叶无忌接过书信，郑重收入怀中，向榻上的余阶抱拳道：“大帅今日所言，末将都记下了。此去临安，纵有多少难处，也不敢忘了练兵制器、御侮保民这几件事。”
余阶望着他，缓缓点头。
“记得便好。兵权不可轻弃，可也不能事事逞强。到了临安，该忍的须忍，该争的，却一步也让不得。”
说罢，他抬手指了指桌上的茶壶。
“你我不过见了两面，老夫却像识得你多年一般。难得说几句知心话，你且倒碗茶喝。待到了天子脚下，可不能再由着性子行事了。”
叶无忌应了一声，提壶斟茶。
大宋素来重文轻武，边将手握兵马，最忌与朝臣私相交结。
余阶明知其中利害，仍将这封信交给他，显然已将身后之事一并托付。
老帅多年领兵，朝中自有几位相知的故人。
早年随孟珙任事时结下的旧交，如今尚有人在枢密院与台谏任职；福王赵与芮，也与他颇有往来。
福王虽不亲掌军政，却是当今天子的亲弟弟。
他若肯说一句话，临安城里那些惯于欺压武臣的人，多少也须有所顾忌。
这封信瞧来不过薄薄数页，叶无忌捧在手里，却觉分量甚重。
他先将一碗茶送到余阶唇边，服侍老帅饮了两口，才端起自己的茶碗。
两人正要说起合州水师的防务，门外忽然传来张宪的声音。
“焦统制止步！大帅正在静养，不见外客。成都府若有公文，自有前厅机宜官收取，岂可擅闯内宅？”
一个粗豪的嗓音随即响起。
“张统领，俺奉李留守之命，专程从成都府赶来，替他老人家向大帅问安。这里还有两支百年老参，须得亲手呈上。你拦在门前，莫非连李留守的情面也不讲了？”
张宪冷冷道：“大帅有令，静养期间，外客一概不见。焦统制既来探病，更该守些规矩。”
那人嘿嘿一笑。
“规矩？你不过一个亲卫统领，也敢教训起俺来了！俺倒要问问，哪的的规矩是将奉命探病的人拒之门外的？”
接着甲叶铿然，门外脚步声响，似是那人已逼上前来。
张宪虽受余阶倚重，官职却在来人之下。
他守着内门不肯退让，又不能轻易向同袍拔刀，一时僵在了那里。
余阶听了几句，脸上笑意渐敛，忽然偏过头去，低低咳嗽起来。
叶无忌放下茶碗，掌心轻抵他的后背，缓缓送入一股真气。
待老帅气息稍定，才低声道：“大帅不必动怒。末将出去，劝他到前厅等候便是。”
余阶摇了摇头，按住他的手。
“此人叫焦挺，是李文德麾下的悍将，使一套六十四路丧门劈山刀，川西军中称他作‘丧门神’。”
他略歇片刻，眼中已有寒意。
“老夫卧病之事，府中原只寥寥数人知晓。李文德远在成都，竟连老参都备好了，消息倒比旁人灵通得多。”
叶无忌听出言外之意，向门口望了一眼。
余阶却已扬声道：“张宪，请焦统制进来。”
声音虽不甚响，门外两人却都听得清楚。
争执之声立时止住。
片刻之后，房门推开，一名黑脸虬髯的大汉跨进门来。
此人身躯魁伟，披一领乌油甲，腰悬宽背大刀。
进门后，他并不先行见礼，目光却在桌上药碗、案旁香炉之间转了一转，这才望向榻上的余阶。
张宪跟在他身后，面沉如水，右手始终按着刀柄。
叶无忌立在榻侧，见那大汉连兵刃也不曾解下，心中已明白了七八分。
军中自有上下之分，便是寻常将领相见，也不该如此无礼。
何况余阶执掌四川军务，焦挺纵有成都府留守撑腰，也没有佩刀直入病室的道理。
焦挺见余阶斜倚迎枕，面色憔悴，两鬓尽白，眼底不由闪过一丝喜色。
他抱了抱拳，略欠一欠身，大声道：“末将成都府左翼军统制焦挺，奉李留守之命，前来给大帅请安！”
余阶淡淡看着他，并不答话。
焦挺却像毫未察觉，自顾自说道：“前几日成都传来消息，说大帅从青居城回来便病倒了。李留守闻讯，十分挂念，特命末将送来两支百年老山参，给大帅补养身子。”
说着，将手里的红绸木盒往桌上一放。
“当”的一声，茶碗被震得晃了两晃，几滴残茶溅在桌面。
张宪眉头一竖，正欲开口，余阶已轻轻抬了抬手。
叶无忌看得分明。
焦挺口称探病，进门以来，却只顾察看老帅的脸色，连一句病势如何也不曾问过。
那两支山参，与其说是慰问之物，倒不如说是他闯进这间屋子的由头。
李文德想知道的，无非是余阶还撑得多久。
老帅若能照旧理事，成都府便还得听命；倘若已病得不能起身，有些人只怕当夜就要另作打算。
余阶多年统兵，见过的骄兵悍将不知多少，又岂会瞧不透这点心思？
他靠着迎枕，慢慢说道：“李留守有心了。老夫不过受了些风寒，歇息几日便好，用不着这等贵重药材。”
焦挺咧嘴一笑，正要接话，余阶又道：“眼下秋粮入库，川西各州的钱粮、军储，想必已料理妥当了？”
“这……”
焦挺没料到他忽然问起粮务，话头顿了一顿。
余阶望着他，语气仍旧平淡。
“李留守身担重任，凡事当以军务为先。老夫这里，尚有医官照料，不劳他分心。你回去替老夫道一声谢，再告诉他，川西的粮册早些送来，莫误了各军支用。”
余阶虽然不曾疾言厉色，却不怒自威。
张宪听到此处，按在刀柄上的手稍稍松了些。
焦挺脸上的笑意却僵了一僵。
他奉命而来，倘若只凭老帅几句话便退了出去，回到成都如何交差？
他目光一转，又落在桌上那只尚未撤去的药碗上，忽然笑出了声。
焦挺被余阶软中带硬地顶了一句，非但没有半点惶恐，反而咧开大嘴哈哈一笑：“大帅言重了！大帅乃是咱们全蜀军民的主心骨，大帅的身子骨，那比十万石秋粮可金贵多了！
再者说了，屋里这么大一股苦药味，连院子外头都能闻见，大帅要是真有什么三长两短，也别硬撑着，成都府那边也好早做防备，免得蒙古鞑子打过来，咱们四川群龙无首！”