文华殿里，朝议正到要紧处。
江阴新设的市舶司要归户部管还是归海贸商会管，归义军的粮饷该从哪个衙门的账上支，城外那几千亩江滩要按什么价钱征用，江上往来的海船要抽几成关税……一桩桩一件件，吵得殿顶的瓦都快掀了。
吴王殿下舌战群臣，一时半刻是脱不开身了。
同一时辰，坤宁宫里却是另一番光景。
暖阁的门槛边，一只肥硕的狸花猫正贴着墙根，鬼鬼祟祟地往外挪。
它身后三步远，跟着一个圆滚滚的小人儿。
朱有炤张着两只小胖手，迈着两条小短腿，一颠一颠地追，嘴里还念念有词：
“喵！喵！”
狸花大将军回头看了他一眼。
那眼神里，三分嫌弃，七分绝望。
自打这位小世子进了坤宁宫，它这个坤宁宫头一号的主子，便再没睡过一个安稳觉。
晌午蜷在暖榻上打盹，要被揪尾巴。
傍晚趴在廊下晒太阳，要被拿布老虎压着当马骑。
昨日夜里好不容易躲进了马皇后的绣篮，今日一早醒来，胡须上竟被人拿印泥点了三个红点子。
不用问也知道是谁干的。
狸花大将军忍辱负重，加快了脚步。
有炤也加快了脚步。
一猫一娃，绕着暖阁的柱子转了三圈，最后猫纵身跃上了多宝格，居高临下，冲底下的小人儿傲然“喵”了一声。
有炤够不着，仰着脖子看了半天，小嘴一瘪。
马皇后瞧得好笑，柔声唤道：“炤儿，过来，奶奶这里有好东西。”
小世子一听“好东西”，立马把猫忘了个一干二净，转身扑进了奶奶怀里。
……
说起这两个孩子怎么到了坤宁宫，还得从三天前说起。
那日一大早，太子妃常穆英便抱着允熥，领着一溜乳娘宫女，浩浩荡荡地进了坤宁宫。
进门先请安，请完安便叹气。
“母后，儿媳这几日睡不好。”
马皇后正在喝茶，眼皮都没抬：“怎么了？”
“允熥夜里闹，雄英要读书，东宫上上下下的事又多。”常穆英说得情真意切，“儿媳想着，豆豆那孩子在东宫这几日，一天要念叨八百回奶奶，怪可怜见的。母后您不是常说想孙儿么……”
马皇后把茶盏一搁。
“穆英，你那东宫的墙，又叫炤儿印了几面？”
常穆英的笑僵在脸上。
半晌，她低下头，伸出一只手。
“……五面。”
顿了顿，又默默伸出另一只手的两根手指。
“还有您儿子书房里的两扇屏风。”
马皇后一口茶险些喷了出来。
常家的女儿，到底是将门出身，脸皮子比旁人厚上三分。被戳穿了也不恼，当即把两个乳娘往前一推，豆豆往马皇后怀里一塞，抱着允熥便往外退。
“母后，儿媳东宫里还炖着汤，先回去了！”
“你给我站住！”
“雄英快下学了，儿媳还得去看他功课！”
人已经出了门。
马皇后抱着豆豆，望着儿媳妇一溜烟消失在宫门口的背影，好气又好笑。
“这个穆英，跟老五一个德性。”
话虽这么说，等低头瞧见怀里那团软乎乎的小人儿正冲自己咧嘴笑，她心里那点气，早化成了一汪蜜水。
“奶奶！”
“哎，奶奶的心肝宝贝！”
自那日起，吴王府的两颗萝卜，便从东宫那口缸，挪进了坤宁宫这口缸。
后来朱橚从栖霞山回来，听说了这事，第一句话就是：
“大嫂这缸，腌得也忒快了些。”
……
“娘娘，吴王妃到了。”
宫女在门外通传了一声，徐妙云掀帘进来，身后还跟着两个人。
一个是朱嫣宁。
另一个，是位四十来岁的妇人，鬓边已见了几缕霜色，眼角也添了细细的纹路，眉眼生得清秀，却总敛着神色，连走路都比旁人轻上几分。
正是靖江王府的阮夫人。
前几日谢五舅舅拿着两个孩子的庚帖去合了八字，回来说是上上大吉。阮夫人得了信，便递了牌子进宫，领着女儿来给马皇后磕头谢恩。
论起来，嫣宁的父亲是朱文正，自然便是马皇后的侄孙女。这门亲事说到底，也得这位长辈点头才算数。
三人见了礼。
马皇后叫人看座，又冲朱嫣宁招了招手，拉着小姑娘的手上下打量了一番，笑道：“又长高了，越发出挑了。允恭那小子，倒是好福气。”
朱嫣宁的脸一下子红到了耳根。
那边，豆豆一瞧见娘亲，立马在马皇后怀里扭得像只出了窝的小雀儿，伸着两只小胳膊直扑腾。
“娘！娘！”
徐妙云接过女儿，掂了掂分量，又捏了捏那两团肉嘟嘟的小脸。
不过几日没见，竟像在坤宁宫里又圆了一圈似的。
有炤也不甘示弱，从奶奶腿边钻出来，一把抱住娘亲的腿，仰着小脸，郑重其事地喊：
“吃！”
一声。
徐妙云低头看他：“饿了？”
“吃！吃！”
两声。
徐妙云还没开口，马皇后已经笑出了声：“得，嘴馋了。你这当娘的写的那单子，我可是背得滚瓜烂熟。”
说着，她叫宫女端来一碟桂花糕，掰了半块塞进有炤手里。
小世子心满意足，捧着糕蹲到一边啃去了。
……
几人坐下说了会儿话。
马皇后一边逗着豆豆，一边问起江阴的事。
“老五今日在文华殿议的，便是江阴那摊子事吧？”
“是。”徐妙云笑着叹了口气，“殿下从栖霞山回来，连口气都没喘匀，便一头扎进了江阴的图纸和账目里。今早出门前还同妾身念叨，说今日若是吵不赢户部，回来便要躲进书房，谁也不见。”
马皇后嗔怪地哼了一声：“这孩子，打小就是这个脾气，不是懒得骨头都酥了，便是一忙起来连命都不要。他这回去江阴，一去少说也得一年半载，你可打算跟着去？”
徐妙云微微一笑，轻声道：“去的。殿下在栖霞山上应过妾身，往后去哪里，都带着妾身一道。他既然应了，妾身自然得跟着，免得他回头又找由头赖账。”
马皇后点点头，低头看了看怀里的豆豆，又看了看蹲在地上啃糕的有炤。
“炤儿和豆豆年纪尚小，江阴那边城还没建起来，兵营又挨着江岸，到处闹哄哄的，一时半刻哪里安顿得下。依我看，就先留在我身边吧。”
徐妙云连忙起身：“母后，这如何使得，您每日还要操持后宫……”
“操持什么？”马皇后摆摆手，“后宫那点事，用得着我天天盯着？倒是这俩小东西，搁在我跟前，我这把老骨头都觉着年轻了十岁。”
徐妙云仍是放心不下，轻声劝道：“可炤儿这般顽皮，豆豆夜里又离不得人哄，妙云实在怕累着母后……”
“你呀，就是心思重。”马皇后打断了她，“孩子留在我这里，你们小两口到了江阴，反倒落个清净。”
说到这里，她眼角浮起几分促狭的笑意。
“白日里各忙各的，到了夜里，门一关，屋里就剩你们两个，还怕没有体己话说？也莫要歇得太早，说着说着，没准明年这个时候，我这坤宁宫里又得多添一张摇车。你们只管放开了生，我这坤宁宫，还盛得下。”
徐妙云哪里招架得住这般打趣，下意识便垂下了眼帘，声若蚊蚋的娇嗔道：
“母、母后……”
一抹红晕从她的脸颊一路漫到了颈间。
阮夫人原本一直规规矩矩地坐着，听了这话，竟也抿着嘴笑了，难得地接了一句：
“娘娘说的是。王妃年轻，趁着这几年身子好，多生几个才热闹。妾身听人说，江阴临江，江边的鲥鱼最是滋补，王妃到了那边，可得让厨下多炖几回。”
马皇后笑着连连点头：“可不是么！老五那小子旁的本事不见长，炖鱼汤的手艺倒是一绝。到了江阴，你就叫他日日给你炖着！”
“还有，那边湿气重，夜里被子得盖厚实些，老五那人睡觉不老实，回头别着了凉，耽误了正事……”
徐妙云已经不知道该把眼睛往哪儿搁了。
一旁的朱嫣宁，更是整个人都僵住了。
她捧着茶盏，一动也不敢动，两只眼睛瞪得溜圆，在马皇后、自家娘亲和妙云姐姐之间来来回回地转。
这……
这就是成了亲的夫人们，私底下说的话？
从前在王府里，娘亲教她的无非是《女诫》，是女红，是怎样待人接物、进退有度。
怎么进了这坤宁宫，皇后娘娘和娘亲凑在一处，张口便是什么小两口关起门来过日子、夜里莫要歇得太早、趁着年轻多添几个……
她越听脸越烫，越烫越不敢抬头，偏偏马皇后还冲她笑眯眯地补了一句：
“嫣宁也听着些，往后用得上。”
朱嫣宁“噌”地一下站了起来。
“皇后娘娘，嫣宁瞧着炤儿把糕渣子撒了一地，豆豆也该出去透透气了，嫣宁陪他们去园子里玩一会儿！”
说完，也不等人应声，便招呼两个乳娘抱起孩子，自己头也不回，逃也似地出了暖阁。
帘子落下，里头三个人对视一眼，齐齐笑出了声。
……
笑过了，暖阁里安静下来。
阮夫人望着女儿方才离去的方向，脸上的笑意，一点一点淡了。
她把茶盏轻轻搁下，双手交叠在膝上，沉默了好半晌，才低声开口：
“娘娘，王妃，妾身今日进宫，除了谢恩，还有几句话，想当着二位的面说。”
马皇后看了她一眼，没有说话，只朝伺候的宫女摆了摆手。
宫女们鱼贯退了出去。
“这个月，妾身往吴王府递了三回帖子。”阮夫人垂着眼，“每回都把话往海贸上引，王妃心里，想必早就明白了。”
徐妙云没有否认，只温声道：“夫人有话，但说无妨。”
“那些话，不是妾身要说的。”
阮夫人抬起头来。
“妾身在靖江王府，名义上管着内宅，可府里的田庄、铺面、银钱进出，从来轮不到妾身过问，件件都由福成公主殿下做主。那几回帖子，是公主殿下叫妾身递的，妾身在王妃跟前说的那些话，也是公主殿下事先一句一句教好的。”
“还有广西那边……”
她顿了顿，像是在斟酌字句。
“靖江王殿下去桂林府就藩之后，往金陵寄信寄得比从前勤了，却一封也不往王府里送，全送去了公主府。王恭更是三天两头往码头跑，接了广西过来的人，回府便和公主殿下闭门密谈，常常一谈就是大半夜。他们谈的是什么，妾身不清楚，也不敢打听。”
暖阁里，炭盆轻轻响了一声。
马皇后的脸色，没有变。
只是搭在扶手上的那只手，指节悄悄收紧了几分。
阮夫人站起身，走到暖阁正中，冲着马皇后和徐妙云，端端正正地跪了下去。
“娘娘，王妃。”
“嫣宁过了门，便是魏国公府的人了。往后靖江王府若有什么事求到徐家门上，求到吴王府门上，王妃只当妾身从来没开过这个口。”
“这孩子，往后……就拜托给二位了。”
话音落下，她深深伏下身去，额头抵着冰冷的地面，迟迟不肯起身。