“你要自由，又舍不得这皇位。你要父皇看重，又不肯按规矩来。”
“你方才跟老五说的那些话，什么只想要回封地安享晚年，你摸着良心问问自己，那是真话吗？”
“你拿这话哄老五替你卖命，转头就要把逼宫的罪名扣在他头上。”
“连亲弟弟都骗，还谈什么委屈？”
萧承稷被这句话戳到了痛处，脸色瞬间涨红，猛地抽出腰间佩剑，几步跨上前，剑尖直指太子面门。
殿外禁军惊呼着往里冲，可隔得太远，来不及。
剑尖离太子还有半尺的时候，一道玄色身影从殿侧闪出。
长剑横格，铮的一声，萧承稷的剑被荡开，震得他虎口发麻。
他踉跄退了两步，抬头一看，站在太子面前的人一身风尘，甲胄上还沾着没擦干净的血迹，正是本该“深陷敌营”的裴挚凌。
萧承稷愣住了。
裴挚凌收了剑，把太子挡在身后。
“王爷，外头的烂摊子已经收拾干净了。”
“五皇子的人均已缴了械，安插在宫里的那几个内应也全数拿了。”
“张勉守在宫门外，您带进来的人一个都跑不了。”
太子从裴挚凌身后走出来，拍了拍他的肩膀，对萧承稷道：
“裴挚凌根本遇险。”
“那消息是孤放出去的，就等着你信了，好放开手脚动手。”
“你果然没让孤失望。”
萧承稷攥着剑的手慢慢垂了下来。
他看看太子，又看看龙椅上始终没怎么说话的皇帝，忽然笑了一声，笑得很难看。
他把剑往地上一扔，退了两步，不再说话了。
这次，真的输的彻底了。
……
三日后，圣旨下。
景王萧承稷削去王爵，贬为庶民，幽禁于城外皇家别院，由禁军看管，非诏不得出。
五皇子褫夺封号，降为郡王，迁往偏远封地，无诏不得入京。
消息传到裴府的时候，宁馨正坐在正院陪裴母说话。
裴挚言从外头回来，把事情说了，裴母念了声佛，说总算尘埃落定。
宁馨没说什么，只是低头看了看自己手里那盏茶。
萧承稷要的东西，从来没问过旁人想不想给。
连亲弟弟都能拿来当棋子使，嘴里说着“只想要回封地安享晚年”，转头就把人往刀口上推。
如今他总算彻底“自由”了，可这自由，是拿皇位、爵禄、体面换来的，换来换去，换了个被关在别院里、连门都出不去的下场。
她放下茶盏，站起来，往回廊走去。
天快黑了，巷口该有马蹄声了。
果然，没多久府门开了。
有人翻身下马，脚步声穿过前院、绕过影壁，越来越近。
然后那个人拐上了回廊。
裴挚凌站在廊下，比走的时候瘦了一圈，颧骨都突出来了，脸被边关的风吹得又黑又糙，甲胄卸了，只穿了一身洗得发白的玄色劲装。
宁馨站在灯下，没动。
裴挚凌的脚步在看到廊下的人影时顿了一瞬，随即快了起来，几步走到她面前。
伸手一把将她揽进怀里，抱得紧紧的，下巴抵在她头顶，手臂收得死紧，像是怕一松手人就跑了。
宁馨把脸埋在他胸口，闻到一股风尘仆仆的味道。
她抬手环住他的腰，掌心贴在他后背上，能摸到脊梁骨硌手。
“都瘦了。”
她闷闷地说了一句。
裴挚凌低低地应了一声，嗓子哑得很：
“想你想的。”
宁馨羞得捶了他一拳。
忽然想起什么，从他怀里仰起脸来，眼眶红了一圈，却硬撑着凶巴巴地道：
“下回要是再骗我，我就不等了。”
裴挚凌低头看着她，知道那个消息传回来时她一定害怕极了，可他有苦衷，只能瞒着她。
看她这副炸毛的可爱样，嘴角弯了一下，很浅，却是真真切切的。
他抬手替她把蹭乱的碎发别到耳后，声音低而缓：
“没有下回了。”
宁馨这才心满意足地把脸埋回去，又补了一句：
“瘦成这样，得给你好好补补。”
裴挚凌嗯了一声，就这么揽着她往院子里走。
廊下那盏灯笼被留在原地，摇摇晃晃地亮着，照着两个人的影子叠在一处，一路拖进院门里去了。
*
宫变之后，皇帝的身子到底没撑住。
那毒虽然被太医院早早换了，可毕竟伤了根本，加上这些年积劳成疾，开春之后便一日不如一日。
三月里还能让人扶着在御花园走两步，四月里就起不来床了。
太子日夜守在榻前，折子搬到寝殿里批。
到了五月，皇帝驾崩，遗诏传位太子。
丧仪办得隆重，新帝在灵前继位，改元永熙。
新帝登基头一件事就是论功行赏。
裴挚凌护驾有功，又兼着边关数年的军功，被封为镇北侯，食邑千户，赐铁券丹书。
张勉升了正四品昭武校尉，陈继儒入了翰林院。
裴挚言虽未入朝，但新帝念他献方有功、又屡次在府中替太子筹谋，特赐了个从五品奉议大夫的散衔，不用上朝，只领俸禄。
裴母得了诰命，沈氏也封了宜人。
裴家一时风光无限。
封赏的旨意念完，朝堂上本该散了，裴挚凌却往前迈了一步，撩袍跪了下去。
满朝文武都看着他。
新帝坐在龙椅上，端着茶盏，慢悠悠地吹了吹茶沫子，嘴角已经翘起来了：
“裴卿还有何事？”
“臣有一事，恳请陛下恩准。”
裴挚凌跪得笔直，声音清清楚楚地传遍了大殿：
“臣与裴府表姑娘宁氏，两情相悦，恳请陛下赐婚。”
殿上静了一瞬，随即响起一阵低低的议论声。
几个老臣面面相觑，有人捋着胡子笑了。
兵部那几位跟裴挚凌相熟的，互相挤眉弄眼。
新帝搁下茶盏，笑了一声：
“裴挚凌啊裴挚凌，朕还以为你要等到天荒地老才开口呢。
裴挚凌面不改色：
“臣只是希望等一切尘埃落定，给她安稳的生活。”
新帝笑出了声，朝旁边侍立的太监抬了抬下巴：
“拟旨。镇北侯裴挚凌忠勇可嘉，护驾有功，今赐婚裴府表姑娘宁氏为镇北侯夫人，择日完婚，礼部议礼，内库拨银，朕要风风光光地办。”
裴挚凌叩头谢恩，站起来的时候嘴角绷不住往上翘，被他生生压了回去。
散朝之后，几个同僚围上来道喜，他一一应了，脚步飞快地往外走。
那个先前替夫人讨点心的同僚立刻追上来，拍着他的肩膀说：
“裴侯爷，你上回还说不插手铺子里的事，如今倒好，直接把铺子老板娘娶回家了！”
裴挚凌难得没端着脸，笑了一声：
“抱歉，往后铺子里的点心还是得由她做主的。”
……
消息传到宁馨耳朵里的时候，她正在慈幼院给孩子们发新做的夏衣。
青杏跑进来，喘着气喊：
“姑娘！宫里来旨意了！赐婚！您成镇北侯夫人了！”
宁馨手里的衣裳差点掉地上。
她愣了两息，把衣裳塞给旁边的孩子，站起来往外走，走到门口又停住，回头问青杏：
“旨意念了？真的？”
“真的！前头正院都摆上香案了！老夫人让您赶紧回去接旨呢！”
宁馨这才提着裙子往外跑，跑了两步又觉得自己太不矜持，放慢了些步子，可走了没几步又忍不住快起来，最后索性不管了，一路小跑回了裴府。
正院里香案已经摆好了，裴母笑得合不拢嘴，沈氏抱着团团在旁边凑热闹，裴挚言靠在廊柱底下嗑瓜子。
宁馨进了院门，裴挚凌正好从前头回来，两个人打了个照面。
宁馨站住了，脸还红着，喘得胸口一起一伏。
裴挚凌走过去，从袖子里摸出那张赐婚的旨意在她眼前晃了一下：
“陛下准了。”
宁馨伸手去抢，他往回收了一下，没让她够着。
她瞪了他一眼，裴挚凌这才笑着把旨意递过去。
宁馨接过来看了两遍，把圣旨卷好，抱在怀里，抿着嘴笑，眼眶有点热。
裴母在旁边招呼：
“行了行了，你们俩别光站着傻笑，进来商量日子吧。”
“礼部那边说下个月初八是好日子，来得及的话就那天办。”
裴挚凌应了一声，回头看了宁馨一眼，低声问：
“来得及吗？”
宁馨抱着圣旨，用力点了点头：
“来得及。”
……
另一边。
萧承稷被贬为庶人、发送边地的旨意是同日下来的。
临行前一夜，他托人递了话，说想见宁馨一面。
新帝那边准了，宁馨犹豫了一下也同意了，所以裴挚凌也没拦，只让人把地点定在城门口的一间茶棚里，四周安排了侍卫。
第二日一早，宁馨去了。
萧承稷穿着一身粗布衣裳，头发只用一根木簪绾着，身边只有两个押送的差役。
他比从前瘦了很多，颧骨突出来，眼底下一片青黑，可看见宁馨走过来的时候，眼睛还是亮了一瞬。
“你来了。”
他站了起来。
宁馨在对面坐下，没有寒暄，直截了当地问：
“王爷找我来，有什么话要说？”
萧承稷苦笑了一下：
“别叫王爷了，我现在就是个庶人。”
他沉默了一息，看着她，声音低了些：
“我始终不明白，就只想问你一句话。”
“你跟我之间，从头到尾，你有没有……真心爱过我？”
宁馨看着他。
她想起塞北清平馆里原身第一眼看见三皇子时的欢喜，想起别院里原身等信等得望眼欲穿的那几个月，想起破庙里那柄不知从何而来的刀。
原身一定是爱过的，而她可没有。
“三殿下，您开口救我于水火，我很感激您。”
“这份恩情，我会记一辈子。”
她顿了一下，“可我的心，已经给了我觉得值得的人。”
萧承稷看着她，嘴唇动了动，最终什么都没说出来。
他低下头，沉默了好一会儿，然后站起来，把包袱往肩上一甩，对差役说了句：
“走吧。”
走出几步，他停了一下，没有回头，声音被晨风吹得断断续续的：
“那你好好的。”
宁馨坐在茶棚里，看着那个背影消失在城门口。
然后她站起来，拍了拍裙摆上沾的灰，往裴府的方向走去。
家里还有人在等她吃饭。