武道一途，常以后天、先天分别高下。
后天又分三流、二流、一流，待任督二脉贯通，内息由后天返于先天，才算踏入了先天之境。
入得此境，尚有初期、中期、后期之别。
须得日积月累，使真气渐厚，经脉渐畅，直至十二正经、奇经八脉无不充盈，方可称为先天大圆满。
至于大圆满之上的宗师境界，江湖中虽多有传闻，真正能窥其门径的，却是少之又少。
叶无忌略一沉吟，说道：“指点二字，小弟万万不敢当。我如今也不过到了先天大圆满，距离宗师尚有一段路。老哥既然问起，小弟便说几句平日练功时的浅见，说得不对，还请莫笑。”
冯肃嘴角抽了了抽，这说的是人话吗？
江湖之中还有比你更年轻的先天高手吗？
但是他还是恭敬将酒碗放下，道：“我往日都是难寻指点之人，今日老弟只管说，哥哥求之不得！”
叶无忌道：“依我看来，先天四境虽有深浅，终究都在自身精气神上用功。真气不足，便勤加积蓄；经脉未畅，便徐徐疏通。可到了大圆满，若仍只知一味增添内力，只怕未必有用。”
冯肃听得入神，问道：“那又该从何处着手？”
叶无忌道：“本门心法讲究清静自然。人若处处强求，心中先存了滞碍，纵然内力深厚，也难再进一步。小弟猜想，要入宗师之境，或许须在心境上另有领悟，待内外相应，才有破关的指望。”
说到这里，他摇了摇头，又道：“不过，这些都是小弟揣摩所得，究竟是否如此，还须日后亲自印证。”
这番话既是答冯肃所问，也是将这些日子练功时的疑难，重新想了一遍。
前些日子在大理，他与蒙古国师金轮法王一场恶战，至今想来，仍不敢稍有轻忽。
那法王将龙象般若功练至第十层，已臻先天大圆满，一招一式之中，俱有极深厚的内力。
叶无忌虽仗着所学广博，临敌应变又快，终于胜了，却也知道，若单以内力相较，自己尚有不及。
自那以后，他于练功之事愈加用心。
只是宗师之境究竟如何，始终如隔云雾，偶有所悟，细想时却又难以说得分明。
冯肃默然片刻，叹道：“清静自然，说来只四个字，做起来却难。老哥在皇城司待了半辈子，今日想着差事，明日想着前程，便是闭目打坐，也有数不尽的杂念。难怪这些年总不得寸进。”
叶无忌道：“老哥也不必因此灰心。修为停滞，未必全是心境之故。行功有无偏差，平日是否操劳过甚，都须细察，不能单凭几句话便下定论。”
冯肃闻言一笑，道：“这话实在。老哥记下了。来，今夜且喝酒，再谈下去，这一桌菜都要凉了！”
几人又饮了一阵，舱外早已夜色深沉。
江风吹过窗隙，带来些许凉意，席间的笑语也渐渐少了。
冯肃与三名勾当都有了七八分酒意，各自回房歇息。
叶无忌辞了众人，循着木梯回到二楼。
客舱里燃着一盏油灯。
苏晚棠已经洗漱过了，披着薄衫倚在床头，手中摊着一卷医书。
听见门响，她抬起头来，道：“这才散席？可喝多了没有？”
叶无忌掩好舱门，笑道：“只喝了几碗，不妨事。”
他在桌旁坐下，斟了半盏温茶。
略坐片刻，依着九阳心法调匀内息，胸腹间那点酒意便渐渐消了。
苏晚棠见他神色如常，便道：“夜深了，早些歇息。”
叶无忌道：“小姨，你先睡罢。我还想坐一会儿，将这几日的功夫理一理。”
苏晚棠将医书合起，道：“练功也要顾着时辰，莫又坐到天明。”
叶无忌应了一声，待她放下床帐，才将油灯拨暗，走到外侧软榻上，盘膝坐定。
他双目微合，先将呼吸调匀，再缓缓运起阴阳轮转功。
丹田中真气随念而动，所习三门内功各循其法，又彼此相济，周行之间，并无滞涩。
只是眼下运转无碍，并不等于三门功夫已然尽数融通。
每逢行至精微之处，仍须小心照应，不敢任意催逼。
他先从《先天功》想起。
这门功夫共有六层。
第一层为呼吸之间、天地交感；第二层为阴阳调和、真气绵延；第三层为神游八荒、感知无限；第四层为无为而胜、心境通明；第五层为天人合一、道法自然；第六层则是先天功成、羽化登仙。
数月之前，他已练成第四层。
与人交手时，越能屏除杂念，便越能察觉对手劲力转折，往往于招式未发之际，先看出几分端倪。
这并非未卜先知，而是心神澄明之后，眼力、听觉皆较平日敏锐。
至于第五层，经中所言虽能背诵，真要依法修习，却总觉无从下手。
他静坐片刻，听见江水拍击船舷，间或夹着风过窗棂之声。
心神宁定之时，似乎稍有所会；可一动念，要将那点领悟抓住，便又失去了。
叶无忌暗想：“我方才还劝冯老哥不可强求，到了自己身上，却仍免不了急于求成。”
念及此处，便不再刻意追寻，只守住丹田，让真气自行流转。
依他所见，第五层所说的天人合一，多半与宗师境界有关。
至于末层那句羽化登仙，究竟只是形容功候之深，还是另有所指，如今更不敢妄下断语。
“眼下连第五层尚未摸到门径，何必远求？不如先将已经练到的功夫练得扎实。”
他收摄心神，转而默运《九阳真经》。
这部经书相传为斗酒僧读过《九阴真经》之后，参合儒释道三家义理所创，分作四卷，前后相承，各有要旨。
第一卷“氤氲紫气”，重在培元固本，疏通经脉；第二卷“大日初升”，使内息渐趋浑厚，运转不绝；第三卷“金刚不坏”，则将真气练至护持周身的地步。
练到第三卷深处，不但受击时能以内力相抗，于寻常毒物亦有抵御之能。
不过，刀剑毒药各有厉害，终究不可因此便存轻敌之心。
苏晚棠身具毒体，叶无忌与她朝夕相处，未受毒气所伤，所倚仗的，正是这九阳内功。
如今第三卷的功夫，他已练得纯熟，偏偏到了第四卷“九阳归一”的关头，始终未能再进一步。
依经中所载，欲竟全功，须使积蓄的真气贯通周身诸穴，一气相承，不容中断。
这一关最是凶险，真气若盛而失驭，便有伤及经脉、走火入魔之虞。
叶无忌试过几次，每当真气渐盛，周身便燥热难当。
他知道功候未足，随即收功，不曾贸然闯关。
“我虽有阴阳轮转功调和内息，但九阴、九阳两门功夫深浅不一，终究难以相济。若只凭九阳真气强行冲关，实在太险。还是先在九阴内功上多下些功夫，使阴阳相称，再作打算。”
主意既定，他便缓缓收住九阳真气，待气息平复，才依法运起《九阴真经》的内功。
《九阴真经》的内功心法共分五重，前后各有次第，不可躐等而进。
第一重贯通任督，运行小周天，以温养丹田为本；第二重须借极寒之地修习，使真气渐凝，直至落雪着身而不化；第三重则讲究“阳中求真阴”，反要在炎热之处运功，以所练真气抵御外热。
至于第四重，另有“以阴练真阴”的法门，经中称为“静流极之法”。
其中关窍，与前三重又有不同。
叶无忌在脑海中默默诵读第四重的口诀：“法如第三重，阴合阴为生。同为修罡气，静流极之法。以阴练真阴，九阴第四重。”