成一团，声音闷在被子里。
宜修坐在炕沿，借着油灯的光翻看手札，闻言笑了笑，“这才到哪儿。往西走，风更大。”
剪秋从被子里探出半个脑袋，苦着脸看她，“夫人，您怎么一点都不难受？”
“难受有什么用？”宜修笔下不停，头也不抬。
“难受也得走。还不如省点力气，多记几笔，这些往后都用得到。”
剪秋看着她那张被风吹得有些泛红、却依旧沉静的面孔，张了张嘴，到底没再说什么，把脑袋缩回被子里去了。
宜修确实没觉得有多难受。
冷宫里那些四面透风的夜她也熬过。
甘肃的风沙虽大，可比起前世那些漫漫长夜，算不得什么。
或许，是还对生有希望吧。
何况这一路上，她还有别的事要操心。
她带出来的东西，从京畿一带便开始变现了。
出发时，她装了满满三辆大车。
京城里买的茶叶、药丸、胭脂水粉，都是精挑细选的上等货。
到了保定，她让镖队的人将胭脂水粉卸下来，在当地找了相熟的铺子，以不错的价钱卖了出去。
铺子掌柜见她东西好，价钱又公道，当场便结了银子，还问她下一趟什么时候来。
到了太原府，宜修发现不对劲了。
山西这边的天气比京畿冷得多，风也硬。
京城带来的那些轻薄料子和细腻脂粉，在这边根本卖不上价。
当地人穿的是厚棉布和老羊皮，用的是粗糙的瓦罐和陶碗，精致物件在这里反倒显得格格不入。
宜修在太原府待了三日，将带来的剩余货物盘了一遍，当即做了决定。
剩下的东西，就地脱手，换成西北能用的！
她让镖队的人去打听，把剩余的药丸折价卖给当地药铺和茶庄，胭脂水粉则卖给了一户专做南北杂货的商行。
折价是折了些，可胜在出手快，银子回笼后，她转头便去了当地的市场。
“夫人，您要买什么？”周镖头跟在她身后，有些不解。
“醋、枣……”宜修一边走一边看，“我问过，后面大约也用得上。”
周镖头是走惯西北的老手，闻言点了点头，“夫人说得是。”
宜修不仅买了药材，还听了当地人的建议，买了许多铁器。铁锅、铁铲、铁钉、铁箍，还有几箱粗铁条。
这些东西在山西不算贵，可到了甘肃，便成了稀罕物件。
那边连年打仗，铁料管控严，民间买不着好铁，能带过去的都是宝贝。
从太原府往西，过黄河，入陕西。
潼关和宝鸡是两道坎。
潼关是入陕的门户，商旅云集，物价也贵。
宜修在这里将剩余的京城货物全部清空，又添了些陕西本地的土布和棉花，一并带上。
宝鸡则是入甘的最后一站，再往西便是连绵的山路和越来越荒凉的戈壁。
到了宝鸡，宜修几乎将能卖的全卖干净了。
她带来的三辆大车，如今装的已经不是京城带来的东西，而是山西的药材、陕西的土布、当地的铁器，以及沿途采购的干粮、盐巴、灯油、粗布。
东西比出发时还多，可银子却没少。不仅没少，她带出来的本钱，一路上翻了一番。
剪秋看着账册上密密麻麻的记录，忍不住咂舌，“夫人，您怎么不像头一回出来似得？”
“多问、多打听，消息对有些人是随口一说，可对有心人来说是最值钱的。”宜修将手札合上，笑了笑。
镖队的人对她越发恭敬了。
起初，周镖头只当她是哪家府上的夫人，出来寻夫君，顺便捎带些货物。
可一路走下来，他亲眼看着她如何盘账、如何议价、如何跟各地的铺子打交道，心里那点轻慢早散了个干净。
“夫人，您这夫家……是生意的？”有一回歇脚时，周镖头忍不住问。
宜修笑了笑，没有多解释，“人情世故，做什么不是做生意呢？”
周镖头没再多问。
过了宝鸡，路便不好走了。
山路崎岖，风沙更烈。
有时走一整日，眼前除了黄土便是灰天，连一棵树都瞧不见。
夜里宿在驿站或车马店，炕上铺的是发黑的草席，被子里一股子膻味，剪秋每回都要拿帕子垫在枕头上才肯躺下。
宜修倒是不挑。
她将手札摊在膝上，借着油灯的光，将今日的见闻一一记下。
字写得飞快，龙飞凤舞的，有时候天冷，她写的太急，那字儿连她自己都要辨认半天。
不过哪处驿站条件好，哪处有水源，哪处能补给，哪处的药材便宜，哪处的铁器贵，她都记得清清楚楚。
剪秋有一次半夜醒来，看见宜修还在灯下写，“夫人，明儿还要赶路，早些歇着吧。”
“就写完了。”宜修笔下不停，“今日过的那道梁子，坡陡路窄，车马难行。若是返程走这里，得提前换骡子……”
剪秋听着她絮絮叨叨地说着，忽然鼻子一酸。
她家格格从前在乌拉那拉府里虽然日子也不好过，可哪里吃过这些苦？
如今反倒跟着年羹尧东奔西跑，风餐露宿……可格格连眉头都很少皱一下。
她原是想着格格嫁了人就能享福，如今想想，罢了。
好在年家人不错，她也觉得值了。
剪秋没再劝，爬起来给宜修续了一盏灯油，又将自己的被子往她那边推了推。
到了兰州地界那日，天总算是放晴了。
宜修骑在马上，看着前方渐渐显出轮廓的城池，将手札收进背囊里。
她回头看了一眼身后十几辆大车，满载着山西的药材、陕西的土布、各处的铁器和粮盐，还有几大箱子写满字的手札。
剪秋策马跟上来，眯着眼看了看远处的城池，“夫人，那就是兰州？”
“嗯。到了。”宜修点了点头，将裹在脸上的布巾往下拉了拉，露出被风吹得微红的面颊。
风从远处吹来，带着兰州城里烟火的气息。
宜修深吸了一口气，抖了抖缰绳，策马朝城门的方向走去。
……
年世兰五岁了。
湖广的秋天比京城长。
到了十月，院子里的桂花还开着。
年世兰穿着一件鹅黄色的小袄，蹲在桂花树下，拿竹竿够树上的花枝。
颂芝站在旁边，手里捧着一只竹篮，仰着头，“小姐，左边那枝，左边那枝开得多！”
年世兰踮着脚够了半天，够不着，回头朝颂芝喊，“你过来帮我举着竿子！”
颂芝跑过去，两个人一起举着竹竿，总算够下来一枝。
桂花簌簌地落下来，落了年世兰满头满身。
她也不管，抱着那枝桂花跑去找耿氏.
“母亲！母亲！给您插瓶！”
耿氏正坐在正堂里看账册，见她满头桂花地冲进来。
她皱了皱眉，“先把花抖干净了再进来，别弄得满地都是。”
年世兰嘿嘿一笑，在门口抖了抖衣裳，又拍了拍头发，才跑进去，将桂花枝往耿氏面前的青瓷瓶里一插，“母亲，好看不？”
耿氏看了一眼，桂花枝插得歪歪斜斜的，到底还是点了点头，“好看。”
年世兰便心满意足地跑了。
她现在每日的功课排得满满的。
早上跟着柳先生读书，晌午练字，下午还要跟着耿氏给她请的先生学医。
不过，到底她也还是个孩子，依旧是爱玩爱闹的。
耿氏到底还是觉得她年纪小，也不舍得她小小年纪这般劳累。
虽把学医的事情记着，却也只是先找了个先生教着，没怎么要求她学个如何。
那先生姓何，是个五十来岁的老郎中，脾气古怪得很，张嘴便是“这些草头药性，背不下来别想吃饭”。
年世兰最不耐烦背那些，什么“当归性温，补血活血”“黄芪甘温，补气固表”……
她几乎是念一遍便忘一遍。
何先生气得吹胡子瞪眼，她倒好，抱着何先生的胳膊直晃。
“先生先生，您别生气嘛，我背，我这就背！”
何先生被她晃得没脾气，“你背！现在背！背不出来今晚别吃饭！”