徐妙云连忙起身，上前去扶。
阮夫人却不肯起，跪在那里，肩头微微发颤。
“王妃，您别扶妾身。妾身今日说的这些话，是该挨骂的。”
“女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子。妾身进了靖江王府这么些年，吃的是王府的饭，穿的是王府的衣，按理说，心里头该装着王府，该装着殿下，该替王府的前程打算。”
“可妾身……”
她咬了咬唇，声音低了下去。
“妾身心里头，没有夫家。”
“只有这么一个闺女。”
“公主殿下叫妾身递帖子，妾身递了。可递帖子的时候，妾身心里想的不是王府能从海贸里分多少银子，想的是——嫣宁往后嫁过去，会不会因着娘家这些算计，叫婆家看轻了，叫夫婿生了嫌隙。”
“王府的事，妾身不想管，也不想嫣宁沾上。若是能叫这孩子跟靖江王府断得干干净净，妾身便是背个不守妇道的名声，也认了。”
阮夫人说到这里，终于抬起头来，眼眶通红。
“娘娘，妾身是不是……白读了这些年的《女诫》？”
暖阁里静得落针可闻。
马皇后没有开口。
她望着跪在地上的这个妇人，目光很深，像是透过她，看见了许多年前的洪都城。
那一年，文正那孩子守住了洪都，名扬天下，转头便在城里胡作非为，强抢民女，连床榻上都敢绣龙画凤。
眼前这个人，便是那时候被抢进府的。
十几岁的小姑娘，家没了，爹娘没了，稀里糊涂进了王府的门，熬过了驴马伏法，熬过了谢氏病故，熬了这么多年，才熬出一个女儿来。
夫家？
她哪来的夫家。
马皇后心里叹了口气，正要开口，徐妙云已经蹲下了身子，握住了阮夫人的手。
“夫人，您先起来，听妙云说几句。”
阮夫人怔怔地看着她。
“妙云从前，也同夫人想的一样。”徐妙云把她扶到椅子上坐下，替她理了理散乱的鬓发，“三纲五常，打小便学，学得比谁都熟。君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，天经地义，半个字也不敢疑。”
“后来嫁给了殿下，有一回闲聊，说起这三纲来，殿下却跟妙云说了另外几句话。”
“哪几句？”阮夫人下意识问道。
徐妙云微微一笑，一字一句地念了出来：
“君为臣纲，君不正，臣投他国；父为子纲，父不慈，子奔他乡；夫为妻纲，夫不正，妻可改嫁。”
阮夫人整个人都愣住了。
马皇后活了大半辈子，什么离经叛道的话没听过，此刻却也品出了几分意思，低声把那几句又念了一遍：“父不慈，子奔他乡……”
“殿下说，这三纲原是双向的规矩，并非只叫底下的人一味顺从。为君者若昏聩无道，臣子便不必愚忠；为父者若不慈不爱，儿女便不必死守；为夫者若无情无义，妻子便不必从一而终。若只拿纲常去束缚弱者，却不拿它来约束强者，那这纲常，也就失了道理。”
徐妙云顿了顿，声音放得更柔了些。
“夫人，您心里头只认嫣宁这一个亲人，这算不得有违妇德。”
“这是慈母之心。”
“当年都督府强抢了您，往后的这些年里，谁又真正护过您一回？您能熬过来，靠的不是什么夫家，是嫣宁。如今您一心向着她，旁人挑不出半点错处，娘娘更不会怪您。”
阮夫人张了张嘴，半晌没说出话来。
眼泪却先一步落了下来，大颗大颗地砸在手背上。
她这辈子，听人讲过无数遍三从四德，听人讲过无数遍纲常名教。
头一回有人告诉她，原来她这些年咽下去的委屈，在纲常里头，也有个说理的地方。
她哭了一阵，忽又破涕为笑，拿帕子按着眼角，连连摇头：“吴王殿下这几句话……妾身活了这么些年，头一回听见。”
“谁说不是呢。”
马皇后终于开了口。
她把茶盏往小几上一搁，长长地叹了一口气，脸上的神情说不出是好气还是好笑。
“我说你父皇怎么跟老五一见面就掐，跟乌眼鸡似的，原来根子在这儿。”
“父不慈，子奔他乡——”
“这三句话要是传进你父皇耳朵里，老五也不必去江阴了。你父皇非得把他留在跟前，天天亲自‘慈’他一回，‘慈’得他三个月下不了床。”
徐妙云脸色一白，连忙告饶道：“母后，这话……这话殿下只在府里私下说过一回……”
“慌什么？”马皇后摆摆手，“这些年他们父子俩那些官司，哪一桩不是我在中间压下来的？再多压一桩，也压得住。”
她顿了顿，又补了一句：
“不过嘛，他要是到了江阴，十天半月都不往宫里捎一封家书，我可就说不准了。”
阮夫人终于没忍住，“噗嗤”一声笑出了声。
暖阁里那股压得人喘不过气的沉闷，总算散了。
……
笑罢，马皇后收了神色，看着阮夫人。
“你今日说的话，我都记下了。”
“驴马那孩子投奔陛下的时候，才十几岁，比我小不了几岁。那会儿在军营里，他身上的衣裳鞋袜，多半是我一针一线缝的。名分上他是侄子，我却是拿他当自家兄弟待的。他在洪都做下的那些事，是他自己作的孽，怨不得旁人。可他作的孽，不该叫你们母女俩来还。”
“嫣宁是朱家的姑娘，也是我看着长大的。往后她嫁进徐家，便是徐家的媳妇，谁要是拿这孩子的亲事做文章，打什么旁的主意——”
马皇后语气平平淡淡，没有半分疾言厉色。
“先来坤宁宫，问问我这个老婆子答不答应。”
阮夫人起身，又要往下跪，被马皇后一个眼神按住了。
徐妙云在一旁沉吟片刻，开口道：
“夫人，妙云还有一句话。”
“往后公主殿下若再叫您往吴王府递帖子，您只管照旧递，话也照旧说。您说什么，妙云便听什么，该应的应，不该应的，自有妙云去回绝。”
阮夫人一怔，随即明白过来。
她若是忽然断了往来、改了口风，福成公主那边，头一个拿来开刀的便是她。
这位吴王妃，竟是连她回府之后的日子，都替她想到了。
阮夫人望着徐妙云，嘴唇动了动，终究只说出两个字：
“多谢。”
……
园子里忽然一阵喧闹。
紧接着，便听见一个小奶音拔着嗓子在喊：
“吃！吃！吃！吃——”
不止一声，也不止两声。
徐妙云和马皇后对视一眼，异口同声：
“盯上旁人的吃食了。”
帘子一掀，朱橚大步走了进来。
一身亲王常服还没换，袖口上沾着墨迹，额头上还有一层薄汗，显然是刚从文华殿出来，一路疾走过来的。
他左腿上挂着一个有炤，右手里抱着一个豆豆，身后还跟着一个笑得直不起腰的朱嫣宁。
有炤两只小手死死揪着他的袖子，踮着脚往里头掏。
“吃！吃！”
“爹的点心！这是爹从文华殿带出来的！”朱橚一边护着袖子一边嚷，“臭小子，你爹在殿上跟户部吵了一上午，就攒下这两块糖糕，你也好意思抢？”
有炤好意思得很。
小手一伸，从袖袋里摸出一块糖糕，转身就跑，跑到马皇后腿边一缩，回头冲他爹得意地咧嘴笑。
朱橚还没来得及追，怀里的豆豆捧住了他的脸，“吧唧”亲了一口。
“爹爹！”
吴王殿下当场就不想追了。
“哎！爹爹的好闺女！还是闺女贴心！”
他转手又从袖袋里摸出剩下那块糖糕，掰了一小角，喂到豆豆嘴边。
有炤在奶奶腿边看得直瞪眼。
马皇后好笑道：“议完了？”
“议完了。”朱橚抱着闺女坐下，接过徐妙云递来的茶，一口气灌了下去，“户部那几位老大人，从辰时一直吵到午时，一个比一个嗓门高，险些把儿臣的耳朵吵聋了。好在大哥最后出来打了个圆场，父皇也点了头，叫儿臣明日一早便动身。这回总算不用躲进书房里了。”
“明日？”马皇后一怔，“这么急？”
“整训的日子定了，再拖下去，南征便要误了时节。”
马皇后沉默了片刻，没再说什么，只低头摸了摸腿边有炤的小脑袋。
朱橚瞧着母后的神色，心里也有些发酸，正想着说两句俏皮话逗她开心，却见马皇后忽然抬起头来，似笑非笑地看着他。
“老五啊。”
“儿臣在。”
“你这回去江阴，算不算——”
马皇后慢悠悠地拖长了声调。
“父不慈，子奔他乡？”
朱橚手里的茶盏，“哐当”一声磕在了小几上。
他猛地扭头去看徐妙云。
徐妙云正仰着头，聚精会神地研究暖阁的房梁。
朱橚又去看阮夫人。
阮夫人低着头，肩膀一抖一抖的。
“母、母后……”吴王殿下的脸，一点一点白了，“这话您听谁说的？这话可不能乱传啊！儿臣对父皇那是一片赤诚，日月可鉴，天地可表……”
“行了行了。”马皇后摆摆手，“我又没说要告诉你父皇。”
朱橚刚松了一口气。
“这回，我先替你瞒着。”
那口气又提了回去。
这回。
先。
朱橚觉得，自己往后在坤宁宫的日子，怕是要矮上一截了。
……
日头偏西，到了该出宫的时候。
朱橚把豆豆交回马皇后怀里，又把赖在奶奶腿边不肯挪窝的有炤抱起来，掂了掂，亲了亲他沾着糖糕渣子的脸蛋。
“炤儿，在奶奶这里乖乖的，别再欺负狸花大将军了，听见没有？”
有炤歪着脑袋想了想，伸出一根小胖手指，郑重地指向多宝格顶上那团毛茸茸的影子。
“喵！”
多宝格上的狸花大将军，浑身的毛都炸了起来。
众人哄堂大笑。
朱橚把有炤放回地上，冲马皇后作了个揖，嬉皮笑脸道：“母后，儿臣这就告退了。这两个小祖宗，往后可就劳您老人家受累了。”
马皇后白了他一眼：“知道我受累，到了江阴就把差事办利索些，早些回来把他们领回去。”
话虽这么说，她还是起身送了两步，顺手替他把歪了的衣领理正。
“江阴湿气重，膝盖上记得绑护膝，别仗着年轻不当回事。”
“妙云跟着你去，是去帮你的，不是去替你受累的，别什么事都往她身上推。”
“两个孩子有我，你们只管放心。”
她顿了顿，压低了声音，只有朱橚一个人听得见。
“还有，江阴那地方，往后是块肥肉。盯着它的人，不会少。”
“有些人，未必是外人。”
朱橚神色一凛，郑重应道：
“儿臣明白。”
马皇后这才露出笑来，冲他摆了摆手：“去吧去吧，再不走，宫门要落锁了。”
朱橚牵着徐妙云的手，走出了坤宁宫。
走出老远，身后忽然传来一声脆生生的呼喊。
“爹爹——”
他回过头。
暮色里，坤宁宫的廊下，马皇后抱着豆豆，豆豆伸着一只小手，冲他一下一下地挥着。
旁边还站着一个小小的身影，被乳娘牵着手，也学着妹妹的样子，使劲挥着胳膊。
朱橚冲他们用力挥了挥手。
然后转过身，迎着落日，大步朝宫门走去。
明日，便是江阴。