开封。
周王府。
朱在鋌站在父王寝殿外的廊下,手里捏着那封信,纸边已经被汗水浸得微微发软。
信是昨天到的。
他读了一遍又一遍,每读一遍,心跳就快一分。
赵宁的回信只有寡寡几行字。
“后事自有安排。”
这六个字,轻飘飘的,却压得他整晚没睡。
他知道这意味着什么。
赵宁在给他承诺,也在给他画饼。
但饼能不能吃得到,得看他敢不敢先把银子砸进去。
朱在鋌深吸一口气,推开了殿门。
殿内光线昏暗,窗棂上糊着厚厚的窗纸,只透进一点微弱的光。
老周王朱睦㮮躺在榻上,脸色蜡黄,眼窝深陷。
他已经七十多了,身子骨一年不如一年。
听见脚步声,老周王睁开眼,瞥了儿子一眼。
“什么事?”
朱在鋌走到榻边,跪下,双手把信递上去。
“父王,赵阁老回信了。”
老周王没接,只是盯着他看了一会儿。
“念。”
朱在鋌顿了顿,展开信纸,一字一句念了出来。
念完,殿内安静得只剩下老周王粗重的呼吸声。
过了很久,老周王才开口。
“他让你捐。”
“是。”
“捐多少?”
“他说量力而行,有多少捐多少。”朱在鋌低着头,“但儿臣估摸着,不能太少。”
老周王冷笑一声。
“不能太少?你知道咱们府里还有多少银子吗?”
朱在鋌没说话。
老周王撑着榻沿坐起来,咳了两声。
“你想清楚了?这是一场豪赌。”
朱在鋌抬起头,看着父王。
“儿臣想清楚了。”
老周王盯着他,眼神里带着审视,也带着一丝不易察觉的欣慰。
“说说看,你凭什么赌?”
朱在鋌握紧了拳头。
“赵宁虽然现在是内阁次辅，但整个内阁都握在他手里，而且还是太子亚父,权倾朝野。他在改革宗室,儿臣看得出来,他不是要灭了咱们,而是要把咱们收编。”
老周王没接话,示意他继续说。
“儿臣前些年写疏捐资,虽然没捐多少,但朝廷那边有了记录。赵宁这次回信,是在给儿臣一个机会——只要儿臣肯跟,他就记着这份人情。”
朱在鋌顿了顿,声音更坚定了些。
“现在朝廷改制,宗室里有的挣扎,有的装死,但没人主动往前站。儿臣要是这时候站出来,就是第一个吃螃蟹的人。”
“第一个吃螃蟹的人,也可能被螃蟹夹死。”老周王缓缓说道。
“但不站出来,就只能等着被饿死。”
朱在鋌抬起头,“父王,您也说了,朝廷改制是大势,挡不住的。与其被动等着挨刀,不如主动递刀柄。”
老周王看着儿子,眼神复杂。
“你算过没有?捐出去这笔银子,府里还剩多少?”
“还剩三成。”
“三成够干什么?”
“够活下去。”
朱在鋌的声音很平静,“府里的田地、铺面、收租,这些都还在。只要不出大事,三成银子足够撑到改制结束。”
老周王闭上眼,靠回榻上。
“你倒是算得明白。”
朱在鋌没说话,只是跪在那里,等着父王的决定。
良久,老周王睁开眼。
“你想清楚就好。”
他抬起手,指了指案上的文书。
“那些是府里这些年的账目。你自己去看,能捐多少,自己拿主意。”
朱在鋌愣了一下。
“父王……”
“我老了。”老周王的声音很轻,“这个府,迟早是你的。你想怎么办,就怎么办。”
朱在鋌跪着往前挪了两步,伏在榻边。
“父王,儿臣不是要瞒着您……”
“我知道。”老周王打断他,“你不是瞒着我,你是怕我拦着你。”
朱在鋌低下头,没否认。
老周王看着儿子,眼里闪过一丝苦涩。
“你比我有胆子。”
他顿了顿,又说:“扪心自问,如果换做是我,我不敢赌。”
朱在鋌抬起头,看见父王脸上的笑容。
那笑容里有疲惫,有无奈,也有一种说不出的骄傲。
“但你敢。”老周王伸出手,拍了拍儿子的肩膀,“这就够了。”
朱在鋌鼻子一酸。
“父王……”
“去吧。”老周王摆了摆手,“别耽误时间,早点把事办了。”
朱在鋌站起身,退了两步,又跪下磕了个头。
“儿臣告退。”
他转身往外走,走到门口时,身后传来老周王的声音。
“在鋌。”
朱在鋌回头。
老周王靠在榻上,看着他。
“赌赢了,你是周王府的功臣。赌输了……”
他没说下去,只是笑了笑。
“赌输了,你也是我儿子。”
朱在鋌的喉咙哽住了。
他没说话,只是又磕了个头,然后起身,大步走了出去。
殿门在身后关上。
老周王闭上眼,长长叹了口气。
他知道,这一赌,儿子多半是赢不了的。
赵宁那种人,给你画饼的时候笑得最温和,但真到了兑现的时候,能不能兑现,就看他当时心情了。
奉天靖难，太宗皇帝给宁王的承诺，还不够深刻吗？
但他没拦。
因为他也知道,不赌,就是等死。
与其等死,不如赌一把。
老周王睁开眼,看着殿顶的梁木。
梁木上雕着云纹,是他年轻时让工匠刻的。
那时候他刚袭爵,意气风发,觉得自己能干一番大事。
结果呢?
一辈子窝在开封,守着这座王府,守着那点俸禄,什么也干不了。
他不甘心。
但他没办法。
现在,儿子有了机会,他不能拦。
老周王闭上眼,胸口突然一阵剧痛。
他捂住胸口,想喊人,但喉咙里只发出一声微弱的气音。
门外没人听见。
老周王的手慢慢垂下去,落在榻边。
他的呼吸越来越轻,越来越慢。
最后,停了。
殿内安静下来。
光线从窗纸透进来,落在老周王脸上。
他的表情很平静,嘴角甚至带着一丝笑意。
仿佛松了口气。