“都督大人为万岁爷在江南操劳，那才是真正的辛苦。万岁爷这几日天天在乾清宫里念叨，说大人此番回京，定是带回了天大的好消息。”
汪直压低了声音，眼睛却直勾勾地盯着裴渊身后那些正从船上卸下来的沉重木箱。
裴渊见状，嘴角勾起一抹心领神会的浅笑。
他转过头，对身后的校尉吩咐道：
“去，把三号舱里那只紫檀木的扁盒子拿来。”
不多时，校尉捧着一只精致的扁盒上前。
裴渊随手接过，递到汪直面前。
“公公，这江南的景致虽好，却没什么拿得出手的土产。这盒子里，是几颗刚从海里捞出来的珠子，”
“留在本官手里也是落灰，便送与公公拿去镶个帽正吧。”
汪直心头狂跳，他可是太清楚这位活阎王出手的阔绰了。
他赶忙双手接过，假意推辞了一番：
“这……这如何使得！都督大人太破费了！”
“公公若是推辞，那便是瞧不起本官这粗人了。”
裴渊脸色一板，故作不悦。
汪直立刻顺坡下驴，将盒子揣入宽大的袖兜里，脸上的笑容越发谄媚。
“那咱家就厚颜收下了。都督大人，万岁爷口谕，让大人歇息一晚，明日早朝，直接入宫面圣。不过……”
汪直凑近裴渊耳畔，声音压得极低，透着几分提点。
“内阁的李阁老和六部的几位尚书，这几个月在京城可没闲着。他们不知从哪听到风声，说大人在江南私设市舶提举司，大肆敛财。”
“明日早朝，只怕有一场硬仗要打。都督大人可得备好说辞。”
裴渊听罢，仰头大笑，笑声在码头上空回荡，惊飞了几只水鸟。
“硬仗？公公多虑了。这朝堂上的仗，拼的从来不是唇枪舌剑，而是这白花花的真金白银。”
裴渊指着那些正被力士们嘿哟嘿哟抬下船的沉重木箱，眼中满是狂傲。
“公公可知这十艘船里装的是什么？两百万两现银！五十斛南洋红宝石！还有上等的沉香木、犀角！”
“这些，全是本官给皇上带回来的说辞。本官倒要看看，明日这奉天门上，是那些穷酸御史的嘴硬，还是本官这些银子砸人更疼！”
汪直听着那骇人的数目，倒吸了一口凉气，随即激动得连连点头。
有了这等海量的财宝撑腰，莫说是几个言官。
便是满朝文武加在一起，万岁爷也定然会死死护住这位财神爷。
次日清晨。
紫禁城，奉天门。
晨钟敲响，文武百官手捧笏板，鱼贯而入，分列丹陛两侧。
今日的朝会，气氛格外压抑。
内阁首辅李贤站在文官队列之首，面沉如水，眼睑微垂。
手中紧紧捏着那块象牙笏板。
在他身后，都察院的十几名御史早已将写满弹劾之词的奏疏揣在怀里。
只等皇上一开口，便要群起而攻之。
成化帝朱见济端坐在龙椅上，身披织金盘龙朝服，神采奕奕。
他当然知道底下这帮文官今日要作甚。
昨夜汪直回宫复命，将裴渊带回两百万两现银和无数奇珍异宝的消息禀报于他。
他兴奋得半宿未眠。
如今看这帮文臣这副如临大敌的模样，朱见济只觉得格外好笑。
“宣，太子太保，右都督裴渊觐见！”
随着鸿胪寺赞礼官的一声高喝。
奉天门外的广场上，响起了一阵沉稳有力的皮靴踏地声。
百官齐齐回首。
只见裴渊一身大红色的五爪蟒袍，腰系玉带，头上戴着镶嵌着南珠的乌纱帽，步履从容地拾阶而上。
他并未像寻常武将那般诚惶诚恐，也没有文臣那种故作矜持。
他走得极慢，极稳。
那双狭长深邃的眸子扫过两侧的文武百官，目光中透着一股子浑然天成的傲慢与不屑。
仿佛他走入的不是这大明朝最庄严的朝堂。
“微臣裴渊，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
裴渊走到御阶下，只是微微躬身，声音洪亮，透着中气十足的豪迈。
“裴爱卿平身！赐座！”
朱见济满面红光，甚至微微前倾了身子，语气中满是掩饰不住的亲昵。
早有小太监搬来锦杌，裴渊谢了恩，大马金刀地坐下。
这赐座的殊荣，再次让满朝文臣的眼角狠狠地抽搐了几下。
还未等朱见济开口询问江南之事。
都察院左都御史便按捺不住，跨出队列。
高高举起手中的奏疏，声音凄厉，宛如杜鹃啼血。
“皇上！微臣有本要奏！微臣要弹劾右都督裴渊，欺上瞒下，私设衙门，中饱私囊，横征暴敛之十大罪状！”
“恳请皇上降旨，将此等国贼下诏狱严办！”
此言一出，朝堂上的火药味瞬间被点燃。
紧接着，五六名言官接连出列，跪倒在地，痛陈裴渊的“罪行”。
“皇上！裴渊在金陵，借水师护航之名，强索过往商船财物，大船一年五万两，小船一年一万两！此等行径，与海盗何异！”
“他私设市舶提举司，绕开南京户部，将收缴之财物尽数收入锦衣卫囊中。”
“江南百姓苦不堪言，商贾怨声载道，长此以往，江南必生民变啊皇上！”
李贤也适时地跨出一步，拱手叹息。
“皇上。裴都督造船有功，朝廷已加官进爵。然功过不能相抵。其在江南这般无视国法，若不严惩，朝廷的法度何存？”
“大明的体面何存？”
文官们这番连珠炮般的弹劾，可谓是来势汹汹。
在他们看来，私设衙门，强收保护费，这乃是犯了朝廷的大忌。
便是皇上再怎么护短，在这铁证如山面前，也保不住这狂徒。
朱见济静静地听着，脸色却越发古怪。
他转过头，看向坐在锦杌上，正慢条斯理地把玩着玉带钩的裴渊。
“裴爱卿。众卿家弹劾你在江南私设衙门，强收护航费。”
“此事，你作何解释？”
裴渊站起身，掸了掸蟒袍宽大的袖口，转过身面对着那群义愤填膺的文官。
他忽然笑了起来。
那笑容中充满了讥讽戏谑，甚至带着几分看傻子般的怜悯。
“解释？本官行事，何须向尔等解释！”
裴渊的声音在大殿内轰然炸响。
他猛地踏前一步，逼视着那左都御史。
“尔等说本官横征暴敛，与海盗无异。那本官问问你们，自本官水师下海以来，这半年间，东海之上可还有一艘海盗船出没？”
“可还有沿海卫所上报被倭寇劫掠的折子？！”
左都御史被他逼得倒退了一步，结结巴巴地反驳。
“那……那是水师之功，非你敛财之理由！”
“笑话！”
裴渊大喝一声，字字诛心。
“水师的战船，是用真金白银造出来的！火炮的弹药，是用真金白银买来的！将士们的命，难道就不值真金白银吗！”
裴渊伸手直指李贤。
“李阁老！你们内阁天天捂着太仓的银子，连给九边将士发冬衣都要抠抠搜搜。”
“本官在江南造了三艘千料宝船，百艘福船，未曾动用太仓一文钱！如今水师成军，要在海上日夜巡逻，护卫商船，”
“难道这开销，要让本官手底下的将士们自己掏腰包不成？！”
“本官向那些受大明水师庇护的商贾收取护航费，乃是取之于商，用之于军！”
“他们交了钱，本官保他们人财两全，他们在南洋赚回来的暴利，何止交的那点护航费的十倍百倍！”
“他们乐意给，本官乐意收。”
“尔等在这朝堂上红口白牙地叫唤什么怨声载道？”
裴渊这番强盗逻辑，偏偏被他说得理直气壮，气壮山河。