裴挚凌走后的头一个月，宁馨还没觉得什么。
铺子里的事忙，慈幼院的孩子闹，每日的事排得满满的，日子也过得飞快。
裴挚凌走之前跟她说过，到了边关就立刻写信惠来，她便每日盼着。
头一封信来得快，走了十来日就到了，写得满满的，说路上顺利，说边关的形势比预想的紧，让她别担心，说裴家上下都靠她多照看着了。
裴府在裴母的治理下井井有条，哪用得到她来照看，他这言语间全是信任罢了。
宁馨把信翻来覆去看了好几遍，压在枕头底下，夜里想起来就摸一摸。
第二封信隔了半月来的，比头一封短了些，说战事吃紧，北狄人凶，但他和张勉等人完全能应付。
宁馨回了信，写了好几张纸，絮絮叨叨地说铺子里的事、慈幼院的事、沈氏有孕的事，写了一堆。
许是边关的情况一日日告急，第三封信隔了半月，只有半页纸了。
等到第四封留更短，寥寥几行字。
到了第三个月，信成了一月一封，再后来，回信上只剩“平安”两个字。
宁馨把那些信按日子排好，压在箱子里。
裴母起初还稳得住，时不时问一句“凌儿有信来没”，宁馨把信念给她听， 她其实只要个平安便够了。
可到了第四个月，连裴母也开始念叨了，说这孩子怎么连句话都不肯多写，是不是出了什么事瞒着家里。
宁馨宽慰她，说边关战事紧，能写两个字回来就不容易了。
话虽这么说，她自己心里也一天比一天忐忑。
整个裴府怕是只有裴挚言笃定得很。
他如今身子大好了，除了慈幼院的活儿，还成了太子府里的常客，隔三差五过去议事，回来的时候脸上没有担忧，跟裴母说二弟定会没事的，让她们放心。
裴母问他：
“消息属实吗？”
他也不细说，只道太子那边有消息，二弟自有计策。
裴母将信将疑，可看他那副笃定的模样，又想着他如今在太子跟前说得上话，便也安下心来。
……
宁馨还有一桩烦心事。
裴挚凌走后不到半个月，萧承稷就开始往她铺子里送东西。
头一回是几匹宫缎，让铺子里的伙计转交，说是“景王府给宁记的贺礼”。
宁馨推了，让伙计原样送回去。
过了几日又送来一套头面，说是“给表姑娘日后的添妆的”。
宁馨又推了，可东西只是暂时搁在铺子后院，伙计不敢擅自作主，真给退回去。
再后来，胭脂、首饰、摆件、字画，一件接一件地往铺子里送。
宁馨推了几次没推掉，索性让人在后院腾了间小库房，堆进去锁上门，眼不见为净。
又过了些日子，她看着那库房里越堆越多的东西，忽然有了个主意。
她让青杏找了个可靠的当铺，把那些东西一件一件当了，换成了银票。
等银票到手，她将其分成两份，一份送去了慈幼院，添了被褥、炭火和冬衣。
另一份，她托人悄悄买了粮草，找了家不起眼的小镖局，扮作商队，每月往边关送一趟。
粮草的事她做得极小心，没跟任何人说，连青杏都只知道自家姑娘在往外头送东西，具体送去了哪儿却不清楚。
宁馨想着，边关的将士若是吃不饱，裴挚凌在那边就多一分凶险。
她帮不上别的忙，只能在这上头尽一份心了。
……
转眼入了冬，沈氏发动了。
那日天还没亮，清晖院就乱了起来。
稳婆进进出出，热水一盆一盆地端，裴母在院里坐镇，宁馨在旁边打下手。
裴挚言被赶到外院去了，急得在门口来回踱步，隔一会儿就凑到窗根底下听动静，被沈氏隔着门骂了一嗓子“走远些”，才讪讪退回去。
折腾了大半日，孩子落地了，哇哇的哭声从屋里传出来，裴母拍着胸口念了声佛。
稳婆出来报喜，说是个小子，母子平安。
裴挚言冲进去看沈氏，看了一眼孩子，又看了一眼沈氏，忽然眼泪就下来了，攥着沈氏的手说不出话来。
沈氏嫌他丢人，拿帕子给他擦脸，说：
“你哭什么，我还没哭呢……”
虽是这么说，下一秒自己也红了眼圈。
裴母给孙子起了个小名叫团团，说圆圆满满的意思。
宁馨抱着团团舍不得撒手，小小一团，皱巴巴的脸，可眉眼间隐约能看出几分裴家人的轮廓。
她抱着孩子坐在炕上，忽然想起裴挚凌走之前那晚在凉亭里说的话，心里又酸又软。
晚上她提灯去回廊，站了一会儿才想起来，那个人还在边关，今夜不会有人从巷口骑马过来了。
*
这日宁馨在铺子里盘完账，天色已经暗了。
青杏把账册收进匣子里，主仆二人上了马车往回赶。
走到半路，车轴忽然发出一声刺耳的嘎吱响，车身猛地一歪，差点把两人甩出去。
车夫赶紧勒住马跳下来查看，说是车轴裂了，一时半会儿修不好。
宁馨掀帘子看了一眼，这条路不算宽，两旁是民居的后墙，天又擦黑了，行人稀少。
她正想让青杏去前头找找有没有人家能借个工具，忽然听见巷子另一头传来马蹄声。
一队人马从转角处拐出来，为首的人勒住马，借着暮色看清了马车旁站着的人，忽然笑了：
“宁馨怎么了？车坏了？”
宁馨抬头一看，心往下沉了沉。
是萧承稷。
他翻身下马，走过来，身后跟着两个随从。
他穿了一身玄色锦袍，腰间束着玉带，比从前做皇子时多了几分王爷的排场，可眉宇间那股子郁气倒比从前更重了些。
他看了一眼歪在路边的马车，语气倒是温和：
“本王送你回去。”
“多谢王爷，不必了。”
宁馨退了一步，声音客气但疏离：
“民女让人去裴府报个信，府里会派人来接。”
萧承稷站着没动。
暮色把他的脸映得半明半暗，沉默了一会儿，忽然开口了，声音比方才低了些，带着一种说不清道不明的涩：
“你……为何就是……不肯回头？”
宁馨抬起眼看他。
“错是谢云蘅犯的，跟本王有什么关系？”
“她做的事本王已经处置了，往后她翻不出花样来。”
萧承稷往前走了一步，语气急了些：
“裴挚凌能做的，本王一样能做到。”
“他不过是个将军，本王是亲王，你跟着本王，哪点比不上跟着他？”
“为何对我如此？我们之前在塞北……”
宁馨看着他，忽然觉得有些荒唐。
她往后退了一步，把两人之间的距离重新拉开，打断他：
“王爷，若不是因为您，谢姑娘不会对付我。”
萧承稷一愣。
“您让裴大哥接我回来，把我安置在别院，可您管过我吗？”
宁馨的声音很平，可每个字都带着分量，“您知道谢姑娘半路截我吗？知道她派人去山道上动手吗？我在别院住了那些日子，等您的信儿，等来的只有几件东西和一句‘再等等，现在不是好时机’。”
“若不是后来裴家把我接走，王爷今日见着的，怕是已经是一座坟了。”
萧承稷的脸色变了。
“恕民女大胆，您爱的只是您自己。”
宁馨看着他的眼睛，声音轻了下来，却更笃定。
“王爷，对不住。”
“您的好意，我消受不起。”
萧承稷的双眼忽然红了。
那种红不像是要哭，倒像是被什么东西逼到了极处，眼底翻涌着一层压不住的戾气。
他往前迈了一步，伸手像是要抓她的手腕，宁馨吓得往后退，后背撞到了马车壁上。
就在这时，巷口传来一阵急促的马蹄声和车轮声。
一辆裴府的马车拐了进来，车旁跟着四五个佩刀的侍卫，为首的正是裴挚凌身边的心腹。
那侍卫翻身下马，快步走到宁馨面前，行了一礼：
“宁姑娘，属下来迟了。”
宁馨松了口气，冲他点了点头，转头看了萧承稷一眼，福了一礼，声音淡淡的：
“王爷保重。”
她转身上了马车，青杏紧跟着爬上去，帘子一放，再无半分留恋。
车夫扬鞭，马车辘辘地驶出巷子。
……
路上，宁馨让青杏去问那侍卫怎么来得这样及时。青杏凑到前头问了几句，回来的时候脸上带着笑，凑到宁馨耳边小声说：
“侍卫大哥说，将军离开前便留了人在姑娘身边，吩咐过，姑娘若有什么事，他们都会处理好。”
宁馨愣了一下。
她想起这些日子，自己去铺子、去慈幼院、来回的路上，好像总是很顺当，连今日马车坏在半道，也是没等多久就来人了。
她一直以为是运气好。
她低下头，把脸埋进手心里，耳朵尖慢慢红了。
*
入冬之后，朝中的气氛一日比一日紧。
皇帝的身体从入秋起就不大好，断断续续地咳，太医院换了几回方子，总不见断根。
朝会上坐半个时辰就得让人扶着下去歇一歇，折子堆在御书房里批不完，多半是太子代劳。
太子监国已经有大半年了，朝中大小事都经他的手，六部官员递折子也习惯了先往东宫送一份。
明面上没人说什么，可暗地里，各家的眼睛都盯着那把椅子。
三皇子萧承稷封了景王之后，在朝中安插了不少自己人。
国公府那边更是明目张胆地替他张罗，谢云蘅的父亲谢国公本就是三朝老臣，门生故旧遍布六部，如今借着景王的名头，越发横着走。
萧承稷选中了五皇子，他年纪小，母妃出身不高，原本没什么争的心思，可架不住有人在他耳边吹风，说太子登基之后必要清算诸王，与其坐等被削，不如先下手为强。
五皇子就是那个被说动的。
他年纪轻，耳根子软，被那几个说客轮番劝了几日，心里便活动了。
他寻了个由头去景王府上坐了一回，萧承稷接待得热络，兄弟俩关起门来说了大半日的话。
五皇子到底沉不住气，末了直接问了一句：
“三哥，你既有这个心思，为何自己不去争一争？”
“你是父皇宠妃所出，又有军功，比我可强多了。”
萧承稷端着茶盏的手顿了一下，随即叹了口气，把茶盏搁下来，凑近了些，压低声音道：
“五弟，你不懂。哥哥这些年在外头打仗，刀口舔血的日子过够了。”
“封地那边有几亩薄田、几间旧屋，哥哥只想要回封地，安享晚年，旁的什么都不想了。”
他拍了拍五皇子的肩膀，语气诚恳得很：
“可哥哥不能眼看着你被太子清算。”
“老五，哥哥替你谋划这一回，事成之后，你坐那个位子，哥哥回封地种田去，咱们兄弟俩各得其所。”
五皇子听得心头一热，觉得三哥当真是替他着想，便应下了逼宫的事。
萧承稷替五皇子联络了京畿大营里几个旧部，又让国公府的人把宫中的值守图弄到手，约好日子，五皇子带兵从东华门进去，萧承稷则“闻讯赶来护驾”，事后把逼宫的罪名扣在五皇子头上，自己干干净净摘出来。
这还不够。
萧承稷让人在皇帝和太子的饮食里动了手脚。
那毒下得慢，一日一日地积，人只会觉得身子越发沉重，却查不出什么明显的症状来。
等五皇子的人冲进宫，皇帝和太子毒发倒下了，史书上写的便是“五皇子逼宫，圣上与太子不幸蒙难，景王护驾来迟”。
到那时候，他便是名正言顺的继承人。
可萧承稷不知道的是，他的算盘打得虽响，太子早就看在眼里了。
……
裴挚言那阵子频繁出入太子府，旁人只当他去陪太子说话解闷，实则太子通过他把朝中这些暗流摸了个清清楚楚。
五皇子身边那几个怂恿他的人，底细全被翻了出来，最后都指向了景王府。
太子没声张，只悄悄把消息递给了还在“病中”的皇帝。
父子俩关起门来商量了一夜，决定将计就计。
腊月十八，五皇子果然带兵冲了东华门。
宫里值守的禁军像是没防备似的，节节败退，五皇子一路杀到乾清宫外，正遇着“闻讯赶来”的景王萧承稷。
萧承稷一身甲胄，提着剑，义正辞严地喝问五弟为何造反，五皇子还没反应过来就被缴了械，押了下去。
萧承稷站在乾清宫前的石阶上，望着底下被制住的五皇子，心里那叫一个痛快。
他转身推门进殿，准备看看皇帝和太子毒发的模样，可殿门一开，龙椅上坐着的皇帝面色虽憔悴，眼神却清醒得很，太子立在一旁，手里端着盏茶，慢悠悠地喝了一口。
萧承稷的脚步钉在了门槛上。
“老五的人已经被朕拿下了。”
皇帝开口：
“你安排在东华门的那几个旧部，半个时辰前就被裴挚凌的副将张勉带人缴了械。”
“京畿大营里跟你通气的那个参将，今早已经下了大狱。”
萧承稷脸上的血色一点一点褪下去。
“你以为朕不知道？”
皇帝咳了两声，扶着椅背坐直了些，“你在朕和太子饮食里动手脚的事，太医院早在半个月前就查出来了。”
“还有朕每日喝的那些‘补药’，你都让人换成了清水。连带太子的那份也一样。”
“你以为……你做得干净了，可你买通的那个御膳房小太监，转头就把你卖了。”
太子搁下茶盏，笑了笑，语气不紧不慢：
“三弟，你这盘棋下得挺大，可惜起手就漏了底。”
萧承稷站在殿门口，身后的甲士被殿外涌进来的禁军逼退了几步。
他回过头看了一眼，又转回来，脸上那点被戳穿的慌乱反倒收了回去，换成一种破罐子破摔的冷笑。
“行啊。”
他慢慢开了口，声音不大，却带着一股子积压了多年的怨气。
“父皇，儿臣不明白。儿臣哪点比不上太子？论军功，儿臣在边关打了三年仗。”
“论政务，儿臣在六部历练这些年，哪一样拿不起来？可父皇眼里从来只有中宫嫡子，儿臣再怎么折腾，终究是个妃嫔生的，入不了您的眼。”
皇帝看着他，目光沉沉的，没接话。
萧承稷越说越激动，声音拔高了：
“儿臣这辈子，从来没自由过！”
“从小读书习武，处处都要跟太子比，比赢了没人夸，比输了就挨训。”
“长大了去边关打仗，打胜了是应该的，打输了就是丢了皇家的脸。儿臣想要的，从来就没人问过一句！”
“连五弟那样的，都能有自己的封地，儿臣呢？打完了仗回来，连块自己的地方都没有！”
太子听完了，冷笑了一声：
“既要又要，果然自私。”