王氏气得眼珠子通红，张牙舞爪地就要冲上去厮打秦淮茹：“好你个贱人！看我不撕了你！”
然而，还没等王氏扑到跟前，旁边一直耷拉着脑袋没吭声的秦家宝，却突然一步跨上前去，一把抓住了媳妇王氏的胳膊！
“你放开我！秦家宝你个没用的废物，你妹妹把我哥给踢废了，你还拉着我？！”王氏疯了一样尖叫扭打。
秦家宝虽然平日里游手好闲、不务正业，可刚才在屋外听着动静，再加上进来看到王大柱衣衫不整的狼狈样，哪里还猜不出是自己媳妇和这大舅哥背地里憋了什么下作心思。他看着抱紧孩子、浑身发抖却眼神决绝的亲妹妹，心里一阵酸楚与愧疚。
秦家宝手上死死按住王氏不让她上前，红着眼眶对王氏吼道：“你给我闭嘴！你哥什么货色你自己心里没数吗？！今天这事儿本就是咱们理亏，设局逼着淮茹干这种腌臜事，你还嫌不够丢人吗？！”
王氏被自家男人这突如其来的咆哮给吼得一愣，连秦父秦母也惊呆了。
秦家宝不再看王氏，转过身来，有些不敢面对秦淮茹的目光，低头叹了一口气，声音里满是沙哑与自责：“淮茹……今天这事，是哥对不起你。哥没本事，让你跟孩子受委屈了……你带孩子回城里去吧，以后……好好过你的日子。”
秦淮茹抱着槐花，牵着屋外的小当，一步一步坚定地走出了院门。
刚跨出院门没走几步，迎面便撞见了一道苗条清秀的身影。
那是堂妹秦京茹。今年刚满十六岁的京茹，穿着一件碎花棉袄，小脸被冻得通红。她听说在四九城住的堂姐秦淮茹今天回村了，心里别提多兴奋，一路上小跑着过来，本想着找这个见多识广、风光亮丽的城里堂姐好好唠唠嗑、说说话，听听四九城的稀罕事。
可京茹万万没想到，自己兴冲冲迎面看到的，竟会是这样一幅狼狈的景象——
堂姐头发凌乱，脸色惨白，嘴角还挂着未干的血痕，领口更是被撕开了，整个人狼狈到了极点。
“淮茹姐……你、你这是怎么了？！”秦京茹猛地刹住脚步，眼睛瞪得老大，满脸都是不敢置信与震惶。在她的印象里，堂姐每次回村都是打扮得漂漂亮亮，何曾有过这般模样？
秦淮茹脚步微微一顿，爱面子的她下意识地抬手扯了扯领口，试图遮掩住那份狼狈，可嘴角的血痕和凌乱的发丝却怎么也藏不住。看着眼前这个眼神清澈的堂妹，秦淮茹强撑着最后一丝骄傲，咽下了满腔的委屈与苦涩。
她没有解释一句，只是从棉袄口袋里摸出几块糖果，抓过京茹冰凉的小手，硬塞到了她的掌心里。
“京茹，拿着吃……姐还有事，得赶着回城了。”
秦淮茹咬着渗血的嘴唇，声音沙哑却带着一股决绝。不等京茹反应过来，她便错开身，抱着槐花、牵着小当，头也不回地继续往前走去。
寒风刺骨，呼啸着撕扯着她的破损衣襟。她抱紧了怀里的小槐花，背上还咬牙背着小当，沉重的负担压得她脊梁深深弯曲，每迈出一步都在积雪里留下一个沉重的脚印。
小当趴在母亲的背上，冻得小脸通红，小声啜泣道：“妈……姥姥他们是不是不要我们了？妈你背着我累不累……”
秦淮茹将背上的小当往上颠了颠抱紧，又用下巴贴了贴怀里槐花的小脸。眼神里绽放出前所未有的决绝与坚韧：
“妈不累！只要妈妈有一口气在，就算背着你们俩走上一辈子，也不累！”
说罢，秦淮茹咬紧牙关，双手死死拖着背上的大女儿，怀里紧紧贴着小女儿，踏着夜色，一步一步向着四九城的方向艰难前行。
黑夜漫漫，几十里路。
从天黑到后半夜，冻麻了她的双腿，双臂和腰背酸痛得几乎失去知觉。有好几次，她脚下一滑险些栽倒在雪坑里，可一想到怀里背上的两个孩子，她硬是凭着一股狠劲咬紧牙关，深一脚浅一脚地硬生生扛了下来。
当那一抹疲惫不堪的身影终于出现在四九城九十五号四合院门口时，秦淮茹双腿抖得像筛糠一样，可双手却依旧死死扣着背上的孩子，没有松开分毫。
大门紧闭，秦淮茹站立不稳地靠在门框上，腾出冻得发紫的手掌，重重地扣响了门环。
“啪、啪、啪……”
沉闷刺耳的敲门声在死寂的深夜胡同里陡然炸响，瞬间打破了夜的宁静。
这一响可不得了！
要知道，九十五号四合院此前可没少闹过“半夜鬼敲门”的诡异事件，好几回把院里的住户吓得魂飞魄散。尤其是住在前院离大门最近的阎埠贵一家，早就被那几出“闹鬼”戏码折腾出了严重的创伤后应激，一听到半夜三更的声音就浑身发毛、脊背生寒。
这急促的“啪啪”声一出，前院东厢房里顿时传来一阵慌乱至极的倒腾动静。
“哎哟妈呀！鬼……鬼又敲门了！”杨瑞华在被窝里吓得一哆嗦，一把抱住阎埠贵的胳膊，声音抖得像筛糠。
阎解旷更是吓得直接缩进了被窝深处，连头都不敢露，牙齿打颤发出一阵“格格”的声音。连年龄最大的阎解成也紧紧抓着被角，脸色发白，屏住呼吸不敢发出半点动静。
阎埠贵自己也是吓得冷汗直流，小心脏扑通扑通直跳。可他到底是家里唯一的顶梁柱，只能硬着头皮、战战兢兢地穿棉袄。
他一手拽着一根木棍，另一手颤颤巍巍地提着马灯，猫着腰，贴着墙根，一步一哆嗦地踩着积雪挪到了大门后。他脸色惨白如纸，死死靠着门板，压根不敢伸手拉栓，只缩在门后哆哆嗦嗦地冲外面扯着嗓子喊，试图给自己壮胆：
“谁……谁啊？！这大半夜的不睡觉，跑来砸门！我……我可警告你啊！老夫手里拿家伙了，打倒一切牛鬼蛇神！你要是哪来的脏东西，赶……赶紧走！要不然我可不客气了，一棍子打死你！”