眼下这场廷推，陈廷敬心里压根儿没底，半点稳赢的把握都没有。
虽说江南出身的一众朝臣的选票都可以攥在他手里，但总的算起来也就二十来票。
对比乾熙帝手握的三十票，还是有差距的。
就算皇帝麾下一部分官员尚有拉拢的余地，可是，想把人撬过来，哪里是动动嘴皮子就能办成的？
陈廷敬望着一脸笃定的张英，无奈地叹了口气：「张大人，上回廷推陛下一时失算，才让索额图捡了便宜坐上军机处的头把交椅。」
「依我看，这一次陛下肯定会吸取教训，不会再犯上一次的错误了。」
张英眉眼一挑，笑着道：「陈兄这话不假，陛下确实不会重蹈覆辙，但是，这并不代表一些人没法私下拉拢。」
话音落下，他随口报出三四个朝臣名讳：「这几位，早年都欠我一些人情，如今正好到还债的时候了。」
陈廷敬暗自咋舌，他知道张英的人脉遍布朝野，却万万没想到，这几个素来和江南一脉八竿子打不着的官员，居然都受过张英恩惠。
可惜，人情这东西向来缥缈，人在情分在，人走茶凉是常态。
如今张英「已死」，换旁人去游说，这些官员未必肯买帐。
看着陈廷敬满心顾虑，张英胸有成竹一笑：「你不必发愁他们会赖帐，等这帮人上门吊唁，我会亲自出面和他们说。」
「但凡爱惜羽毛的，谁也不愿落个欠债不还的名声。」
一看张英胜券在握的模样，陈廷敬瞬间就品出味儿来：
合着这些人的把柄，十有八九攥在张英手上，只不过这份筹码只能动用一回。
想到这儿，他悬着的心落地不少，近在眼前的次辅大学士之位，仿佛已经在朝自己招手。
「张相，就算这几位肯仗义投诚，咱们想要稳赢依旧悬乎啊。」
陈廷敬眉宇间添了几分焦灼，张英看在眼里，心底暗暗叹气：
陈廷敬这个家夥功利心太重，自己把江南派系的重担交到他手上，还真是有点放心不下啊。
奈何眼下江南无人可用，自己早晚得走，身後铺路的差事必须办妥。
要不然，自己就是无颜见江东父老啊。
张英端起茶盏抿了一口，慢悠悠地点拨：「咱们还能拉外援结盟。」
「明珠背後虽说有陛下全力撑腰，但皇帝手底下的臣子，未必全都愿意死心塌地捧着明珠上位。」
「别的不说，你细细琢磨一下，倘若明珠已经跻身军机、再登顶次辅，谁的切身利益受损最严重？」
「答案显而易见，是佟国维！」
「现如今佟国维稳坐首辅之位，一旦明珠成为次辅，权势基本上就和他平起平坐了。
「」
「要知道，以往明珠的地位可是在佟国维之上！」
「往後佟国维手里的实权免不了被拆分大半，他绝不可能眼睁睁坐视不管。」
陈廷敬没料到张英敢把算盘打到佟国维身上！
但细细思索一番，越想越觉得张英说的可行。
佟国维虽说是陛下的心腹重臣，却也一心惦记佟氏宗族的长远前程。
要不然，他也不会上蹿下跳，为了扶持八皇子而四处奔走。
他沉吟片刻开口：「结盟之事可行，那就和佟国维谈一下。」
「只是，佟国维刚刚痛失爱子，怕是没心思掺和，不一定会同意。」
「咱俩一起游说便是。虽说咱们现在和太子是绑在一根绳子上的蚂蚱，但这并不能说，咱就是他佟国维的仇人。」
张英唇角挂着几分嘲讽，「佟国维这一根藤上几个瓜，子嗣兴旺，没了一个儿子无伤大雅。」
「在他眼里，整个佟家的荣华富贵才是头等大事。」
二人正商量得热火朝天，门外传来仆从高声通传：「内阁大学士李光地大人前来吊唁！」
张英随即就笑了：「说曹操曹操到，李光地也是咱们能争取的一枚棋子。」
陈廷敬向来看不上李光地，总觉着此人就跟一只哈巴狗似的，成天围在皇帝身边打转。
谄媚逢迎，唯唯诺诺，丝毫没有当朝大学士该有的风范。
他一脸担忧道：「张兄，您这般私下见了李光地，风声万一传到陛下耳朵里，後患无穷。」
张英满不在乎地摆了摆手：「我早已和陛下撕破君臣情面，名义上都算是亡故之人，我的生死早已和陛下没关系了。
「你帮我把李光地请到书房里叙话吧。」
陈廷敬望着面色略带红润的张英，心生感慨：
摆脱了乾熙帝牢笼的张英，行事好像比之前胆大，也多了一些冒险精神。
张家假死的消息，自然是瞒不住乾熙帝的。
也就是半天功夫，各路吊唁大臣私下会面的风声就送入乾熙帝耳中。
虽说大多数臣子都是守口如瓶，但还是有人悄悄把这消息透露给了乾熙帝。
乾熙帝捧着茶盏听闻详情，怒火攻心，擡手直接摔碎手中瓷碗，瓷片四溅。
「好大的胆子！竟敢如此明目张胆地合起夥来欺瞒朕，压根儿就没把朕放在眼里！」
乾熙帝一眼就看穿了张英的依仗！
他坚信，这个狗胆包天的张英，肯定是靠着太子的许诺撑腰，才敢肆无忌惮搞小动作，越想越气恼。
一旁的梁九功慌忙吩咐宫人收拾碎瓷片，小心翼翼地劝慰：「陛下息怒，万万保重龙体，气坏了身子反倒遂了旁人心愿。」
「那不就成了亲者痛、仇者快嘛！」
乾熙帝瞥了一眼八面玲珑的梁九功，淡淡发问：「那你说说，朕的亲者是谁，仇敌又是谁？」
梁九功面皮微微一抽，圆滑回话：「心里装着陛下的，自然是陛下的心腹至亲。」
乾熙帝懒得深究这个老滑头的敷衍说辞，强压怒火：「张英都已经死了，还在这儿诈屍，暗中作祟，无非是帮陈廷敬铺路嘛！」
「他想借着廷推把陈廷敬推上大学士，简直是痴心妄想！」
话音落下，他扬手吩咐道：「把赵昌给朕叫过来。」
梁九功心里咯噔一下，暗暗发紧。
赵昌是专门替皇帝处理各类上不得台面的密事、干见不得光的私活的人，深宫上下没人敢轻易招惹。
在後宫，他梁九功唯一怕的就是这个人了！
他猜不透陛下召见赵昌意欲何为，可只要赵昌出面，这件事绝不会轻易收场。
梁九功刚要动身传旨，小太监快步入内禀报：兵部尚书纳敏宫外求见。
纳敏是皇帝一手提拔的心腹干将，素来深得信赖。
一听纳敏这个时候求见，乾熙帝料定有紧急军情，当即沉声道：「让他进来吧。」
纳敏神色凝重行礼，话音沉甸甸：「陛下，刚刚费扬古送来急报，绿营兵士已经三个月没领到粮饷，再加上之前平定白莲教的军功封赏、阵亡抚恤也迟迟没有发下去，如今军心浮动。」
「甚至在西大营，还爆发了士兵闹饷的情况。」
「虽说动乱已经被当场镇压了，可全军隐患愈演愈烈，费扬古大将军恳请朝廷火速拨款，尽快发饷。」
乾熙帝脸色瞬间沉了下来。
他是带兵打仗的皇帝，他再清楚不过军饷的分量！
欠饷日久极易酿成兵变，往日效忠朝廷的兵士，被逼急了也会调转刀锋，对着他这个皇帝。
这麽一想，当即对纳敏沉声问道：「足额补发粮饷、抚恤奖赏，总共需耗银多少？要是只先发基础兵饷呢？」
「陛下，因为和白莲教的战斗打得太惨烈，抚恤与军功奖赏给得都很高，全数结清要一千万两有余；」
「要是只发放当月兵饷，也得三百万两白银。」
一千万两银子！
这个数字一出，乾熙帝只觉得脑壳突突直疼。
这一年征战耗空了国库：
先是和阿拉布坦打了一仗，虽说获胜，却也打得太仓掏空，以至於太子远赴西北时朝廷拿不出分毫接济；
紧接着白莲教祸乱中原，不但大军征剿，耗费钱粮无数，而且，战火焚毁运河以东大片土地，田地荒芜，赋税颗粒无收。
原本打算在太庙藉机扳倒太子，借用太子府库填补国库，谁知计划落空！
接着，又撞上域外联军来犯！
这个时候，万万不能低头向太子伸手要钱，要不然，绝对会有大麻烦。
思索半晌，乾熙帝叮嘱道：「即刻回信费扬古，好生安抚将士，朝廷筹银指日可待。」
「另外传令户部，清点库银能凑出多少，朕自掏内库拿出一百万两先行垫上。」
纳敏暗自叹气，一百万两对於巨额缺口来说不过是杯水车薪，聊胜於无。
随即躬身领旨：「臣遵旨办理。」
乾熙帝看着连日操劳，神色憔悴的纳敏，出言安抚：「这段时日你操劳国事劳苦功高，等风波平定，朕便下旨召你入南书房。」
入南书房、晋封大学士是各部尚书毕生所求，纳敏喜出望外，连连叩首谢恩：「臣多谢陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁，不让陛下失望！」
纳敏退下没多久，赵昌跟着梁九功进来了。
乾熙帝也不绕弯子，径直下令：「张英、陈廷敬这两个人正在兴风作浪，你也别闲着。」
「去找人拿着状纸击鼓鸣冤，状告陈廷敬之子。」
「他一心惦记次辅之位，朕便让他尝尝，这个位子有多烫手！」
「更要让一些蠢蠢欲动的人知道，朕这四十年皇帝，也不是白当的！」