福斯特重重坐回椅子上，搪瓷缸端起来又放下。
“苏珊，我不是不知道这些。可你看看——”
他指了指报纸，
“华盛顿那边正在吹大捷呢。罗斯福那帮人高兴得跟过年似的。
咱们这边要是再丢几个阵地，你信不信，他们能把‘共军不可战胜’的神话吹到天上去？
到时候拉美那些观望的国家怎么想？咱们的人心怎么稳？”
金上校坐下来，语气也缓了：
“上校，我的意见是收缩防线。桑蒂河以东那几个突出部撤回来，拉直战线。
洪水退了之后，把格林连队换下来整训。
新兵补充要重新定标准——至少三个月训练，不能再往速成班里塞人了。”
“撤？”
福斯特抬了抬眼皮，
“一撤，华盛顿那边又该吹‘共军退却’了。”
“让他们吹。”贝克说，
“关键是咱们自己心里有数。桑蒂河这一仗，格林连队是吃了亏，可他们没溃散，最后守住了主阵地。
金上校报上来的伤亡数字——一百二十人的连，剩了八十七个能拿枪的。这说明什么？说明部队的底子还在，只是撑得太薄了。”
福斯特沉默了一会儿，把搪瓷缸里的水一口喝了。
“行。三件事。第一，金上校，你亲自去桑蒂河前线跑一趟，把格林连队换下来整训。
第二，给东线指挥部打报告，南卡方向需要至少一个整训团做预备队，老兵比例不得低于四成。
第三——”他指了指贝克，
“苏珊，你起草一份给各连指导员的通报。南卡这一仗，不许捂着，实打实讲。
洪水、通信、新老兵比例，都写清楚。让所有人知道问题在哪儿，别让华盛顿那帮人帮咱们吹。”
贝克点头：
“我今晚就写。”
福斯特站起来，走到仓库门口，看着外面被洪水泡过的田野。远处有几个士兵在挖排水沟，铁锹磕在石头上发出清脆的响声。
“还有，”
他头也没回，
“告诉后勤处，格林连队这次没守住阵地，有客观原因。但指挥上有失误——侧翼没放够警戒，洪水来了没及时调整。
让他们做一次内部检讨。检讨完了，该补的弹药补，该换的装备换。下次再打，不许再出这种事。”
金上校站起来：
“是。”
“散了吧。”
几个人收拾东西往外走。
贝克走到门口又折回来，低声说：
“威廉，你刚才说‘仗越打越回去啦’——这话以后别当着金上校他们的面说。他是能打仗的人，你骂他，他忍着。但骂多了，底下人不好带。”
福斯特站了一会儿，点了点头。
“我知道。就是气不过。”
“气不过也忍着，”
贝克拍了拍他的肩膀，
“你是一把手。你一发火，底下人都不敢说话，问题就更看不见了。下次开会，先让他们说，说完你再拍桌子。”
福斯特苦笑了一下：
“行，下次注意。”
贝克出了门。
仓库里只剩福斯特一个人。他重新拿起那份《华盛顿邮报》，把揉皱的报纸摊平，盯着那张俘虏照片看了一会儿。
照片角落的泥地上，能看见半截被水泡着的步枪弹匣，旁边还有一只鞋底朝上的军靴。
福斯特把报纸翻到第二版，看了一眼《纽约时报》的社论标题——“上帝保佑美国”。他从口袋里摸出一支铅笔，在社论旁边的空白处写了一行字：
“上帝没有保佑谁。雨是水，水淹的是两边。”
然后把报纸折起来，塞进了文件袋里。
文件袋上贴着标签，写着“待复——宣传口参考”。
仓库外面，太阳从云缝里钻出来，照在红泥地上。一个通信兵跑过来敬礼：
“上校，东线指挥部来电，问南卡的情况。”
“回电：战线稳定，部队在调整。详细报告明日发出。”
“是。”
通信兵跑走了。福斯特站在门口，看着远处桑蒂河方向，浊黄色的河水还在慢慢退，露出岸边一片片被冲倒的玉米秆。
田埂上有个老农蹲着，正在从泥里往外扒拉什么东西，大概是农具。
“仗越打越大了，”
福斯特自言自语，
“可这根弦，不能松。”
他转身回到仓库里，把地图上格林连队那几个被水淹了一半的红色标记擦掉，重新画了一条更直的防线。铅笔在纸上沙沙响。
辛辛那提，美共中央临时驻地。
这栋楼战前是宝洁公司的地区办公楼，五层砖石结构，外墙刷着灰浆，窗户上还留着“P&G”的字样。美共接管后，一楼大厅改成了收发室和警卫班，二楼是组织部和宣传部，三楼是军事委员会和后勤部，四楼是里昂的办公室和会议室。
五楼是档案室和电台。
8月21日下午，伊戈尔·里昂在四楼会议室里拆开了南卡罗来纳前线指挥部发来的急电。
电报是福斯特亲自拟的，措辞很不客气：
“桑蒂河一战，格林连队被联邦军两个连在洪水条件下击穿防线，伤亡三十余人，被俘三人，丢失机枪两挺。
虽最终守住主阵地，但暴露问题严重。该连为新编连，一百二十人中打过仗者不足二十人。
我南卡全师九百余人，守一百二十公里，老兵比例不足两成。
请中央考虑：战线过长，新兵过多，部队质量严重下滑。若不解决，下次丢的就不止一个连。”
里昂把电报看了两遍，放在桌上，摘下眼镜擦了擦。
屋里还坐着几个人：
格罗弗·劳森，军事动员负责人，四十二岁，底特律汽车工人出身，美共起兵时的第一批军事干部；
玛莎·克莱顿，后勤负责人，五十岁，原芝加哥大学经济学教授；
阿诺德·凯恩，政治宣传负责人，三十九岁，纽约来的新闻记者出身；还有军事委员会的两个参谋。
“南卡那边的情况，跟西线报上来的是一回事。”
里昂开口，声音不高，
“我听说福斯特在前线骂人了，说‘仗越打越回去啦’。我看他骂得对。”
劳森接过电报看了一眼。
“格林连队我知道，是从俄亥俄调过去的。那个连的底子本来不错，有十几个西班牙回来的老兵。
可调到南卡之后，老兵被抽走了一半去带新连，剩下的补进来的全是才训练两个月的动员兵。”
“抽走老兵带新连——谁批的？”
里昂问。
“我们批的。”
劳森直说，
“东线吃紧，老兵优先调东线。西线和南线只能用二线部队撑着。”
克莱顿翻开一份表格：
“里昂同志，这是上个月的兵力统计。西线——从密苏里到路易斯安那——我们控制区扩大了一倍半，部队从一万两千人扩充到两万八千。
新编了九个团，但老兵总数没变。平均下来每个连的老兵比例从四成掉到不到两成。
新兵训练时间从三个月压缩到六周，有些部队到了前线才发实弹。”
“六周？”
里昂皱了皱眉，
“谁定的？”
“军事委员会七月份的命令，”
一个参谋接话，
“当时西线推进太快，联邦军望风而逃，需要部队接管新解放区。训练周期不压缩，兵员跟不上。”