四目相对，胡益就发觉陈砚眼神比以前多了几分说不清道不明的劲儿。
他眸光微闪，筷子一顿，反问：“陈大人如何能肯定这鱼唇里藏了钩子？”
陈砚笑容加深：“胡阁老岂不闻最近凡胃口大者，都失血极多？”
“陈大人却是忘了，老夫身上绑了绳子。”
胡益说得意味深长，陈砚笑意不减：“何时绑了绳子还能多吃几口了？”
“绳子在谁手里是极重要的。”
胡益就在陈砚眼皮子底下将筷子伸进盘子里，夹了一块鱼唇送进嘴里细细品味。
神情颇为陶醉。
永安帝在上头盯着，谁势力大就压谁，绝不允许哪家势力独大。
焦志行等人都束手束脚，互相商量着缓慢发展势力。
可他胡益不同。
他的把柄还在永安帝手里捏着，关键时刻是绝对受永安帝控制的。
正因此，永安帝不惧他发展势力。
甚至他可趁着这等特殊时机，将势力膨胀到凌驾于焦志行之上。
到那时，张毅恒又如何能与他争夺次辅之位？
既如此，他又何必信守与陈砚的合作，将利益让出？
兵部、工部他都需捏在手里。
再加一个礼部，权势就可接近徐鸿渐，到那时他便是一人之下万人之上。
于他人而言，套在脖子上的是锁链，胡益却将这锁链做成了保命的盾牌。
闻言，陈砚轻笑着摇摇头：“胡阁老实在令下官大开眼界，不过胡阁老有些小瞧了下官。”
在胡益的注视下，他从袖子里掏出一个鼓囊囊的信封，放桌子上后右手就盖住了。
“与胡阁老多次打交道，让下官受益良多，办事总要留个后手，否则也不敢主动为胡阁老与焦首辅牵线。如今刘守仁倒了，下官总要兑现承诺，不然便失信于首辅大人了。”
胡益看着陈砚四指轮流在信封上敲着，眉头便抽了一下。
陈砚向来诡计多端，这信封里或许是白纸，这是要给他唱个空城计。
如今形势已然明了，刘守仁败亡，张毅恒虽鼎力支持鲁王得了信任，可他胡益的把柄终将由永安帝递交给鲁王。
一个是凭所谓“忠诚”，一个是凭“把柄”，新帝究竟更信任谁犹未可知。
他终要为新帝即位后首辅易位做准备。
焦志行有德无能，却将首辅之位占据太久，也该让能者居之了。
虽已有自己的盘算，胡益终究不敢掉以轻心，反问陈砚：“不知这信封中是何物？”
陈砚笑道：“不过是些乡野传言，胡阁老怕是不信。”
“先需听了，才知可不可信。”
陈砚道：“下官一路奔波，早已饥肠辘辘，没甚气力说这乡野传言。”
胡益顿了下，笑道：“既如此，陈大人就与本官一同用饭吧，待吃饱喝足再细说不迟。”
侧头对身后的管事吩咐一声，干净的碗筷就出现在陈砚眼前。
陈砚并不动手，反倒：“下官那些护卫也是日夜兼程，此时尚饿着肚子。”
胡益笑道：“这有何难，为他们备桌饭菜就是。”
“下官那些护卫胃口极好，就怕胡阁老家中的备菜不够。”
陈砚手指继续瞧着那信封，纸张便发出“咚咚”的响声。
胡益眼皮向下压了压，笑道：“陈大人的护卫既来了，必会让他们吃饱。”
陈砚神情舒缓下来，将那信封往袖袋里一塞，拿起筷子就朝着胡益那盘鱼唇伸去，再提起来，筷子夹着两块鱼唇。
放进碗里后，就再次朝着鱼唇伸筷子。
胡益眉头跳了下，语气带了几分不满：“陈大人就不怕鱼钩了？”
“下官在乡野间吃饭，吃出石子、虫子是时有的，只要能吃饱，便是吃到钩子也不怕。”
说完间，陈砚已将整盘鱼唇端起来，从怀里掏出一大张油纸，尽数包起来后就放进了袖子里，将空盘子放到胡益面前。
胡益脸上的笑便维持不下去了。
忙了一整日，就念着这一口，回来才吃了几块就被陈砚一盘子都收走了，如何能忍？
“陈大人熟读圣贤书，如何能在主家还未吃饱之际端盘子打包？”
陈砚道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，既有如此美食，总该带些回去让村民也尝尝。一碟不够分，不知胡阁老府上可还有？若没有也无妨，将那些取了鱼唇的鱼都烹饪好也可。”
站在胡益身后的管家用眼神询问胡益，就见胡益给使了个眼神，那管家就提起衣摆急忙往外走。
“多弄些肉菜，村户人家往常吃不起。”
陈砚的声音从身后传来，管家只能应了声，急匆匆离去。
待门关上，陈砚更不客气地去夹桌子上的饭菜吃。
从他开吃，胡益的筷子就搁下再未拿出来。
待陈砚放下筷子，桌子上的碟子几乎都空了。
胡益终于开口：“陈大人吃饱喝足了，能否将那信给本官看看？”
已然酒足饭饱，若陈砚再推辞，就是给他唱空城计。
如若这信里没什么要紧的，那他定要让陈砚吃下去的尽数吐出来！
陈砚放下筷子，将那封信拆开，从最上面抽出一张信纸递过去。
在胡益看信时，陈砚才道：“胡阁老府上的厨子在京城算得上是一绝，下官极想往后能时常来尝尝。若胡阁老不愿意，下官也只能去别家了。”
瞧着胡益面上神情并未因看信而有太大变动，陈砚继续道：“京中能与他们相比的，也只有张阁老府上的厨子了。”
胡益看完，伸手就要去拿陈砚随手放在桌子上的信封，却被陈砚提早一步将那信封给拿了起来。
“不看完剩下的，本官如何能知信上所言是真是假？”
陈砚笑道：“信与不信只在胡阁老一念之间。”
胡益眸光闪了闪，终还是笑道：“陈大人这是为难本官了。”
“是阁老要为难下官。”
若不是胡老登要独吞成果，他何至于多费这般多的力？
这老东西背后捅刀子习惯了，不得不防。
胡益与陈砚对视片刻，才笑道：“陈大人难得回京，如何能只吃本官的剩菜？本官这就让人备好酒菜，你我边吃边聊。”
陈砚笑着摇摇头：“下官不胜酒力，就不奉陪了。胡阁老既能拿剩饭剩菜招待客人，客随主便已吃饱也就不需劳累府上厨子。”
东西在他手里，他太好说话反倒降低了这东西的价值。
何况胡老登先不好说话，也就莫要怪他陈砚以牙还牙。