林清舟出了县衙，没着急回院子，而是沿街走出去约莫两刻钟，
远远就看见码头方向升起几道炊烟，夹着人声，车马声，船工的号子声，混成一片嗡嗡的市井喧闹。
他要前往下一站目的地，税课局。
就在码头东头，紧挨着漕运司的仓廪。
林清舟拐过街角，脚下步子微微一顿，他本以为税课局是间寻常官房，到了近前才看见，这院子比县衙还气派几分。
门脸是三开间的歇山式门楼，朱漆大门上钉着黄铜钉，钉头擦得锃亮，在午后的日头底下泛着金光。
门楣上悬着一块黑底金字的匾额，写着"青浦县税课局"六个大字，字是馆阁体，一笔一画端端正正，透着一股不容置疑的官气。
门两边的石鼓雕着缠枝莲花，鼓面磨得光滑，不知多少人在这里进出时摸过。
门前三级台阶全是青石铺的，台阶两侧各立着一根朱红廊柱，柱上挂着木制的楹联，
左边是"国课早完虽囊空亦自得"，
右边是"王税当输即家贫不敢辞"。
门里还影影绰绰能看见一座大屏风，上头描金绘彩，隐约是仙鹤衔芝的图案。
院里传来算盘珠子噼里啪啦的声响，伴着书吏们拖长声调的唱报声，层层叠叠。
门口立着两个穿皂衣的差役，腰间挎着铁尺，正拿眼珠子扫着进出的人。
台阶下面聚着二三十号人，有的蹲在墙根底下等，有的靠着柱子唉声叹气，有的手里攥着单据来回踱步。
这些人穿着打扮五花八门，有穿绸衫的粮商，有系皮围裙的铁匠，有背着布褡裢的货郎，有赶着驴车来交税的乡下小贩，
还有几个一看就是大户人家的管事，手里捧着账簿，身边带着小厮打扇。
林清舟刚往台阶方向走了两步，旁边一个穿皂衣的差役就伸手拦住他，
"排队，排队，别往里挤。"
林清舟转头一看，台阶左侧的墙根底下排着一溜人，歪歪扭扭地顺着墙根往街角拐过去，少说也有二三十人。
他依言站到队尾，前面的一个老货郎回头看了他一眼，笑了笑，
"头回来？"
"头回来。"
林清舟点头。
"那等着吧，"老货郎把肩上的搭裢往上提了提，
"今儿还算人少的，逢五逢十那才叫热闹，能排到街口外头去。"
队伍往前挪得很慢，每次只动个两三步，停上一盏茶的工夫。
林清舟前面那个老货郎有一搭没一搭地跟他聊着，
老货郎姓孙，是城西卖针线杂货的，每月来交一次商税，说税课局里头分几处办理，
有交市税的，有办船引的，有核验过关税单的，还有给新商民登记发照票的。
各色人等进去出来，手上拿的单据颜色都不一样。
"你看，"
老货郎努努嘴，
"那边从侧门进去的，穿绸衫拿折扇的，那都是大户，不用排队，门子领进去直接找书吏办，吃杯茶的工夫就出来，
像咱这样的，"
他拍了拍自己粗布短褂，
"老老实实外头等着。"
林清舟顺着他的目光看过去，果然看见侧门时不时有人进出，
门边站着一个穿青袍的门子，见着穿绸缎的就弯腰笑着往里头让，见着穿粗布的就连眼皮都不抬。
等了约莫大半个时辰，队伍才挪到台阶跟前。
林清舟前面只剩下三四个人了，
这时候一个穿蓝绸袍子的中年男人从侧门大摇大摆走出来，身后跟着个捧账簿的小厮，两个人径直从队伍旁边经过，
那蓝绸袍子扫过林清舟的胳膊，他也没躲。
旁边那个皂衣差役非但没拦，还侧了侧身子给他让路。
孙老货郎在身后小声嘀咕，
"这是郑家米行的二掌柜，人家一年交的税顶咱们一巷子人，门子巴结着呢。"