马车在甜水井巷子口停住。
日头偏西，巷底散发着一股子熬生皮子的酸馊气。
周大牛在前头引路，步子迈得又急又碎。
“孙皮匠家就在那处黑油漆门里头。”
林昭昭提着小药箱跟在后侧。
门外挂着两张风干的半生羊皮，风吹得啪嗒作响。
周大牛抬手叩门。
院里传出一阵慌乱的脚步声，伴着铁盆落地的脆响。
“谁在外头？”
里头是个妇人的嗓音，带着哭腔和提防。
“孙家嫂子，开开门，是育儿堂的林掌药来了。”
周大牛贴着门缝喊了一声。
里头原本细碎的响动突然停了。
“不看病，我家没病娃，走走走！”
妇人的声音一下子拔高，隔着门板透出抗拒。
周大牛还想拍门，林昭昭伸手拦住了他。
“孙家婶子，孩子身上的烂疮若再拖两日，见骨就难收口了。”
里头静得能听见院里老母鸡刨土的动静。
门栓响了半声，又被生生卡住。
“说了没有就没有，你们休要惹祸上身，快走！”
门缝里透出一只满是血丝的眼珠，随即咔哒一声，门栓彻底落死。
第一次敲门，连院子都没能迈进去。
江婉舟在后头直皱眉。
“拿了封口钱，怕官府找麻烦呢。”
林昭昭转过身，将药箱换到左手。
“大牛，去前街药铺称半斤苦参、四两地肤子。”
“再买一罐陈年熟猪油送来。”
周大牛应声跑开。
林昭昭坐在巷口的青石碾子上等了半个时辰。
药材买齐，她将几味干药在石碾上碾成粗粉，混入猪油调成黄油膏。
天色擦黑，林昭昭第二次走回黑油漆门前。
她没有敲门，将那罐油膏放在门槛外侧的青砖上。
“婶子，孩子抓破的地方用温开水洗，敷上这药能止痒。”
“我明日辰时再来。”
林昭昭说完转身就走。
后头的门板轻轻闪开一条细缝，一只粗糙的手飞快把瓦罐拖了进去。
翌日清晨，雾气还未散开。
林昭昭第三次站在孙家门前。
这一次门未上栓，轻轻一推就开了半扇。
院里摆着几个生锈的铁钩子，地上落着几团带血的棉布条。
孙皮匠蹲在屋檐下抽旱烟，一口接着一口，面皮黄瘦。
妇人抱着个两岁大的男童坐在门槛内，神色灰败。
男童光着两条胳膊，原本红肿流脓的疮口结了薄痂。
那罐药膏用去了小半，搁在条凳上。
“药管用，孩子夜里没哭闹。”
孙皮匠在鞋底上磕了磕烟袋锅子，嗓子沙哑。
“可林姑娘，这事咱们不敢招惹，那钱退不回去了。”
林昭昭走上前，取下身上的药箱。
“我不问银子的事，我只给孩子看脉。”
妇人低头看着怀里的骨肉，手腕颤了颤，终于侧开身子。
男童神情呆滞，嘴唇半张着。
见生人靠近，孩子喉咙里滚出一串含糊的声响。
“阿……咕……叭拉……”
发音破碎散乱，舌头在口中胡乱打转，根本拼不出半个字音。
妇人抹了抹眼角。
“从前虽说不会背诗，叫爹叫娘是极清楚的。”
“前天半夜被扔回来，就成了这般模样。”
“身上的疮发得吓人，嘴里全是胡话。”
林昭昭在矮凳上坐下，伸手搭住孩子的腕口。
脉搏跳得沉缓，甚至比寻常幼童慢上两分。
这不是风邪，也不是积热。
更怪的是，这孩子的舌苔干干净净，没有半分蛊虫咬胃的浊垢。
林昭昭收回手指，掌心贴在男童胸腹之间。
微弱的心声断断续续撞进脑中。
【甜的……糖果子……】
【那个戴高帽子的伯伯，身上的褂子绣着红云彩。】
【伯伯掰开嘴，塞了红丸子，好甜好香。】
【吃完肚肚不响，他们把囡囡和虎子带走了，留下了我。】
【我身上痒，抓出水水，他们说我是坏料子，扔了。】
林昭昭手掌微微下压。
心声再次翻涌出来。
【高帽子伯伯说，这批药引子送去东郊别院。】
【太医院的官车就在外头候着呢。】
【他们说话好凶，打得小哥哥直淌眼泪。】
林昭昭的手指停在孩子的脐上三分。
心声听得清清楚楚。
高帽子，褂子上绣着红云彩，那是正经领俸禄的太医院医官常服。
太医院的官车。
东郊别院。
高崇德流放回京，根本不是孤身一人在暗处作祟。
现任太院判高振前脚刚被抄没革职，太医院里竟还有人在替他们运送幼童。
这是早已扎根在太医院内里的暗桩。
甚至连官府的推诿搪塞，都是背后这股势力在一手遮天。
难怪顺天府连案底都不肯录。
官差哪敢查抄太医院的官车。
男童还在胡乱哼唧，两只小手去够林昭昭腰间悬着的香囊。
林昭昭取下香囊递到孩子手里，站起身来。
“孩子不是哑了，是舌根被寒药冻麻了经脉。”
孙皮匠猛地抬起头，烟袋险些掉在地上。
“真……真能好？”
“能好，只需每日用透骨草温水擦拭背脊，七天后舌头自然能转动。”
林昭昭留下一袋细银，又开了两剂温经散寒的方子。
孙家夫妇扑通跪倒在青砖地上，连连叩头。
林昭昭没多留，带着周大牛快步走出巷子。
车厢里头极闷。
林昭昭靠着软垫，脑中飞快盘算。
高崇德借着全城虫毒挑出了七个药引。
孙家孩子因为突发药疹溃烂，被当成残次料子扔了回来。
剩下的六个孩子，已经被太医院的官车押送出城，去了东郊别院。
顺天府通判袖手旁观，暗地保驾护航。
大理寺若是无凭无据直冲东郊别院，打草惊蛇不说，反倒会被扣上擅闯宗室别业的罪名。
那东郊大半庄子，背后全挂着各宫嫔妃与王侯的名头。
硬闯是下策。
顺着太医院的旧网去摸，才是活路。
半个时辰后，马车回到育儿堂门前。
前堂已聚了三四拨求医的百姓，秀娘正忙着发药。
江婉舟抱着账本迎上来。
“孙家孩子如何了？可探出什么端倪？”
林昭昭跨过门槛，反手将门板掩了半扇。
“太医院里头，烂的不止一个。”
江婉舟脸色微变，压低声音。
“你是说，里头还有同党？”
“官车运人，非太医院院丞或掌印以上首肯，根本出不了城门盘查。”
林昭昭走到药案后头坐下，取出空白告示纸。
“官府压着卷宗不放，大理寺没有明旨搜不得东郊。”
“既然他们藏在太医院和权贵后头，咱们就把水搅浑。”
江婉舟凑上前。
“你想怎么做？”
林昭昭提笔蘸饱了浓墨。
“高崇德在暗处试鼎炼邪药，最缺的是懂药性、懂小儿脉理的人手。”
“他当年在太医院便是专攻偏门，寻常医者根本入不得他的眼。”
狼毫在白纸上落下第一笔。
字迹极平稳，不见丝毫急躁。
“育儿堂要广开山门。”
林昭昭一边写，一边吩咐。
“就说经此蛊毒一案，育儿堂深感小儿奇症难断，特设百草席。”
“收纳民间走方铃医、落第医官，广招天下精通儿科奇症的能人。”
“凡有拔毒开窍奇方者，育儿堂出千金求购，聘为坐堂上宾。”
江婉舟眨了眨眼，随即失笑。
“你这是要当诱饵？”
“不是诱饵，是给他们递梯子。”