寅时，老药头来了。
金针七处，参汤一碗，老人看着他喝下去，又把他的手按在脉上，听了听。
“炁在，火也在。”老药头道，“记住，绵掌是后发的，你不逼他，他能跟你磨到天黑。”
“我记住了。”
“还有，”老人压低声音，“二房的人，去年的账不干净，你防着他的手。”
“姜允的绵掌，炁走阴经，你碰他，他借你的力。”老药头又道，“你打他，掌要快，要短，打进去就收，不给他借。”
“短打？”
“嗯。”老人道，“你火掌是长的，今日，你把长的，打成短的。”
姜浩把这一句，记在心里。
防手。
姜浩点了点头，没有多问。
姜素问又道：“绵掌是二房家传，掌炁走阴经，走的是一个收字，医老说过，二房的绵掌，跟姜家的火，是反着来的。”
“怎么个反法？”
“火是往外放，绵掌是往里收。”她道，“你打他，他收，你炁一断，他把你打出去的力，还回来。”
姜浩把这一句，在心里过了一遍。
姜素问也来了，她把一个小瓷瓶塞进他手里。
“护心丹，我自己炼的。”她道，“我查过姜允，三年前他在山下，废过一个外姓子弟的手，那人到现在，拿不起筷子。”
“护心丹只有三粒，你要是伤了胸口，含一粒。”
“你自己留着。”
“我在山上，安全。”她看着他，“你在场上，不安全。”
姜浩把瓷瓶收好，看了她一眼：“我知道了。”
上午，演武场，第二轮。
三十六人，按六房的方位站了，场边的看台上，长老会的人到了大半，家主坐在中间。
第一轮打完，场上已经有几个子弟，让抬了下去，演武场的规矩，伤了，抬下去，不许喊，可场边的牙，咬得咯咯响。
姜浩抽到的，是二房的姜允，五阶，去年大比第十一，三十出头，面皮白净，一双手软，指节上没有茧。
他上场，抱拳，姜允也抱拳，笑了笑。
“姜浩，你名头大。”姜允道，“我手慢，你多担待。”
“请。”
姜浩先动，火行掌走中宫，一掌按他胸口，姜允的掌贴上来，软绵绵的，他的掌力落上去，让那一掌化开，跟打进了棉堆里。
第二掌，第三掌，他连环压，姜允双掌连消，脚下一步不挪，他的火掌，连对方的衣角都没沾上。
第四掌，他火掌走偏，姜允的掌跟着偏，还是化开；第五掌，他雷炁藏在掌心，掌力一吐，雷炁跟着进去，姜允的眉头动了一下，掌势没有乱，把雷炁也裹了。
第六掌，第七掌，他打的是连环，一掌快过一掌，姜允的双掌，跟着他快，不快不慢，正好压着他的掌。
打到第八掌，他的炁，已经走了一半。
磨。
这就是绵掌，你打你的，他不接，等你炁竭。
姜浩打了十二掌，掌势缓了，姜允的掌，动了。
他一掌贴上姜浩的小臂，绵里藏着针，掌力一吐，姜浩手臂发麻，退了一步，跟着第二掌到，按在他肩头，他玄武卸力，卸了一半，肩头还是中了，半边身子沉。
第三掌到，按他胸口，他金光贴在胸口，硬接了，掌力透进来，他胸口发闷，连退三步，白线就在脚下。
场边，二房的子弟低低地笑。
“客生也有今天。”
姜浩退到白线边，没有再上，他站住了，喘了一口气。
不能急。
他想起老药头的话，绵掌后发，逼他先动手。
他抬眼，看着姜允，迈步，不快，一步，两步，金光贴在掌心，只一线，他走到姜允面前三步，掌抬到一半，停住了。
姜允等他出掌，他不出。
两个人在场上对着，谁都不动，日头爬到头顶，看台上有了嘘声。
“打啊。”
“客生怕了？”
姜浩开口，声音不高，场上都听得见。
“你去年第十一，是靠磨。”他道，“今天我不打，你也不打，这一场，就这么耗着。看谁先急。”
姜允脸上的笑，淡了。
消极比试，按规矩，双方都要罚，他磨得起，姜允磨不起。他是二房的脸面，跟一个客生耗到天黑，他丢不起这个人。
姜允的掌，动了。
他一掌按姜浩心口，绵掌先出，掌势就空了半分。
姜浩等的就是这一掌，他不闪，肩头迎上去，玄武卸力，金光贴在臂上，反手扣他腕脉，指尖雷炁，点在他内关。
姜允的胳膊一麻，掌力卸了。
他另一只手，突然翻起来，指缝里寒光一闪，一枚银针，奔姜浩面门。
暗器。
姜浩偏头，银针擦着他的脸过去，划出一道血线，血珠一下渗出来。他眼里的火，压不住了。
他扣着姜允的手腕，雷炁一吐，整只手按上去，姜允惨叫一声，膝盖一软，跪了下去，整条胳膊垂着，抬不起来。
“藏针？”姜浩低头看他，声音冷，“这就是二房的脸面？”
场上静了一瞬，跟着，场边的子弟炸开了，有人喊暗器，有人喊罚。
赵教习捡起那枚银针，捧到看台上，二房族老的脸铁青，半晌，只说了两个字。
赵教习把银针用布包好，又走到他面前，低声道：“这一针，他本是奔着你左眼。”
姜浩没有说话，他把布条按紧，血让止住了。
“失手。”
“好一个失手。”莫教习拄着拐，冷笑一声，“银针奔着眼睛去，这失手，准头不错。”
家主看着那枚针，没有说话，末了，抬手。
“姜浩胜，进第三轮。”他道，“姜允私藏暗器，罚俸一年，禁足三月。”
三叔坐在看台上，没有说话，他跟二房族老对了一眼，两个人的脸上，都没有意外。
姜浩看在眼里，针是姜允带的，可让他带针的人，不在场上。
二房族老张了张嘴，没有争。
姜浩下场，姜素问迎上来，拿布条给他按脸上的伤，手抖。
“差一点……”
“差一点，他就扎瞎我。”姜浩接过布条，自己按住，“我躲得开。”
他回头看了一眼跪在场上的姜允，没有再说话。
老药头站在人群后头，冲他点了点头，转身走了。
傍晚，姜元烈来找他，五阶的人，靠在院墙上，看了看他脸上的伤。
“姜允的针，是二房的人让他带的。”姜元烈道，“你明日抽签，抽到谁，都不好打。”
“抽到你，也不好打？”
“抽到我，最好打。”姜元烈看着他，“我不藏针。”
他说完，转身走了。
莫教习也来了，老人站在门口，看了他一眼。
“明日第三轮，你若是抽到姜承宇，认输。”
“认输？”
“他摸到六阶的门，你打不过。”莫教习道，“进了前三，三印照开，你不必争第一。”
“我知道了。”
老人走时，又回头：“今晚早点睡，明日的场，比今天长。”
夜里，水镜亮了，是苏瑶。
“车过了临江，明日上山，要过黑松岭。”她道，“小雪的体征，没异常。”
“韩铁的伤，怎么样？”
“路上养着，不碍事。”
“让他少喝酒，伤了气血，路上顶不住。”
“知道。”
“黑松岭，林子密，你们别走夜路。”姜浩道，“在岭下驿站住一夜，天亮再走，我让人下山接你们。”
“好。”苏瑶顿了顿，“你声音怎么了？伤着了？”
“脸上划了一道，不碍事。”
“你小心。”她道。
“后日就到，我在山门口等你们。”
“好。”她顿了顿，“你那伤，别碰水。”
“车在岭下，让韩铁守着，别让生人靠近。”
“知道。”
“明日我下了场，就去接你们。”
“好。”
水镜收了，姜浩吹了灯，躺下，脸上的伤，一跳一跳，他闭着眼，没有睡着。