赵教习的课，变了味道。
以前他点人，只点熟面孔，姜浩坐下的第三日，戒尺往他这边一指。
“姜浩，你说，火行掌十二式，哪一式不炁沉丹田？”
“第七式，翻江。”姜浩站起来，“第七式炁走命门，往上翻，沉丹田，火就断了。”
赵教习看了他片刻，又问：“为何要往上翻？”
“火怕压，掌到第七式，炁已经走过六式，积在一处，往下压，伤自己，往上翻，借势再压出去，是第七式的劲。”
“你练过？”
“看过图谱，自己拆了两遍。”
赵教习又问：“火行掌之外，若让你补一门姜家的功法，你补什么？”
姜浩想了想：“丹道。”
堂里一愣。
“为什么？”
“功法是杀人的，丹道是救人的。”他道，“我会杀人，缺救人的。”
赵教习看着他，戒尺在案上停了很久，没有接话，只摆了摆手。
堂里没有人笑，前排的子弟都回过头。
赵教习没有夸他，只摆了摆手，让他坐下，当日下午，他的座次从末座，挪到了中间。
姜元昭坐在前排，回头看了他一眼，没有说话。
一日下课后，赵教习把他叫住，堂上只剩他们两个人。
赵教习从案下抽出一本薄册子，推过来。
“丹道入门不是靠火，而是靠认识药物。”他说，“先把这三百种药材的名字记熟了，然后再谈其他的。”
册子封面已经磨成了白色，是由赵教习亲自抄写的。
“为什么教习要帮助我？”
“我是三房请来的，但是我首先是教书的。”赵教习说，“你这块料不错，不教我是失职。”
姜浩将册子收好之后，行了一个礼。
下午的时候，姜素问拦住了他，把一包药粉给了他。
“化淤的药我自己配制。”她说，“医老回山只有一两个日子，一回来就提小雪的事。”
姜浩点头之后，把药粉收起来。
深夜的时候，莫教习就过来了。
独臂老人拄着拐杖走进来，把一本旧谱放到床上。
“姜家火行掌，正宗的口诀。”他说，“你的气路有三处错误，你自己看。”
姜浩打开旧谱，在灯光下看，莫教习坐在旁边，用一根拐杖指着他的膝盖。
“炁走得太快了，放大的火势使炁路被雷法带动得很快，火行掌属于精细的动作，用雷法的力量去练火掌就是浪费。”
“还有这里，”拐杖点在手腕上，“金光凝聚到劳宫穴，火掌的炁也被挤到了劳宫穴，两条炁争抢一个穴位，你不酸吗？”
姜浩想了想，觉得有点酸。
“第三个？”
“你自己找。”莫教习道，“你父亲当年，火走得比你正，他十二岁，火行掌就小成。”
姜浩自己找了两天，第三处找到了。
出掌的时候炁先到，身后的部分也很快跟上，所以掌比人快了半拍，这是雷法养出来的习惯。
莫教习再看的时候，他表演了一遍，老人点头说：“第三处你找到了。”
“怎么改？”
“人先到，掌后到，让掌去找人，别让掌去追人。”
“莫教习见过我父亲？”
“比过一场。”老人独臂的袖子动了动，“我这条胳膊，是让他一掌烧的。他赢了，给我送了三个月的药。”
姜浩不知道该怎么接。
“练罢。”莫教习站起身，“大比之前，我来三回。”
他走到门口，又丢下一句：“你父亲那年，也是四阶，打赢了五阶的我。”他顿了顿，“你比他慢。”
“我会追上他。”他道，“你看着就是了。”
他照着谱练了一夜，火行掌的架子，一点一点正过来。
第二回莫教习来，看他练完，独臂的手在他肩头一按。
“火正了，还欠快。”
第三回，姜浩把跟姜元烈动手的经过，提前演了一遍，莫教习看完，没有说话，临走前才开口。
“大比上，姜元烈是真打，不会再跟你试手。”
“我知道。”
第二日，姜元昭得知了两件事。
赵教习把他的座次挪了，莫教习夜里去了外院。
他坐在自己屋里，脸色不好看，他堂兄姜元烈正坐在桌边喝水，刚从外头押镖回来，五阶巅峰，比他大五岁。
“就是那个客生？”姜元烈问。
“他四阶，气焰比谁都高。”姜元昭道，“哥，你明日去演武场，会会他。”
“四阶，让我去？”
“他不是寻常四阶。”姜元昭咬着牙，“他让我在场上丢了脸，这口气，我咽不下。”
姜元烈看了他半晌，把碗放下。
“行，我看看他什么路数。”
第三日上午，演武场。
姜浩刚下场，姜元烈已经站在场心，抱了抱拳。
“姜浩？”
“是。”
“我叫姜元烈，元昭的堂兄。”他道，“听说你身手好，来讨教几招。”
姜浩看出他五阶巅峰，也抱拳：“请。”
姜元烈出手，比姜元昭重了不止一个档次。
他没有花哨的掌法，一拳直冲，拳风里带着赤气，炁压下来，场边的子弟都往后退。这是真正在刀口上滚过的身手，拳拳奔着要害。
姜浩玄武真解走卸字诀，连退，第一拳卸开，第二拳跟着到，他让得慢了半分，拳锋擦着他肩膀过去，半边身子发麻。
第三拳，他金光贴在臂上，硬接了一下，金光裂开，他自己退了三步，手臂发酸。
差了一阶，硬碰硬，他接不住。
他改了打法，不硬接，步法贴着对方的拳走，雷炁一点一点，找他拳路里的空。
姜元烈的拳路里，压着一招重手，第十拳上，他突然变招，一拳砸他胸口，姜浩玄武卸力没卸净，整个人退了五步，胸口发闷，喉咙里有血腥味。
他咬住牙，借退势绕开，雷炁在指尖聚了又收，不给他看见虚实。
姜元烈连环压了十七拳，他退了十七步，场边的白线，又到了脚后跟。
“出界算输。”姜元烈一拳压下来。
姜浩不退反进，他等的就是这一拳。
火行掌第七式，他炁走命门，往上一翻，金光贴着掌心，雷炁凝在指尖，他从拳风底下穿过去，一掌按在姜元烈肋下，指尖雷炁，点在他章门穴。
姜元烈的拳停在半空，炁一滞，半边身子软了，单膝跪了下去。
场上静了。
姜元烈撑着地，炁缓过来，他没有再上，站起来，看着姜浩，看了片刻。
“四阶，接我十七拳，还能点我章门。”他道，“我输了。”
他擦了擦嘴角，姜浩嘴角也有血，是方才让拳锋扫的。
“大比，我等你。”姜元烈抱了抱拳，转身下场，经过姜元昭身边，没有停。
他走到场边，又回头：“你那点火，大比上别藏了。你藏着，进不了前三。”
“进前三，不用火。”
姜元烈看了他一眼，没再说，走了。
姜元昭站在场边，脸色发白。
三房管事闻讯赶来，要罚姜浩以下犯上，莫教习拄着拐，从廊下出来。
“演武场试手，双方自愿，伤了白伤。”他道，“要罚，先罚挑事的。”
赵教习在旁边也没有说话，只是把手中的名册翻了一页。
三房管事看了两位教习一眼，冷哼一声，拂袖而去。
当天晚上，姜浩在药房煎药，肩膀上有一块肿起来的地方，他用金针放出血淤，然后喝了老药头给他的参须汤。
他盘膝而坐，把白天所受的十七拳在心中默念一遍又一遍。
炁在经脉中运行，到了后半夜的时候，四阶中段的那层窗户纸，变得松动了。
没有硬冲，收了功之后又把火行掌十二式从头到尾走了十遍，走的速度越来越慢，慢到掌出都能听见自己呼吸的声音。
火行掌的火候从入门阶段提升到了小成阶段。
熄灭了灯光之后，睡觉了。