榻上的余阶见焦挺跌出门去，眼中掠过一丝笑意。他轻咳一声，说道：“无忌，焦统制远来是客，不可失了礼数。”
叶无忌道：“大帅放心，末将手下自有分寸。焦统制歇上几日，也就无碍了。”
说着站起身来，走到门边。
焦挺仍坐在青石地上，左手托着右腕，额上冷汗涔涔而下。他见叶无忌出来，不由得向后一缩，方才那股盛气，已不知去了哪里。
他一向以膂力自负，平日与人交手，少有吃亏的时候。适才却连叶无忌如何出招也未瞧清，便折腕受挫，跌出屋外。此刻胸前兀自气闷，哪里还敢逞强？
只是当着张宪的面，他终究不肯低头，咬牙道：“你……你好大的胆子，竟敢殴打上官！”
叶无忌停在阶前，说道：“焦统制，你带刀闯入大帅寝处，又先伸手拿人，这些事，张统领都瞧得明白。倘若要论军法，咱们不妨请大帅作主。”
焦挺一怔，余下的话顿时堵在喉间。
张宪这才还刀入鞘，冷冷说道：“焦统制若要告状，末将愿随你去，将方才的经过一一禀明。”
焦挺瞧了瞧他，又望一眼屋内，心知今日这场亏已是吃定了。若再争执，莫说讨不回颜面，连带刀擅闯、在主帅榻前动手的罪名，也未必遮掩得过去。
他撑着地面，勉强站起，恨恨说道：“好，好！合州帅司的规矩，俺今日算是领教了！”
叶无忌侧身让开道路，并不答话。
焦挺走出两步，心中犹有不甘，回头道：“姓叶的，你也莫要得意。不是只有你一人奉旨入京！三日前，官家的口谕已到了成都，官家召咱们李留守面圣。不日李留守便要启程，到了御前，自有分晓！”
叶无忌目光一动，问道：“李留守也奉召入京？”
焦挺见他神色有异，只道这句话终于压住了他，冷笑道：“这等事，难道还能有假？你若不信，到了临安，自会见着！”
他嘴上说得强硬，脚下却不敢稍停，托着断腕，匆匆穿过垂花门而去。来时带的那盒老山参，仍搁在屋中桌上。
张宪望着他的背影，低声道：“仗着李文德的势，便敢到这里撒野，今日总算叫他知道些厉害。”
叶无忌却没有笑，转身回到榻前，说道：“大帅，李文德奉召的事，帅司可曾接到文书？”
余阶缓缓摇头，脸上的笑意早已敛去。
“老夫不曾见过。”
屋中一时静了下来。庭外有军士过来收拾损坏的房门，张宪走到门口，挥手命他们暂且退下，自己守在廊前。
余阶沉吟片刻，说道：“朝廷召边将入京，原也不是稀奇事。只是李文德镇守成都，他这一走，城中军务由谁接掌，所属兵马由谁约束，总须知会帅司。诏旨到了三日，老夫竟连半点消息也未听见，这便有些不寻常了。”
叶无忌想起自己奉召之时，诏书先到余阶案前，随后才由帅司遣人送至灌县。如今李文德却径直接了诏旨，两相比较，确有不同。
他道：“也许知会帅司的公文尚在途中。焦挺有意卖弄，话中未必尽实，大帅且莫为此伤神。”
余阶看了他一眼，缓缓道：“你说得是，眼下还不能断言。不过，他今日来得太巧了。”
说到这里，他目光落在那盒人参上，半晌不语。
叶无忌也顺着他的目光望去。焦挺入门时那副有恃无恐的模样，此刻想来，送药是假，窥探余阶的病势才是真。
余阶道：“老夫卧病之事，对外只说偶感风寒，连各处将领的探问，也一概辞了。李文德偏在此时遣人来，来人又非要闯到榻前，看个究竟。嘿，他倒比旁人更关切老夫。”
叶无忌道：“大帅是说，有人将病情泄露给了他？”
“只怕不止如此。”余阶将手按在被上，低声道，“老夫这病，拖不得多久。他若只想探望，何必偏在奉召进京之前，派这样一个人来？”
叶无忌心下微沉，说道：“他是要探明大帅的虚实，好到临安另作计较。”
余阶点了点头。
“若老夫料得不错，朝中已有替他说话的人。如今召他入京，所议的恐怕不只是成都军务。”
叶无忌道：“四川帅印？”
余阶没有立即作答，过了片刻，才道：“老夫若死，朝廷另择主帅，本是应有之义。可这全蜀军民的性命，岂能交给一个只知逢迎钻营的人？”
他说得急了，胸中一阵气促，伏在枕上咳嗽起来。
叶无忌上前替他抚背，待他稍稍平复，才道：“诏旨的原文尚未见到，朝中究竟作何打算，也还不知。大帅须得保重，莫先乱了心神。”
余阶喘息稍定，苦笑道：“老夫在官场上待了这些年，有些事虽未见着凭据，却也不能不防。谢方叔、丁大全那些人，素来嫌老夫碍眼。李文德若肯向他们低头，自然比老夫讨人喜欢。”
他主政四川以来，曾几次上疏论及朝中弊政，又不许部将假借军需之名，搜括财货，馈送权贵。为此得罪的人，着实不少。
从前蒙古兵锋正盛，朝廷还须倚仗他守住蜀地，纵有人不满，也不便轻动。如今北兵暂退，他又病卧不起，那些被压下的心思，难保不会重新生出来。
叶无忌想到此处，也不禁默然。
若换帅只是朝中的进退荣辱，倒还罢了。
怕的是新帅一到，将余阶多年经营的守御之策尽数推翻，山城守军各失所依。真到那时，受苦的仍是蜀中百姓。
余阶望着帐顶，缓缓说道：“老夫这条命，原也算不得什么。只是各处城寨方才有了根基，军民好不容易能安顿下来，不能就这样毁了。”
叶无忌道：“大帅苦心，川中将士心里都有数。末将到了临安，倘有机会面陈，必将实情奏明。”
余阶转过头来，一把握住他的手腕。
“要说，却不可只凭一腔意气。”
他的手枯瘦冰凉，握得却甚是用力。
“官家召李文德，究竟所为何事，眼下还难说。你有战功，又经老夫保举，李文德未必容得下你。此去临安，朝堂上的明枪暗箭固然要防，沿途也不可大意。”
叶无忌道：“大帅放心，末将不会轻易着了他的道。”
余阶道：“你的武功，老夫自然信得过。可有些手段，并不摆在刀剑上。你若只当他是江湖上的对头，反倒容易吃亏。”
叶无忌听他语重心长，当下收起轻敌之意，正色道：“末将记下了。他若安分，大家各走各的路；他若暗中加害，末将也不会任他摆布。”
说着向门外看了一眼，又道：“倒是帅司里泄露消息的人，须得早些查明。大帅身边的饮食汤药，尤其不可疏忽。”
张宪听到这里，进屋抱拳道：“末将即刻查问。这几日出入内院的人，逐一核实。大帅身边，也另择可靠的人轮值。”
余阶道：“查是要查，却不可声张，更不可无凭无据，弄得人人自危。”
张宪应道：“末将明白。”
余阶松开叶无忌的手，靠回枕上。方才一番话耗了不少精神，他脸上倦色愈重，眼神却仍清明。
“无忌，你的船还在渡口候着，去罢，不必再为老夫耽搁。”
叶无忌望着他，欲言又止。
余阶微微一笑：“老夫还撑得住。倒是你，到了临安，凡事多想一步。受些闲气不打紧，留得性命在，才好做事。还有，手里的兵不可轻弃，莫叫旁人几句好话，便哄了去。”
叶无忌退后一步，整了整衣襟，向榻前深深一揖。
“大帅保重贵体，末将告辞。”
余阶抬了抬手，示意他不必多礼。叶无忌直起身来，再望了老人一眼，这才转身出屋。
午后日色映着院中的石阶，屋里那股浓重的药气，出了廊下仍隐约可闻。张宪默默相送，直到制置使司行辕门外，方才止步。
叶无忌站在半山腰的石阶上，回头望了一眼那座药气弥漫的帅司衙门，随后收敛心神，施展轻功顺着石阶一路下山，朝着江边的军民渡口大步走去。