炉乡长老院。
昆特把箱子放在长桌上，灰须长老看了一眼箱角。
“这是魔界装的？”
昆特点头。
“是。凯尔商队护送到凛冬城，再转炉乡车队。”
黑眉长老坐在右侧没有开口。
昆特解开箱扣，里面只有一叠纸。
纸被分成三摞，每一摞外面都绑着细麻绳，绳结旁压着魔界标准署的红印。
第一摞封面写着：《标准螺栓制备图纸及尺寸公差说明》
第二摞写着：《外围标准工坊基础工序流程》
第三摞写着：《检测记录表样式及返修归档说明》
灰须伸手拿起第一摞，他没有急着翻，而是看向昆特。
“你看过？”
“看过一部分。”
昆特低声说道：“在路上不敢全拆，怕弄坏了。”
灰须把纸递给旁边的矮人抄写员。
“传下去。”
纸一页一页传开。
黑眉看得很慢，他翻到第三页时指尖停了一下。
“他们连这个都写？”
灰须问：“什么？”
黑眉把纸递过去，那一行写着：第三圈至第五圈最易出毛刺，初学者常因回拉不抬锉导致倒刮。建议记录单独标注。
昆特低下头，那句话他很熟。
埃蒙看着那一行字很久没有说话。
第二摞工序流程传到长桌中央，每一个步骤旁边都有一栏：责任岗位。
再旁边还有一栏：常见问题。
黑眉越看眉头越紧。
第三摞检测记录表更薄，却让几个长老看得最久。
灰须看完后把纸放在桌上。
“他们给的是真东西。”
埃蒙抬脚往前走了一步。
长桌旁的目光落到他身上，埃蒙伸手拿起那张螺栓图纸，看了一眼又放回去。
“这些东西虽然不是什么核心秘法，但也不是废纸。”
昆特抬起头嘴唇动了一下，埃蒙继续说道：
“既然他们给了真的，炉乡也该给真的。”
黑眉看向他问道。
“你想给什么？”
“《民用锻造基础》手抄副本。”
几个长老同时抬头，黑眉皱眉。
“哪一卷？”
“矿石品味检验，回火火候判断，白口铁脱碳。”
长桌边有人低声吸了一口气。
那不是炉乡最核心的锻造秘法，但也绝不是随便拿给外人的东西。
它们是炉乡铁匠从学徒到正式工匠必须掌握的底层常识。
黑眉的手指敲了敲桌面，过了很久他才开口。
“只能给民用部分。”
抄写员立刻蘸墨。
笔尖落在纸上，沙沙声在长老院里响起来。
埃蒙退回墙边。
昆特看着他的侧脸，忽然觉得那张脸上的皱纹仍然很深，却不像之前那样全压在火里。
鲁格一直没怎么说话。
直到抄写员写完回赠清单，他才把自己的矿务记录本推出来。
“这里还有一份。”
“什么？”
鲁格翻开记录本里面夹着几张新纸。
“魔界送来的轨钢样条，那个我测过。”
“他们本地铁矿杂质多，尤其几批浅层矿，非常脆。但掺入炉乡精钢粉之后裂纹率明显下降。”
黑眉问：“明显是多少？”
鲁格把纸转过去。
“原本十根试条，三根冷却裂，两根受压裂。”
“按三成精钢粉掺配后，十根只裂两根。按四成半掺配后，一根裂，三根边缘细纹。”
“再提高就浪费。”
灰须拿起记录看了一遍，鲁格继续说道：
“关键不是精钢粉越多越好。炉温要降一点，冷却曲线要拉长。”
埃蒙听到这里哼了一声。
“新炉子都这样。”
鲁格点头。
“所以我整理了掺配比例和炉温调整建议。”
他把另一张纸推到灰须面前。
“可以一并附赠。”
黑眉看向他：“你也要给？”
鲁格抬眼说道。
“这是矿务建议。他们若用错精钢粉，以后还会来要更多。”
“让他们少浪费一点，对我们也好。”
黑眉看了他一会儿，最后把视线移开。
“写上。”
抄写员又低头写：《轨钢掺配比例与炉温调整建议》。
埃蒙看了一眼鲁格。
鲁格低头把记录本合上。
炉乡的人常说矿不会骗人，其实人也一样。
有时候把利益说清楚，比把情义说漂亮更可靠。
……
魔王城。
阿什莉娅收到凯尔商队带来的炉乡回信时，雷恩去了工坊署，他听说又有一台小型魔导风机把自己的支架震裂了。
梅菲斯特说那是正常故障，雷恩说正常也得去看看，于是办公室里只剩阿什莉娅和一张堆满文件的桌子。
凯尔把箱子放下说道。
“这是炉乡回礼。”
阿什莉娅抬眼。
“路上顺利吗？”
“自然顺利。”凯尔说道：“尼克提前把关卡处理干净了。一路没人拦。”
阿什莉娅点了点头。
“辛苦了。”
凯尔没有多说，行礼退下。
阿什莉娅打开箱子。
里面是三卷羊皮纸，一本厚厚的手抄册，还有几张矿务记录副本。
最上面那封信盖着炉乡长老会临时授权印。
阿什莉娅拆开，信不长。
前面写了炉乡已收到魔界图纸与记录表，确认内容真实可用。
长老会决定回赠《民用锻造基础》手抄副本一份，附《轨钢掺配比例与炉温调整建议》一份。
阿什莉娅读到最后目光停住，灰须在末尾写道：
“铁与铁之间没有仇恨，锻造它的人才有。”
“炉乡不愿再替仇恨打铁。”
阿什莉娅看着那两行字。
仇恨不会自己消失。
它会被写进歌谣，被刻进铁印，被藏在老人的口袋里。
可如果有人愿意不再替仇恨打铁，那说明炉火还可以烧向别的地方。
阿什莉娅将信放到一旁，翻开那本手抄册。
第一页写着：《民用锻造基础》
其下分三项。
矿石品味检验，回火火候判断，白口铁脱碳。
每一段旁边都有炉乡抄写员的小注。
阿什莉娅看了几页，拿起铃铛叫来书记员。
“把这个送去工坊署，交给牛头人铁匠长，让他看。”
书记员接过册子小心抱在怀里。
“是。”
工坊署。
牛头人铁匠长看到《民用锻造基础》时，第一反应是皱眉。
他不喜欢别人教他打铁，尤其不喜欢矮人教他。
但他翻到第三项时手指忽然停住，他一行一行看下去，越看越慢。
旁边年轻铁匠问：“头儿？”
牛头人铁匠长没回答，他把册子举近一点，鼻孔里喷出一口热气。
“把上一批断裂轨钢样条拿来。”
年轻铁匠立刻跑去取，断裂样条摆到桌上。
牛头人铁匠长拿起一根看断口，又看册子。
“这里。他们说这不是只因为火候，是料里有东西。”
年轻铁匠挠头。
“什么东西？”
“磷。”牛头人铁匠长念得有些生硬：“上面说含磷偏高，冷脆。”
他又翻到后面的注释。
“脱碳法可以改善一部分。”
他把册子啪地按在桌上。
“开炉吧。”牛头人铁匠长转头吼道：“把巴鲁西矿三炉那批料取出来。”
“再取两袋精钢粉，炉温按鲁格那张建议表往下压半档，先补碳再按脱碳法回火。”
年轻铁匠听得有些乱。
“头儿，这到底是补还是脱？”
牛头人铁匠长瞪了他一眼。
“先把坏脾气调回来，再把多余的火气放出去。”
年轻铁匠还是没懂，牛头人铁匠长已经往炉区走。
“别站着！今晚试一炉！”
火很快被点起来，风箱声重新响起。
工坊里原本准备下工的人又被叫了回来，骂声响了几句，随后被炉火压下去。
……
夜深，阿什莉娅仍在办公室。
雷恩带着油味和铁屑味回来了，他看见桌上那个小木盒。
“这是……炉乡的回信？”
“嗯。”
阿什莉娅把信递给他，雷恩读到最后两行时也停了一下。
“这句话写得好。”
“嗯。”
阿什莉娅把《民用锻造基础》的目录副本递给他。
“这个已经送去工坊署了。”
雷恩翻了翻，眼睛很快亮了一点。
“白口铁脱碳？”
阿什莉娅看向他。
“有用？”
“很有用。”雷恩说道：“我们之前一直在调配方，但有些问题不是配方能完全解决，现在看来是处理过程不对。”
他又翻到鲁格的建议表。
“这个更有用，他们真的给了能用的东西。”
阿什莉娅看着那封信，雷恩看了她一眼声音放轻。
“怎么了？”阿什莉娅慢慢说道：“我以前以为，很多仇恨只能靠打赢来结束。”
“后来我发现打赢只能让对方停手，不能让铁不再记得血。”
她将炉乡的羊皮纸折好，然后放回小木盒里。
“但也许可以让下一块铁，先被用来修路。”