刘牙子叹了口气，弯下腰把男孩从地上拽起来，攥着他一只瘦骨嶙峋的腕子，侧过身去，压低了声音跟林清舟说，
"客官，这孩子....确实命苦。"
她声音压得更低了，几乎只有他们两个人能听见，
"这孩子的娘，是醉花阴的花姐，他从小就在那种地方长大，没见过一天正经日头，
他娘去年身子就垮了，临死前拼了最后一口气，托人把他送到我这儿，签了卖身契..."
刘牙子看了一眼男孩，又转回头，
"您是明白人，男孩子在那种地方长到十一二岁，是什么下场，不用我多说，
他娘宁可让他当牛做马做一辈子奴才，也不想让他走那条路，
签了契，他就是奴籍，只要被良家买走，这辈子就算有了个去处。"
"可要是...."
她又看了一眼逢春，
"要是一直没人买，在我这儿拖下去，他年纪越来越大，模样长开了，我这儿也养不起白吃饭的，
到时候为了回本，保不齐就得往那些地方送了。"
听完刘牙人的话，林清舟垂着眼，目光落在男孩脸上，没有波澜。
他买人是为了用的，又不是为了出来救人的。
这棚子里打眼一望，哪个不是苦命的？
林清舟转开目光，摇了摇头，
“与我无关，还是带我看看其他人吧。”
此话一出，男孩如坠冰窟，眼神闪了又闪，猛地往前一扑，
直接张开双臂拦在他腿前，仰着那张血痕交错的脸，声音嘶哑清晰，
"大老爷，我会算账！"
林清舟脚步一顿，略一沉吟，开口道，
"我昨日收了三笔货，
一笔是一两三钱五分，一笔是二两八钱，还有一笔是九钱五分，我付出去了一笔四两的账，你算算，我手里还剩多少。"
这题目不难，但若是没在市井里摸爬滚打过，没真真切切捏过银子的人，一时半会儿算不清这些零碎的分。
男孩的脑子飞快地转起来。
他咬着嘴唇，手指在满是灰土的地上飞快地划拉着，像是在算盘上拨珠子。
不过几息的工夫，他抬起头，声音不大却异常清晰，
"一两一钱整。"
林清舟眉梢微微一动，算的分毫不差。
"识字吗？"
他又问。
男孩的眼神暗了暗，摇了摇头，
"不认字....但是，认识银票上的字，也认得银两钱这几个字。"
林清舟盯着他看了片刻。
一个在那种地方长大的孩子，不认字，却认得银票上的数字。
这大概是他娘能教他的。
会算账，认识银子。
对于一个跑商的人来说，这比会烧火洗衣有用得多。
如果这孩子脑子灵光，教熟了，倒是个跑腿记事的料。
他心里那杆秤微微动了一下。
"多少钱？"
他问刘牙子。
刘牙子见有了转机，连忙凑近些，压低了声音，几乎是贴着林清舟的耳朵说的，
"客官，十二两，您别看他现在灰头土脸的，把他洗干净了，换身干净衣裳，
那眉眼，清清秀秀的，比有些姑娘还齐整，您想想，为什么他娘拼了命也要把他送出来？
就因为生得好了，才更怕，我这儿要不是看他可怜，这模样，放到别处，十五两都有人抢。"
他看了男孩一眼。
男孩站在那里，浑身紧绷着，显然也是听到了刘牙子的话，脸色白了一瞬，嘴唇抿得死紧。
"九两。"
林清舟说。
刘牙子面露难色，
"客官，这价实在太低了，十二两已经是看在...."
她话没说完，男孩忽然转过身，扑通一声跪在刘牙子面前。
他仰着那张满是血痕的脸，额头上的血已经凝了又裂，混着灰土，看着可怖。
他看着刘牙子，
"求您...放了我吧！"
"您答应过我娘的......说会给我找个好人家，他......"
他侧过头，看了一眼林清舟，
"大老爷看着是好人，求您，九两就九两，放了我吧....我不想回去，我不想..."
刘牙子看着跪在面前哭求的孩子...心里到底松了松，
"哎，罢了。"
刘牙子长长地叹了一口气，摆了摆手，
"九两就九两，就当积点德了。"
她转身去柜台取契纸，铺开，提笔蘸墨，边写边念，
"立卖身契人逢春，年十一，自愿卖与林姓为仆，身价银九两整，当交无欠，
自卖之后，听凭主人使唤、管教，生死各安天命。"
写完，吹了干墨，推到林清舟面前。
林清舟接过笔，签了名，按了手印。
刘牙子从抽屉里取出官印，"咔嗒"一声盖上去，另抄一份留底。
契纸交到林清舟手里，九两银子从他腰间摸出，放在柜台上，发出一串清脆的声响。
逢春跪在地上，看着那张契纸被林清舟收进袖子里。
肩膀忽然塌了下去，他慢慢爬起来，站直了，跟在林清舟身后半步的位置。
三人先后出了刘记牙行，回到陈记。
陈牙子已经让人把周康从偏棚里架出来了，靠在门廊的柱子上，腿上胡乱裹了块布。