奥尔登写第二封信时，手边放着一枚没有磨完的螺栓，那枚螺栓是塔林的。
如果放在炉乡第五炉房，这东西会被埃蒙师傅骂到抬不起头，可在巴鲁领地外围标准工坊它被放进了返修格。
旁边还插着一张小木片。
原因：第三至第五圈毛刺，回拉未抬锉。
处理建议：交由塔林返修，奥尔登协助确认。
奥尔登铺开纸写下第二封信。
灰须长老：
我请求暂留巴鲁领地外围工坊继续学习。
这句话写完以后他停了很久。
窗外工坊区还亮着灯，远处的锤声已经比白天少了许多。
奥尔登低头继续写。
此处所见，前信未能写尽。
魔界所长不止机械与图纸，也在记录、分工、返修、材料流转与不同工种之间的配合。
炉乡若只派人来看一次，能看见东西。
若留下人或许能看见它们怎样每天出错、怎样每天修正。
我愿留作炉乡在魔界的临时观察工匠。
他想了想又写道。
若长老会不准，我即刻随下一支商队回炉乡。
奥尔登写完后将信交给夜影中转点。
几天后回信到了：
准。
但你的位置不是魔界工匠，你的位置是炉乡在魔界的第一双眼睛。
……
当天上午，塔林又把螺栓磨坏了，塔林把螺栓拿在手里，脸色比螺栓还僵。
“返修第二次。”
旁边地精记录员抬头，塔林低声道：
“我知道。”
地精看了眼奥尔登。
“炉乡的矮子，你帮不帮？”
奥尔登没有回答，他拿起那枚螺栓看了看，又看了看塔林的手。
“今天先不磨螺纹了。”
塔林愣了一下。
“那做什么？”
奥尔登指向炉区：“先看火。”
这塔林更加茫然：“我不是炉区工。”
“所以才看。”
奥尔登走到炉边向牛头人铁匠要了根短铁条。
牛头人看了他一眼问道。
“你要做什么？”
“教他辨回火色。”
牛头人哦了一声，随机把铁条夹出来。
“别把炉口堵了。”
铁条被烧红后取出。
奥尔登用钳子夹着那段铁放在光线稳定的地方，铁表面的红渐渐退下去。
先是暗，然后浮出一层浅黄。
塔林凑得很近，奥尔登把他往后拨了一点。
“眼睛会被热晃骗，别贴太近。”
塔林立刻拿出木板，奥尔登看着铁条说道：“淡黄。”
塔林写下。
“再深一点，是稻草黄。”
铁色继续变，黄意退去边缘透出褐色。
奥尔登说道：“褐黄。硬度还高，但比刚才要松一点。”
接着铁面浮出紫色。
“紫。”奥尔登的声音慢下来：“再往后是深蓝。”
塔林抬头问道：“每一层代表不同硬度和韧性？”
“嗯。”奥尔登点头：“颜色越往后，硬度下降，韧性升高。不是越硬越好，也不是越软越好。每一件工具所需要的性能不一样。”
塔林低头狂写，奥尔登继续说道：
“炉乡师傅会让徒弟看几百次。先看错再挨骂，再看再骂。看久了，眼睛就记住了。”
塔林写完一页又翻第二页。
“书上也写过回火温度。”
“温度是温度，颜色是颜色。”奥尔登说道：“炉子不同，料不同，光不同，颜色也会骗你。所以师傅会看颜色也会听铁声，看断口，摸回火后的手感。”
塔林的笔停住。
“这怎么记？”
奥尔登看了他一眼。
“所以我们以前靠师傅。”
塔林又低头写。
写到最后，他看着那根已经冷下来的铁条小声说道：“回火色比书上写的容易忘，但比师傅说的容易记。”
奥尔登沉默了一会儿。
书上的字太死，师傅的话太活。
太死的东西抓不住火候，太活的东西又容易跟着人一起老。
奥尔登把冷铁条放下。
“那就两种都记。”
塔林抬头，奥尔登说道：
“师傅怎么说，也记。图纸怎么写，也记。颜色、温度、断口、失败原因都写在一起。”
“这大概才是完整的办法。”
……
昆特带着两名炉乡年轻铁匠到了巴鲁领地。
这一次他们带了工具，也带了衣服。
其中一个叫格林，另一个叫多恩。
两人刚进工坊就就被热气扑了满脸。
格林看见滚轮轨道时低声骂了一句。
多恩看见虫族工虫时后退半步，昆特看见奥尔登先是松了口气，随后立刻把背挺直。
“灰须长老让我们来参与掺配轨钢试制。”
奥尔登看向他身后的两人。
“你带徒弟了？”
昆特脸色有些僵：“不是徒弟。”
格林立刻说道：“暂时不是。”
多恩补了一句：“但他路上骂得很像师傅。”
昆特回头瞪了他们一眼，奥尔登忽然笑了一下。
工坊署给他们安排的是轨钢试制区。
牛头人铁匠长已经等在那里，桌上摆着几组东西。
牛头人铁匠长看见昆特，开门见山的说道。
“接下来你们看断口，我们测数据。”
“可以。”
第一炉出样后争执很快开始。
格林拿着断裂试条说道：“这断口发亮，发脆，这是料坏了。”
魔界年轻工匠塔林拿着检测表反驳：“同炉另一根延展性合格，材料不能只看断口。”
多恩弯腰看了很久。
“你们这个卡尺测的是尺寸，但测不了脾气。”
地精记录员冷笑道。
“铁有什么脾气？数值不够就是不够。”
格林立刻回道：“你给我打一炉就知道它有没有脾气。”
牛头人铁匠长一拍桌子。
“吵归吵，别挡炉口！”
于是他们把争执挪到旁边。
整个下午，炉乡派围着断口看，魔界派把样片拿去测。
两边互相觉得对方麻烦。
炉乡觉得魔界太相信尺，魔界觉得炉乡太相信眼睛。
傍晚时第三组样条断了。
格林盯着断口说道：“这是碳高了。”
塔林看着记录表说道：“受压曲线提前崩，也是碳高了。”
两边同时安静。
牛头人铁匠长低头看表又看断口，昆特把两张记录并排放在桌上。
一边是炉乡断口判断，一边是魔界数据检测。
两条结论都指向同一行：碳含量整体需降低一点。
昆特拿起笔在记录旁边写下批注：
老师的眼睛和魔界的卡尺，结果一致。
殊途同归。
……
雪莉是在第二天的政务院简报里看到这件事的。
简报由巴鲁领地事务官送来，夹在农业署压制装置维护报告和工坊署轨钢试制进度之间。
雪莉读到炉乡工匠参与外围标准工坊试制时，拿笔停了一下。
她把那一页抽出来另写了建议。
边境安置署及工坊署目前已有外来协作人员实际参与工坊工作。
建议新增登记类别：炉乡临时工匠登记。
适用对象：依魔界与炉乡试行协议入境、在工坊署或相关署衙协作、无长期转籍意向但需明确身份、权限、住宿、工分或补贴结算者。
首批建议登记：奥尔登、昆特、格林、多恩。
雪莉写完后交给艾米丽整理入政务院简报。
艾米丽看了一眼问道：
“这算学徒互换吗？”
雪莉想了想。
“还不算正式。”她把笔帽合上：“但已经发生了。”
两日后，批示从魔王城回来。
阿什莉娅只写了两个字。
同意。
下面还有雷恩补的一行小字：先记下来，制度以后会追上现实。
雪莉看着那行字轻轻点头，然后她把四个名字写进新册子第一页。
炉乡临时工匠登记。
第一行。
奥尔登。
……
那天夜里，工棚外摆了一张临时木桌。
桌上有烈火烧，有烤土豆，有一盆炖豆子，还有几条被烤得焦边的咸肉。
昆特坐得很直，格林和多恩坐得没那么直。
奥尔登坐在塔林旁边。
塔林拿着酒碗，看起来像是在研究怎么喝才不失礼。
牛头人铁匠长端起碗一口灌下，随后把碗往桌上一放。
“炉乡人酒量怎么样？”
格林警惕地看着那碗酒：“看酒。”
塔林小心喝了一口，立刻咳得弯下腰。
众人笑起来，有人忽然问道：
“你们以前不是觉得魔界都是怪物吗？”
问话的是一个年轻魔族工匠，他没有恶意，只是喝了点酒问得直。
昆特拿着酒碗沉默片刻。
“以前是。”他抬头看向塔林：“来了之后发现，怪物不会教我磨螺栓的。”
塔林愣了一下，然后他低头笑了。
气氛松了一些。
又有人问：“以后会不会变成正式同盟？”
这一次没人回答。
奥尔登端着酒碗，望着远处工坊灯火。
他想起灰须的回信。
第一双眼睛，也想起埃蒙口袋里的旧铁片。
过了一会儿他说道：“那就得看下次打仗的时候，炉乡的铁站在哪一边了。”
昆特看向奥尔登，格林和多恩也不说话，塔林手里的碗停在半空。
然后牛头人铁匠长骂了一声。
“别他妈说打仗了，白天吵碳含量的事还没完呢。”
地精记录员立刻抬头。
“是你先把炉温表看错。”
“放屁，是你记号写得太小！”
“我写得很清楚。”
“你写得像蚂蚁打架。”
桌边的人终于笑了。
笑声传到工棚外，又被夜风吹散。
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水字数
魔王城的夜已经很深了。
雷恩坐在床头，手里还捏着记录。
他看了几行，又放下。
阿什莉娅躺在他身边，呼吸很轻，但没有睡着。
“你还在想炉乡的事。”她的声音闷在枕头里。
“不是。”雷恩侧过头：“我在想你说那句话……”
阿什莉娅睁开眼。
“你觉得我说错了？”
“不。我觉得你说得太好了。”雷恩把记录放到床头：“好到让我想起来，你以前说凯撒一个人坐在王座上从来不说累。”
阿什莉娅看着雷恩没有说话。
“你现在会说了。”
“会摔杯子，会靠在我肩上，会让我不许装作不知道你累了。”
“那又怎样？”
“那说明有人在替你撑着。”雷恩说：“哪怕只是一点点。”
沉默了很久。
阿什莉娅将手从被子下伸出来，搭在雷恩的手背上。
“我有时候还是会怕。怕哪天醒来周围的一切全都还在，但身边的人没了。”
雷恩翻过手，掌心朝上让她把手放进去。
“那就趁人还在的时候，把能走的路都走完。”