越州城的清晨，被一阵急促的军号声打破。
天空阴沉，厚重的云层遮蔽了日光。
钱大帅的督军府内，一队队士兵全副武装，从营房中跑出，在宽阔的校场上紧急集合。
军官们骑在马上，大声宣读着今晨刚刚下达的严苛军令。
昨夜，那份通过中央电报局发送的明码电报，已经被越州城内几家私设了接收机的洋行与大商会截获。
电报的内容在天亮之前，通过商会伙计与洋行雇员的口耳相传，迅速在越州城的街巷间传开。
钱大帅在黎明时分得知了消息，当即砸碎了书房内的所有瓷器。
他下令全城戒严，封锁所有城门，增派五个营的兵力在街头巡逻。
任何人在街头聚集交谈，一律以乱党论处，就地枪决。
所有印刷作坊、书局被强行关闭，士兵们冲进民宅搜查带有文字的纸张。
然而，消息已经散播出去。
堵住嘴，却抹不掉他们心中已经听到的事实。
城南的恒泰纱厂，是越州城内规模最大的一处纺织厂。
这座纱厂由四大商会之一的钱家控股。
厂区占地广阔，四周建有高耸的红砖围墙，墙头上拉扯着带刺的铁丝网。
厂区内部，几根粗大的红砖烟囱正向外喷吐着浓烈的黑烟。
巨大的蒸汽锅炉燃烧着煤炭，提供动力。
上百台沉重的铸铁纺纱机在宽敞的车间内运转，发出震耳欲聋的机械轰鸣声。
车间内的空气十分浑浊。
飞舞的白色棉絮混杂着机油的气味，钻入人的口鼻。
三千多名工人站在机器前，重复着单调且繁重的劳作。
他们大多穿着破旧的粗布短衣，面容枯槁，双眼布满红血丝。
监工们手里拿着浸过盐水的皮鞭，在过道上来回走动。
遇到动作稍慢或是因为疲惫而打瞌睡的工人，监工便会挥动皮鞭。
狠狠抽打在工人的背上，留下一道道渗血的红痕。
徐铁是一名二十岁的青年工人。
他在恒泰纱厂做搬运工已经五年。
他推着一辆装满原棉的沉重木板车，艰难地穿过狭窄的过道，走向后方的梳棉车间。
沉重的车轮压在砖地上，发出沉闷的声响。
徐铁的肩膀被粗麻绳勒出了深深的血槽，汗水顺着他的额头不断滴落。
流进眼睛里，带来一阵刺痛。
他推着板车经过车间的一处侧门。
这扇门平时紧闭，用于倾倒废弃的棉渣。
徐铁停下脚步，用挂在脖子上的毛巾擦去眼部的汗水。
他的目光落在侧门的门缝处。
门缝下方的泥地上，躺着一张折叠起来的黄色粗纸。
纸张的边缘有些破损，上面印着黑色的铅字。
徐铁四下张望。
几名监工正聚集在车间另一头抽烟交谈，并未注意这边。
他迅速弯下腰，捡起那张黄纸，塞进贴身的衣兜里，随后双手握住板车的把手，继续向前推行。
午时一刻，车间内响起一声刺耳的汽笛声。
这是短暂的进食时间。
机器并未停止运转，工人们只能停下手中的活计，走到车间后方的阴暗巷道里，拿出自带的干粮充饥。
巷道里阴暗潮湿，地面上积聚着散发恶臭的污水。
工人们靠在砖墙上，大口咀嚼着坚硬的杂面窝头，就着水壶里的凉水咽下。
徐铁走到一个角落，在几名相熟的同乡工人身旁蹲下。
他从衣兜里掏出那张黄纸，小心翼翼地展开。
他不识字，只能看着纸上那些密密麻麻的黑色符号发愣。
“林生，你看看这纸上写了什么。”
徐铁压低声音，将黄纸递给旁边一名戴着破旧圆框眼镜的青年。
林生早年读过几年私塾，后来家道中落。
无奈进入纱厂做了一名记录纱锭数量的记件工。
他放下手中的半个窝头，接过黄纸。
巷道内的光线很暗。
林生凑近黄纸，眯起眼睛，仔细辨认上面的铅字。
只看了几行，林生的手便开始微微颤抖。
他的呼吸变得急促，双眼越睁越大，死死地盯着纸面。
“上面写了什么？可是外头发了什么告示？”
一名年长的老工匠凑过来，出声询问。
林生抬起头，环视着周围几十名疲惫的工友。
他咽了一口唾沫，声音压得很低，却吐字清晰。
“这是从外面传进来的电报抄件。上面说，平川城的百姓起事了，他们抢了枪，把赵大帅的守军赶出了城。陵江码头的几千名苦力夺了军械库，也把城池占了。”
巷道内瞬间陷入死寂。
所有工人都停止了咀嚼。
他们端着水壶的手停在半空，满脸震惊地看着林生。
在他们的认知中，那些穿着军服，手里拿着步铳的军阀士兵是不可战胜的。
他们有枪有炮，平民百姓稍有反抗便会招来杀身之祸。
平川和陵江的百姓竟然打败了军队，这件事彻底颠覆了他们心中的常理。
林生深吸一口气，继续读着纸上的内容。
“雁绝山脉里有一支护军。他们带着机床和图纸进了山，建起了兵工厂。西北的靖王带着五万骑兵去打他们，在苍风口被这支护军全部歼灭。”
“十万军阀联军去围剿，也吃了败仗。”
工人们的呼吸变得粗重。
他们日夜在这纱厂里劳作，被监工随意打骂，被商会克扣工钱，连温饱都难以维持。
他们一直以为这天下的穷人都在受苦，没有任何出路。
如今，这张纸告诉他们，有一群人不仅活了下来，还打败了那些不可一世的督军。
林生将视线移到黄纸的最后一段。他的声音提高了几分。
“这上面还说，天下大乱，根在独裁。军阀割据，民不聊生。”
“要推翻旧军阀，建立政权归于万民之共和。号召各省工人，农户响应起事，拿起武器，自己做主。”
政权归于万民。
这八个字，重重地砸在每一名工人的心头。
徐铁攥紧了拳头，骨节发出轻微的声响。
他看着自己满是老茧和伤痕的双手。
这双手为钱家创造了无数的财富，换来的却是一身伤病和永远填不饱的肚子。