叶开吐掉嘴里的狗尾巴草，还没来得及开口，后面马背上的丁灵琳已经一夹马腹凑了上来。
她伸出两根手指，揪住叶开的耳朵往外一扯：“好你个叶开，前天在镇上撞见我的时候，你还骗我说你们几个是出来游山玩水的，合着你们是接了金蛇王的差事，背着我偷偷摸摸干大事去了？！”
“嘶......哎哟！我的姑奶奶，你轻点成不成？”
叶开半歪着脑袋，顺着她的力道直吸凉气，半点脾气都没有。
“这不是怕刀剑无眼，磕着碰着你丁大小姐吗？再说了，这么多朋友看着呢，给我留点面子行不行？”
路小佳把一颗花生米抛进嘴里，咔吧咔吧地嚼着：“你本来也没什么面子，刚才在酒铺连两个铜板的茶钱都是这位丁姑娘付的。”
“哈哈哈！”胡铁花拍着马鞍大笑起来。
楚留香摸了摸鼻子，笑着解围：“丁姑娘别恼，其实这趟青州之行，起初确实只有我们五个人，要不是三天前在青州外围的老鸦林遇上那场埋伏，咱们也没法凑得这么齐整。”
提起老鸦林那场厮杀，马背上众人的神色都收敛了几分。
三天前黄昏，陆小凤、楚留香、西门吹雪、傅红雪和叶开五人刚从登州转后踏入青州地界，林中便窜出四十多名黑衣高手。
那些人剑招诡谲毒辣，专走偏锋，正是昔日幽灵山庄木道人训练出来的独门暗杀剑术。
木道人虽已败亡，但这批漏网的死士显然已经改换门庭，投靠了青龙会。
当时林深雾重，数十道剑光从死角同时发难。
恰好花满楼、路小佳与金九龄游历至此，听到动静赶了过来。
“左前方三丈，枯木下两人，右侧树冠，弓手三人！”
双目失明的花满楼站在林间空地上，耳廓微动，一句话就点破了所有潜伏者的方位。
话音未落，他的百花衣袖迎风一抖，流云飞袖卷起一股柔劲，把草丛里射出的十几枚淬毒透骨钉尽数震了回去，钉进树干。
正前方，西门吹雪还是冷着一张脸，拇指轻推剑柄，乌鞘长剑出鞘。
一道冷冽的剑光在林间一闪而逝。
扑在最前面的十二名黑衣刺客动作同时僵在半空，直到西门吹雪缓缓将长剑归鞘，那十二人的咽喉处才齐刷刷飙出一线血箭，仰面栽倒。
右侧翼，七八名亡命徒企图绕后合围。
傅红雪那略微苍白的手一翻，拔出腰间的黑刀，刀光漆黑，没有半点花哨的变招，只有极致的快与狠。
每一刀劈下去都伴着刺耳的金属断裂声，那几名刺客手里的精钢剑连同他们的半边身子，当场被劈翻，死状极惨。
不远处的岩石上，路小佳嘴里还叼着半颗花生，手里的无鞘薄剑顺手往头顶树冠连点两下。
‘噗通’两声闷响！
两名正要放冷箭的弓手捂着被刺穿的喉咙摔了下来，抽搐两下便没了动静。
而在战局最混乱的西侧，跟随花满楼赶来的金九龄更是奋勇当先。
“大胆狂徒，竟敢在此拦路行凶！”金九龄一声暴喝！
藏青色锦袍鼓荡起来，他手中的精钢长剑连挽三个剑花，直奔那三名正在发号施令的刺客头目而去。
为首的刺客头目待得看清金九龄的长相，瞳孔猛地放大，刚张开嘴想喊。
“金总......”
金九龄眼底寒光一闪！
手腕陡然加力，原本刺向对方肩膀的剑锋往上斜挑半寸，直接贯穿了那名头目的咽喉。
刺客头目的后半截话，连同舌头一起被绞碎在了嘴里。
紧接着，金九龄旋身错步，左手并指点住第二名头目的哑穴，右手长剑顺势横抹，干净利落的切开了第三人的脖子。
最后他再补上一剑，将那个被点了哑穴的头目穿心刺死。
整个过程只在眨眼之间，在外人看来，完全是这位天下第一名捕嫉恶如仇、剑法高超，瞬息之间连毙三名强敌。
战罢，林间横尸遍地。
金九龄掏出一方白帕，擦拭着剑上的血迹，随后蹲下身，一具接一具的翻看地上的尸体。
他扯开那名头目的衣领，露出锁骨下方一个火烙的蝎子印记，眉头微皱，对着围过来的陆小凤等人叹了口气。
“这些人的剑法虽然有幽灵山庄的影子，但这个火烙印记，却是关外黑砂帮独有的标记。”
“想来是陆兄和香帅平日里行侠仗义，得罪了关外的绿林枭雄，这才引来这帮亡命徒买命行凶。”
一番话说得有理有据，加上他方才出剑救场，当场便打消了众人的疑虑。
经此一役，花满楼、金九龄与路小佳便顺理成章的并入了队伍。
随后两日，楚留香用飞鸽传书叫来了好朋友，胡铁花和姬冰雁，叶开则在小镇酒铺里被一路追查他下落的丁灵琳抓了个正着。
至于司空摘星，纯粹是听说陆小凤接了金蛇王的令牌，特意跟过来凑热闹的。
马蹄踏在青州城外的石板路上。
叶开揉了揉被揪红的耳朵，如今没了上官小仙，他和丁灵琳倒是没了原著的许多波折。
他从怀里摸出一封边缘有些焦黑的火漆信封，晃了晃。
“好了，别提老鸦林那些臭鱼烂虾了，咱们这次的正菜，可全在这封信里。”
一看到那个信封，旁边的司空摘星来了精神，在马鞍上翘起二郎腿。
“小叶子，你拿本大爷偷出来的东西显摆，也不先给本大爷磕个头道谢？”
“是是是，全靠咱们偷王之王神通广大。”
叶开顺着他捧了一句，转头对还没看过信的胡铁花和姬冰雁解释：“前天夜里，咱们路过青州底下的昌乐县，查到城里那家银钩赌坊其实是青龙会的秘密据点。”
“司空大爷自告奋勇去走了一遭，把人家刚送到密室的加急密信给顺了出来。”
胡铁花好奇的凑过去：“怎么连火漆都没拆，信封角还烧焦了？”