江阴码头上，锣鼓从辰时敲到了巳时。
常州知府领着江阴知县和一众属官，顶着江风站了一个多时辰。
吴王的官船总算靠了岸。
跳板搭稳，船上走下来的只有云奇一个。
他冲满码头的官员团团一揖，满脸歉意：“诸位，实在对不住。殿下的船半道上出了些岔子，行程不得不暂缓，今日怕是赶不过来了。殿下特命咱家先行报信，免得诸位在江风里白白苦等。待殿下安顿妥当，自会与诸位相见，还望诸位多多担待。”
常州知府捧着一卷连夜写就的贺词，张着嘴，在江风里愣了好半晌。
……
江阴城东门，一对年轻夫妻随着人流进了城。
男的一身靛青直裰，衣摆沾着几星泥点，走路时东张西望，瞧什么都新鲜。女的荆钗布裙，步子不紧不慢，偶尔侧过头去，低声提醒丈夫留神脚下。
瞧着便是哪家商号趁着年关将近，出来打听行情的年轻东家。
朱橚把扇子一合，凑到徐妙云耳边：“娘子，打今日起，我是松江来的布商周五郎，你是周家娘子，记住了？”
徐妙云抿嘴一笑：“记住了。周五郎，十月的江风，你这扇子摇了一路，当真这么热？”
朱橚瞅了瞅扇面，讪讪地把扇子塞回了袖中。
城门洞边贴着一张大红告示，围了一大圈人。
一个识字的后生踩在石墩上，扯着嗓子替大伙念道：
“江阴新城营造司招募匠人！石匠每日九十文，木匠八十五文，泥瓦匠八十文，小工五十文！早晚两餐由营造司管，十日一结，伤病有恤银，干满一年另发赏钱！”
念一句，底下便哄地一声。
“九十文？我在苏州给大户砌院墙，一天才四十文！”
一个挑着铺盖卷的中年汉子挤到最前面，扯着嗓门问道：“小哥，我家祖祖辈辈在册上是匠户，也能来应募？”
后生乐了：“老哥，匠籍早就销啦！如今凭手艺吃饭，你会哪门手艺，便按哪门手艺拿钱，跟旁人一个价！”
汉子愣在原地，嘴唇哆嗦了两下，把扁担往肩上一撂，问清了方向，迈开大步便朝江边奔去。
朱橚瞧着那汉子匆匆远去的背影，心里颇为感慨。
同样一双手，同样一门手艺，从前干得再好，也不过是官府册子上的一个名字。
如今却不同了。
手艺好的能多挣钱，肯下力气的能多揽活，若是不愿在江阴做了，收拾铺盖便能去苏州、松江，谁也拦不着。
说到底，废除匠籍，废掉的不只是一本册子，更是官府替匠人安排好的一辈子。
往后的日子是好是歹，总算能由他们自己说了算。
……
出城往江边走上二里地，便到了新城的地界。
夯土的号子此起彼伏，几十个汉子抬着石夯，“嘿哟”一声抬起，“嘿哟”一声砸下，地皮都跟着发颤。
运土的独轮车一辆接一辆，车轴吱呀吱呀响成一片。
大木槽里搅着灰白色的水泥，几个后生光着膀子抡着铁锹来回翻拌，十月的天，脊背上蒸腾着热气。
工地边上搭着一溜茅棚，饭香飘了过来。
朱橚的脚，当场便朝茅棚拐了过去。
徐妙云早有预料，从篮子里摸出几文钱塞给他：“去吧，周东家。”
最边上是个馄饨摊，支着两口大锅。
摊主是位五十来岁的大娘，包馄饨的手法飞快，一捏一个，往竹匾里一丢，排得齐齐整整。
“大娘，两碗馄饨！”
“好嘞！客官稍坐！”
馄饨端上来，汤面上浮着葱花和猪油，热气腾腾。
朱橚吃了一口，烫得直吸气，含含糊糊地问道：“大娘，您这摊子摆在工地边上，生意可好？”
“好！好得很！”大娘一边下馄饨一边笑，“从前我在城隍庙口摆摊，一天卖五六十碗便到顶了。挪到这边来，一天三百碗也卖得完！”
大娘朝工地那边努了努嘴。
“我家二柱就在那边砌墙，泥瓦匠，一天八十文。上个月拿回来两贯多，给我扯了身新袄，又把家里漏雨的屋顶翻修了一遍。”
徐妙云放下汤匙，柔声问道：“大娘，二柱从前也是匠户？”
大娘手上的动作慢了下来。
“是啊，他爹也是。”
“洪武五年，他爹被征去修南京城，背着二十斤炒米走了四百里路。去的时候是个壮实汉子，三个月的苦役熬下来，回家便落了一身病，第二年开春就走了。”
她把一勺馄饨倒进碗里，眼眶有些泛红，嘴角还挂着笑。
“如今好了。二柱说，营造司的先生给他记着工，砌一丈墙记一筹，月底拿筹换钱，筹子上记几丈，便拿几丈的钱，一文一文都对得上。”
“二柱还说，等攒够了钱，要把我也接到新城里住。”
大娘说到这里，自己先乐了：“我一个卖馄饨的老婆子，住什么新城哟。”
朱橚把碗里最后一个馄饨吞下去，笑道：“大娘，新城修起来，本就是给您这样的人住的。”
大娘只当他说客气话，乐呵呵地又给他添了一勺汤。
……
吃饱了，两人沿着新开的大街往江边走。
路边一群石匠正在铺街沿的条石。
领头的老石匠六十出头，满头白发，一把錾子叮叮当当，凿出来的每一道线都笔直。
一个十五六岁的学徒蹲在旁边打下手，累得满头大汗，嘴里还哼着小调。
朱橚瞧着手痒，挽起袖子凑过去：“老师傅，我搭把手？”
老石匠停下錾子，笑道：“这位公子有这份心就成。这条石沉得很，没干过力气活的，怕是连个角都抬不起来。”
朱橚哪里肯服气，挽起袖子，弯腰便去抱地上一块条石。
那条石足有三四百斤重，两个壮汉抬着都费劲，谁知朱橚双臂一较力，竟将整块条石稳稳抱了起来。
老石匠手里的錾子顿时停了。
旁边的学徒更是瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
朱橚掂了掂怀里的条石，往旁边挪了几步，轻轻搁在铺好的石基上，还顺手拍了拍衣袖上的灰。
“老师傅，搁这里成不成？”
老石匠低头瞧了瞧条石，又抬头瞧了瞧朱橚，半晌才憋出一句：“公子，您家里是开镖局的？”
徐妙云站在一旁，拿帕子掩着嘴，笑得眉眼弯弯。
朱橚嘿嘿一笑，也不解释，只朝老石匠拱了拱手：“老师傅，您这把年纪，还亲自上手凿石头？”
“卖力气才有钱拿。”老石匠手上的錾子一下接一下，“从前服役，监工拿着鞭子在背后站着，大伙都是能拖一天算一天，修一段城墙拖上大半年。如今营造司按件给钱，我这一队人凿一丈条石，便记一丈的工。上个月我们队评了上等，每人多拿三百文赏钱，棚子门口还挂了红绸！”
学徒捂着后脑勺，抢着插嘴道：“公子，我师父可厉害了！营造司的先生说，明年开春要请我师父去匠学教手艺，一个月另给一两银子呢！”
“就你话多。”
老石匠嘴上骂着，满脸的皱纹都舒展开了。
“工地上还办了夜学，匠人们下了工，能去识几个字。我这个徒弟，如今自家的名字都会写了。”
……
再往前走，便是营造司设在江边的分棚。
棚子外立着一块丈许高的木榜，榜上密密麻麻写满了字，末尾盖着营造司的朱印。
徐妙云在榜前站了片刻，目光在青砖那一行停了一停。
砖场就在分棚隔壁，一辆辆砖车排着队往场子里进。
门口的验收小吏坐在条凳上，拿笔在册子上画道：“第四十七车，五百块，记上！”
车把式甩个响鞭，赶着车进了场子。
徐妙云轻轻扯了扯朱橚的袖子。
“五郎，你瞧地上。”
土路被昨夜的雨泡软了，车轮碾过去，留下一道道车辙。
“车辙怎么了？”
徐妙云凑近他耳边：“方才过去那辆拉条石的车，辙印压下去两寸来深。这几辆砖车的辙，只有它一半。”
朱橚蹲下身，伸出两根手指量了量。
确实浅。
徐妙云转身，冲路边歇脚的一个年轻车夫笑着搭话道：“小哥，一车砖装多少块？”
“五百块，窑上码好了垛子，我们只管拉。”
“一块砖多重？”
“五斤上下吧。”
徐妙云回过身，冲朱橚伸出五根手指：“五百块，每块五斤，便是两千五百斤。方才那车条石，我估摸着也是这个斤两。同样的车，同样的路，压出来的辙，深浅差了一半。”
朱橚心头一动。
砖车上的砖码得方方正正，四面齐整，瞧着满满当当。
“你是说……”
“垛子当中，多半是空的。”
……
“原来如此……”
“这位姑娘，好眼力。”
身后忽然有人接话。
两人回过身。
说话的是个三十来岁的男子，方才一直站在砖场门口，听见徐妙云说起车辙，便忍不住走了过来。
“这三日，在下光顾着核对窑场的出砖数目和砖场的验收账册，见两边的数目分毫不差，便以为问题出在别处。却忘了账上写着五百块，车上未必真有五百块。”
“若真有人在砖车上动了手脚，窑场的出砖簿与砖场的验收簿便是对得再齐整，也不过是两本糊涂账。难怪在下查了三日，始终找不到那二十二万块砖的下落。”
说到这里，他不由苦笑着摇了摇头。
“在下查了三日，始终想不明白这二十二万块砖究竟去了何处。倒是娘子心细，从这不起眼的车辙里发现了端倪。如今看来，这批砖未必是在运送途中丢的，兴许打从出窑那一刻起，数目便不曾足过。”
男子说着，冲徐妙云深深一揖。
揖到一半，他认出了旁边的朱橚，整个人僵住了。
“殿……”
“郁先生！”朱橚一步上前，一把托住他的胳膊，满脸热络，“在下周五郎，松江来的布商，久仰久仰！”
郁翊张着嘴，硬生生把后半截话咽了回去。
“周……周东家。”
“对喽。”朱橚笑眯眯拍拍他的肩，又朝身边一指，“这是我家娘子。”
郁翊一怔。
吴王殿下的娘子，那便是吴王妃。
他原以为王妃娘娘该是端坐深宅的贵人。
哪知今日一见，王妃竟亲自来到泥泞的砖场，只凭几句话，便解开了他苦查三日都没弄明白的疑团。
郁翊赶紧整了整衣冠，重新一揖到底：“郁翊，见过周娘子。”
徐妙云含笑还了一礼：“郁先生不必如此。先生能从千头万绪中查出蹊跷，已是难得。我不过碰巧瞧见了些端倪，真要追究起来，还得仰仗先生。”
郁翊脸上一热，当即招手唤来两个营造司的差役，拦下了刚进场的那辆砖车。
差役爬上车，扒开最上面两层砖。
垛子当中，塞满了稻草和碎瓦。
四面码得齐齐整整的青砖，只是薄薄一层壳子。
围观的匠人顿时炸开了锅。
“好家伙！这帮黑心肝的，竟拿稻草当砖卖！”
门口那验收小吏脸色煞白，扔了笔便要往人堆里钻，被另一个差役一把揪住了后领。
郁翊走到车前，伸手抽出一把稻草，脸色渐渐沉了下来。
“怪不得每回验收，数目都分毫不差。原来这帮人早就摸清了咱们验收的门道。
他转头吩咐道：“把今日进场的砖车全部扣下，一辆辆拆开查验。再派人去窑场守着，没查清楚之前，一块砖也不许往外运！”
差役领命而去。
郁翊这才整了整衣袖，转回身来，朝朱橚二人拱手道：
“周东家，周娘子，我家先生在君山上，从早上一直等到现在了。”
朱橚一愣：“老和尚知道我们来了？”
郁翊面露尴尬：“先生说，周东家进了城，第一件事必定是找吃的。又说，这几日砖场的账有些古怪，周娘子到了江阴，多半要往砖场这边走一趟。”
朱橚揉了揉还在发酸的腰，嘴角抽了两下。
这老和尚，人坐在山上，江阴城里的风吹草动，样样都落进了他的耳朵。
徐妙云抿嘴一笑，挽着竹篮，跟在郁翊身后往城北走去。
君山顶上，一缕青烟正从草堂的屋顶袅袅升起。