慈幼院的事预备得差不多了，宁馨盘算着还缺个教书先生，便挑了个午后去了清晖院。
裴挚言正靠在院中躺椅上晒太阳，膝上搭着条薄毯，手里捏着本书，看两页眯一会儿，沈氏坐在旁边做针线。
见宁馨进来，沈氏笑着招呼她坐，裴挚言也把书搁下了。
宁馨坐下来寒暄了几句，便把来意说了。
慈幼院收的都是些无父无母的孩子，吃住有着落了，可总不能成日里疯跑，得有人教他们认认字、念念书，往后长大了也好有个谋生的本事。
她寻了几个先生都不合适，要么要价太高，要么耐不住性子，想来想去，觉得大哥最合适。
裴挚言听完，愣了一下，指了指自己：
“我？”
“大表哥学问好，性子又温和，教几个蒙童认字绰绰有余。”
宁馨语气诚恳。
“不用日日去，隔两日去一趟就成，教多教少都随大哥的便。”
裴挚言沉默了一会儿，把书合上搁在手边。
他看了看自己的手，这双手从前握笔写字，后来病了这些年，连端碗药都发抖，如今倒是养回来了，可总归跟从前不一样了。
沈氏在旁边轻轻推了他一下：
“你发什么愣？馨儿问你话呢。”
裴挚言回过神来，笑了一下：
“行。我去。”
宁馨松了口气，笑着道了谢。
裴挚言摆了摆手，说：
“谢什么，我在家闷了这些年，早想找点事做了。”
话虽如此，可往后裴挚言是真把慈幼院的事当成了正经差事。
头一日去的时候，沈氏还不放心，让两个小厮跟着，又备了药丸和点心，千叮咛万嘱咐，叫他别累着。
裴挚言笑着应了，却说：
“只是教几个蒙童认字，能累到哪里去。”
结果去了半日，回来的时候嗓子微哑，眼睛却亮得很，跟沈氏说那些孩子有的聪明，有的笨些，可个个都肯学，他教他们写自己的名字，有个小丫头写完了举着纸给他看，笑得眼睛弯成月牙。
往后隔一日去一趟，雷打不动。
他头天晚上就把要教的内容想好，字写在大纸上，墨迹晾干了卷起来带着。
遇上孩子们闹腾，他也不恼，慢慢地教，一遍不行讲两遍，两遍不行讲三遍。
宁馨有回去慈幼院看他，见他坐在矮凳上，四五个孩子围着他，伸着脖子看他写字，他一边写一边念，念完了让孩子们跟着读。
那副模样，跟从前靠在引枕上喝药的病人判若两人。
沈氏跟宁馨闲聊的时候说起这事，语气里带着感慨：
“看他那个认真样，才觉得他是真的重新站起来了。”
“从前病痛磨灭了他的气性，成日闷在屋里，连话都懒得说。如今总算又有了人气。”
她拉过宁馨的手，轻轻拍了拍：
“馨儿，姐姐真心感激你。”
宁馨把她的手盖住，摇了摇头：
“嫂嫂别这么说。”
“大表哥是真帮我解决了我一个大问题，慈幼院那些孩子没人教，我正愁得不行。我才应该感激他。”
两个人对视一眼，都笑了。
沈氏笑着笑着，忽然收了收神色，凑近了些，压低声音说：
“馨儿，我有个事想跟你说。”
宁馨看她这副模样，也跟着压低了声音：
“什么事？”
沈氏抿了抿嘴，脸上浮起一层薄薄的红晕，手不自觉地搁在了小腹上：
“我有了。”
宁馨愣了一下，随即眼睛猛地瞪圆了。
她一把抓住沈氏的手，声音都变了调：
“有了？真的？大夫看过了？”
沈氏点了点头，笑得有些不好意思：
“前两日觉得身上不大对，让大夫来瞧了，说是喜脉，刚一个月出头。”
“还没跟母亲说，先跟你说了。”
宁馨激动得差点跳起来，一把抱住了沈氏，又赶紧松开，怕勒着她：
“嫂嫂！这可是天大的喜事！大表哥知道了吗？”
“昨晚跟他说的，他愣了半天，然后一个人坐在那儿傻笑，笑完了又紧张，说往后不让我管家里的账了，让我好好歇着。”
“我说才一个月，哪里就到那个地步了，他非不听，今早出门去慈幼院之前还嘱咐了好几遍。”
宁馨笑得合不拢嘴，又抱了沈氏一下。
两个人在屋里笑作一团。
……
可这份高兴没撑过几日。
前线战报传到京城那日，裴挚凌从宫里回来得比平日早，进了府门没往自己院走，先去了正院。
裴母见他进来时面色不对，手里的佛珠停了停。
裴挚凌把事情说了。
北狄休养了大半年，又聚了兵力南下，边关守将连失两城，告急的折子一日三封递进京城。圣上点了裴挚凌领兵出征，三日后出发。
裴母手里的佛珠滑了一下，她攥住了，沉默了好一会儿，才开口：
“知道了。你……去跟你大哥说一声。”
裴挚凌应了，转身出去。
走到门口，裴母叫住了他：
“凌儿。”
裴挚凌回头。
裴母看着他，张了张嘴，最后只说了一句：
“路上当心。”
消息在府里传开之后，气氛就变了。
沈氏来正院的时候眼圈红红的，裴母倒是稳住了，该安排什么安排什么，给裴挚凌收拾行装、调配府卫、安排府里这段日子的用度，一样一样有条不紊。
可裴挚言闷在屋里半日没出来，沈氏进去劝了一回，出来的时候眼睛更红了。
宁馨知道消息的时候正在铺子里盘货，青杏跑进来一说，她手里的账本啪地合上了，站那儿愣了好一会儿。
回了府，她没去正院，也没去找裴挚凌，先回了自己院子，坐在榻边，手搁在膝上，攥了攥又松开。
裴挚凌虽然武艺高强，身经百战，可战场上的事谁说得准？
刀枪无眼，冷箭难防，上一回在官道上遇刺，他手臂上那道伤到现在还留着疤。
这回是真刀真枪的大战，北狄人凶猛，他去了，万一有个好歹……
她深吸了一口气，把那些念头压下去。
天黑的时候，她提着灯笼去了回廊。
裴挚凌从正院回来，远远看见那盏灯亮着，脚步快了几分。
走到近前，宁馨迎上来，把灯笼递给他，脸上带着笑，可那笑有点薄，像是勉强撑起来的。
裴挚凌接过灯笼，看了她一眼，牵着她的手往院子里走。
两个人在凉亭坐下来，宁馨沉默了一会儿，才开口：
“三日后就走？”
“嗯。”
裴挚凌握着她的手，拇指在她手背上轻轻蹭了蹭。
“别担心，我打了十年仗，知道怎么护着自己。”
宁馨没接话，低着头，把他的手翻过来看了看掌心的旧茧。
过了好一会儿，她才闷闷地说了一句：
“那你可得好好的。我在家等你平安归来。”
裴挚凌低头看她，应了一声：
“好。”