叶无忌在船底又行了一个周天，只觉真气所至，无不应心。江流虽急，已不能扰乱他的气息，便知这第四重心法终于有了着落。
他不敢因此自满，仍将心神守住，右手攀住横木，左手解下缠在木隙中的丝绦，缓缓收好。
待船身稍稍转侧，他借着水势向上一纵，五指已搭住船舷。随即提气轻身，沿舷而上，从后窗翻进了二楼客舱。
双足落定，他才将护身真气徐徐敛回丹田。回想方才在江底几次行功受阻，不由暗道：“若是一味逞强，只怕此刻还在水里与自己为难。”
舱中油灯将尽，灯花偶尔一爆，映得窗纸微微发亮。
苏晚棠披衣坐在窗边，手中握着系在铜环上的丝绦。听得窗外轻响，忙站起身来，见他安然回来，这才舒了口气。
“怎地去了这般久？已是四更天了。”她伸手扶住他的手臂，又道，“快换下湿衣，莫只顾着练功，倒受了寒。”
话未说完，忽觉掌下衣袖干燥，并无半分湿意，不禁一怔。
她借着灯光仔细一看，只见他道袍上不见水痕，连鬓边头发也是干的，奇道：“你不是到江底去了么？怎地身上一点水也没有？”
叶无忌笑道：“娘娘，我今夜这一番工夫，总算没有白费。”
他扶苏晚棠坐下，将水中练功的经过略略说了，又道：“初下水时，衣衫早已湿透。后来依着经中法诀行气，渐能护住周身，衣上的水也一点点逼了出去。直到那时，我才懂得这静流极之法，原不是叫人与江水硬争。”
苏晚棠道：“江水这样急，不与它争，难道倒随它去？”
叶无忌道：“也不能全随它去。该守处守住，该让处让开。先前我只想将水挡在外头，越是用力，越难周全。后来不再求快，反而容易了。”
这番话说来平常，叶无忌在水中却着实费了不少心思。
九阴真气本以阴柔见长，若一味向外催逼，便失了心法本意。
他借江流磨炼，渐渐悟到转折承接之妙，内息比先前绵密许多。日后临敌接掌，如何蓄劲，如何卸力，也自能从中得益。
只是水势虽急，终究不似高手出招般变幻难测。今夜所得，还须时时体会，方能真正运用自如。
苏晚棠见他神采奕奕，知道并未受伤，心下欢喜，嘴上却道：“你只道练功有趣，可知我守着这根丝绦，连手也不敢松。船在走，水也在流，倘若中途有甚闪失，教我到哪里寻你？”
叶无忌见她眼中微有倦意，心下歉然，说道：“是我只顾行功，累娘娘担心。往后下水，先约定时辰，不再叫你这样等候。”
苏晚棠替他拂平衣领，道：“你自己记着便好。既然练成了，内功想必又进了一层？”
叶无忌点头道：“九阳真气进境较快，九阴真气却一直差着些火候。往日运使阴阳轮转功，总要分心照应。如今第四重既成，两股真气渐能相济，行功时省却了许多牵掣。”
他说着，略一凝神，只觉丹田中气息融和，循经而行，往日几处须得刻意缓转的地方，此时竟一带而过，毫无滞碍。
他兼修九阴、九阳两门内功，全凭阴阳轮转功从中调和。此前阳盛阴弱，虽未酿成祸患，运功之际却终不能尽如人意。
如今补足了这一层功夫，内力并非陡然大增，收发运转却较从前从容得多。这其中的好处，实非一时多得些真气可比。
苏晚棠不明白其中关窍，听他说得郑重，便道：“练武的道理我不懂，只要于你无碍，我也就放心了。离天亮没有多久，快歇一歇罢。白日还要见冯肃他们，别叫人瞧出你一夜未睡。”
叶无忌应了，将丝绦收进包袱，又察看过窗闩，这才吹灭灯火，各自安歇。
这一觉直睡到日上三竿。
此后数日，船顺嘉陵江南下，到了重庆府，转入长江，继而东过夔门，穿行三峡。
两岸危峰夹峙，江上时有猿声。船入峡中，水声轰鸣，隔着舱板也听得分明。遇上险滩，掌舵的老船家便收起笑容，喝令众人各守其位，不许在舷边走动。
好在船上备有合州制置使司换发的通关文书。沿途关津验过印信，多半便即放行，并无额外留难。遇有水道难行之处，也有熟悉江势的水手前来指引。
叶无忌白日常到楼下，与冯肃等人饮茶谈天。他说些全真教的养生道理，偶尔讲一两件江湖见闻，众人倒也听得有味。
至于自己的内功进境，他却只字不提。
到了夜间，若泊处水势合宜，他便下水行功，细细体会第四重心法中的未尽之意。只是每次都先与苏晚棠说定时辰，不肯再使她彻夜悬心。
如此走了七八日，船出三峡，两岸山势渐低，眼前水天开阔，连迎面吹来的江风，也与峡中大不相同。
这日午后，船行至汉水入江之处。
长江自西而来，浊浪滔滔；汉水从北面汇入，水色较清。两水相接，清浊之间隐约有一道界线，随着波涛时聚时散。
江上商船往还，帆影参差。远处一队运粮船缓缓驶过，船头号子声起，岸边便有撑篙的艄公高声相应。
叶无忌换了件玄色长衫，独自来到船头，扶栏北望。
苏晚棠端着一碟削好的秋梨出舱，见他站了许久，不言不动，便也放轻脚步，走到他身边。
她今日穿着淡紫衣裙，外罩月白比甲。江风吹动衣袂，她抬手拢了拢鬓发，将青瓷碟放在旁边的矮几上。
“吃些梨罢。”她道，“方才船家说，这里便是汉水入江的地方，前面就是夏口了。”
叶无忌取了一块梨，却没有立时送入口中。
苏晚棠顺着他的目光向北望去，轻声道：“你是在想襄阳的事？”
叶无忌默然片刻，才道：“沿汉水往西北去，便是襄阳、樊城。几个月前，我与蓉儿带着三千残兵杀出襄阳南门，循汉水西岸退走，那一路的情形，至今想来，仍似在眼前。”
江上一阵风过，吹得船边小旗猎猎作响。
他望着北面的水道，仿佛又听见那一夜的喊杀声。
城头火起，身后追骑不绝，许多将士苦战一夜，连姓名也未曾留下，便倒在了退兵途中。
当时只道护住余众，寻得生路，便可再图恢复。如今重过汉水，故人却已不能相见。
襄阳扼守汉水，南接荆湖，北通中原，历来是兵家必争之地。蒙古兵马若欲南下，便不能不顾这座坚城。
郭靖、黄蓉守城多年，不知挡退过多少次攻势。后来蒙军大举合围，城中粮尽，援兵不至，纵有忠勇之士舍命相守，也终究未能挽回败局。
郭靖战死之事，叶无忌早已听得明白。可每想到那样一个人竟自此不在，心中总有一处难以释然。
苏晚棠见他手中梨块仍未吃下，便轻声唤道：“无忌。”
叶无忌回过神来，勉强一笑，将梨放入口中。梨汁本是清甜，他此刻却尝不出多少滋味。
苏晚棠道：“郭大侠为国捐躯，天下人都记着他的好。前几日在合州，余大帅不是说，朝廷已命李庭芝将军领五万江淮兵收复襄阳了么？如今失地重归，城防也在修整，总算不曾辜负守城将士的一番血战。”
叶无忌道：“李庭芝确是难得的将才。有他守着荆襄，蒙古人要再渡汉水，便没有那般容易。只是城池虽能收回，死去的人，却再也回不来了。”
他说到这里，低头看了看栏外江水，良久才道：“我此番东下，明明经过汉水，却不能北上，到郭大侠墓前敬一杯酒。想起他生前待我的情分，实在惭愧。”
苏晚棠道：“你是奉旨入京，并非有意不去。郭大侠若是有知，岂会责怪你？”
叶无忌道：“这道理我也明白。只是到了此处，终究不能当作不知。”
他抬眼望向北方。几艘小船正迎着水势驶入汉水，帆影渐远，终于混在江天之间，再也辨不清楚。
苏晚棠柔声道：“行军打仗、朝堂差事，最忌意气用事。等你将来在朝中站稳了脚跟，手握重兵，再来汉水北岸祭拜郭大侠也不迟。”