乾熙帝的心情很不错！
张英这根紮在心里头的刺儿，终究还是被他亲手给拔掉了。
虽说此番出手，少了几分帝王该有的从容体面，看着略显急躁霸道，可是，那又如何？
帝王威严，从来不是靠温吞换来的！
但凡敢忤逆龙鳞、背叛君上之人，就该付出惨痛的代价！
尤其是张英这种辜负圣恩、背主离心的臣子，本来就死不足惜。
今儿要是轻轻放过，往後这朝堂百官，谁还把他这个九五至尊放在眼里？
这龙椅，怕是要坐得越发的名存实亡了！
乾熙帝端坐在龙椅上，听着魏珠汇报张英离开之後，满朝文武的反应，淡淡地道：「魏珠，往後你多上心盯着点儿南书房，但凡有什麽风吹草动，及时报给朕，不得延误。」
魏珠一听，一张脸瞬间涨得通红。
对他来说，这可是陛下给他递的普升机会！
这意味着，他手里的权柄，又能往上挪一挪了。
梁九功是乾清宫的大总管，他虽然和梁九功一起轮值伺候圣驾，可权势、话语权，始终差了对方一大截。
偏偏梁九功身子骨还很不错，短期内根本不可能去养老。
他想在这深宫之中往上爬，唯一的出路，就是得到皇上的信任，多接差事、多沾圣恩0
「奴才遵旨！」
二人正说话间，宫外值守的小太监快步进来禀报：「启禀陛下，佟国维大人求见，说有十万火急之事启奏！」
乾熙帝一听，第一反应就是，莫非张英这麽快就死了？
近来朝堂风波不断，除却张英一案，根本没什麽值得佟国维急匆匆入宫的大事。
转念一想，又觉得在情理之中。
张英死了也正常，被自己一剑钉在了不忠不孝、不仁不义的耻辱柱上，断了他的一世清名。
落到这般境地，张英心力俱崩、一命鸣呼，倒也不算稀奇。
「让佟大人进来吧。」乾熙帝淡淡开口，眼里甚至还带着一丝处置张英後的轻松。
不过半盏茶的功夫，佟国维就带着叶可书快步进来了。
不等乾熙帝开口问话，佟国维扑通一声跪倒在地上，悲声大放：「陛下！求您为隆科多作主啊！」
「我儿隆科多，死得太冤了！」
隆科多死了？
这消息如同一道惊雷炸响，乾熙帝脑袋嗡的一声，整个人都懵了。
隆科多追随他多年，办事利落、执行力极强，堪称他手里最趁手、最忠心的一条好狗。
自从太子势起，隆科多与太子积怨颇深，也正因如此，他对自己愈发的死心塌地、步步依仗。
他甚至早已盘算妥当，待时局稳定，对隆科多再提拔重用，稳固自己对京畿兵权的掌控。
万万没想到，这个忠心耿耿的得力干将，突然死了！
无数念头在脑海中翻涌，一股强烈的不安瞬间笼罩住乾熙帝。
隆科多绝非鲁莽之人，行事稳妥，断然不会平白无故骤然离世，此事绝对另有隐情！
压下心头惊怒，乾熙帝深吸一口气，沉声问道：「隆科多怎麽死的？」
佟国维哭得双眼通红，悲戚地回道：「陛下，今日隆科多正常出行办事，途中不慎与低调途经的太子仪仗相遇了。」
「太子爷当即下令，命人杖责隆科多三十大板，谁知三十杖打完，隆科多直接气绝身亡！」
说罢，他擡手抹了一把脸上的泪水：「陛下您最清楚隆科多的体魄健壮，寻常几十廷杖，根本伤不了他性命，绝无致死可能！」
「这根本不是意外，是有人存心下死手，故意把他活活打死的！」
这话一出，乾熙帝豁然起身，滔天怒火翻涌而出。
他久居帝位，深谙宫中、朝堂刑罚门道。
寻常板子看着吓人，实则留有余地，顶多皮肉受苦。
可若是行刑之人得了授意、存心要命，便是所谓的「用心打」。
别说三十大板了，一板子下去，也能震碎五脏六腑，把一个活蹦乱跳、体魄强壮的大活人给打死！
「逆子！他好大的胆子！」
乾熙帝怒喝一声，擡手一挥，案上堆积的一摞奏摺被扔在地上，散落满地狼藉。
他心里透亮，太子这一出，明着是杖毙隆科多，实际上是公然跟自己叫板，冲着他来的！
他既然敢重创张英，那太子就毫不留情，直接杖杀自己的心腹隆科多。
这分明是昭告满朝文武：不要觉得我这个太子是好惹的！
佟国维跪在地上，将帝王的暴怒尽收眼底，能理解乾熙帝的感受。
他不吭声，只是默默地跪在地上，等乾熙帝平复怒火、做出决断。
乾熙帝来来回回踱了几圈，沉声道：「隆科多身为步军统领，身边没有护卫随行吗？」
佟国维一听，越发悲痛：「陛下，隆科多身边护卫俱全，只是谁也没料到太子行事如此狠绝、不计後果。」
「双方仪仗发生冲突的时候，太子麾下的羽林卫间合围，直接控制了全场所有人，护卫根本无从施救！」
乾熙帝目光沉沉看向佟国维，缓缓开口：「此事，依你之见，该如何处置？」
佟国维入宫之前，早已将利得失盘算得一清二楚。
他知晓陛下定会震怒，可震怒归震怒，眼下时局掣肘重重，陛下根本没办法直接为隆科多报仇雪恨。
与其执着於讨回人命公道，倒不如借着这场风波，为佟家捞一点实打实的权势利益，才是最实在的。
「陛下，太子仗势跋扈，当众杖杀朝廷重臣，目无纲纪、藐视皇权！」
「臣恳请陛下严惩太子，下诏公示天下，厘清罪责，以正朝纲、安朝野人心！」
「严惩太子」四个字，再度点燃了乾熙帝心底的火气。
他既是九五至尊，又是太子生父，可面对愈发强势、屡屡忤逆的儿子，竟屡屡陷入束手无策的被动境地。
良久，他咬牙沉声道：「太子此番所作所为，罪无可恕！朕绝不会轻饶，定要让他付出代价！」
话音落下，乾熙帝的自光落在了佟国维身旁的叶可书身上，瞬间看穿了佟国维的小心思。
佟国维痛失隆科多，打的就是让叶可书顶替其位置、接手步军统领衙门兵权的主意。
论亲信程度，叶可书是佟家子弟，也算自己信得过的人。
可此人资质平庸、能力太差了，半点比不上杀伐果断的隆科多。
要是真让他执掌京畿兵权，纯属赶鸭子上架，不但扛不起重任，反而容易出大乱子。
思绪既定，乾熙帝沉声传令：「来人！即刻传旨，召太子即刻入宫觐见！同时宣三品以上文武重臣，入宫候旨！」
紧接着，他看向叶可书：「叶可书，你随魏珠先行退下，朕有些话要单独与佟相商议。」
「微臣遵旨。」
叶可书心里急得抓耳挠腮，恨不得竖起耳朵偷听，这可是关乎自己前程官位的天大好事。
可圣命难违，帝王心思深不可测，他半分不敢违抗，只能乖乖离场。
佟国维也很是通透，陛下单独留他，必定是关乎太子、关乎朝局的绝密要事。
叶可书资历太浅、心性不足，知晓太多反而容易引火烧身，害了他自己。
待殿内只剩君臣二人，乾熙帝神色肃穆，沉声开口：「佟国维，如果朕以太子暴虐恣肆、擅杀重臣为由，废黜太子储君之位，你觉得如何？」
佟国维心头猛地一震，瞬间看清了帝王的决绝。
他心里巴不得父子二人彻底撕破脸皮、两败俱伤，佟家好坐收渔利。
可他更清楚当下时局，万万不能冲动。
如今太子手握伏波水师与羽林卫两大精锐重兵，根基雄厚、势力庞大。
更何况，海外日不落帝国联军虎视眈眈，边关阿拉布坦亦蠢蠢欲动，正是需要聚力对敌的关键时期。
要是此刻帝储彻底决裂、内斗大乱，无需外敌来攻，朝堂自己便会分崩离析。
思虑片刻，佟国维郑重劝谏：「陛下！可问责太子、可下旨惩处、可削其权势，唯独废黜储君一事，万万不可操之过急！」
「太子手握精兵重兵，实力不容小觑。」
「来日对战海外联军，伏波水师必然首当其冲、损耗惨重；」
「而太子的关中之地，也是阿拉布坦的眼中钉、肉中刺，边关一战过後，太子实力必定会大幅锐减。」
「当下最紧要的，是保存朝廷实力、稳住朝局，静待时局变化，届时再做筹谋，方为万全之策。」
乾熙帝听着这番句句为公的劝谏，心中倍感欣慰，忍不住感慨道：「终究是舅舅真心为朕、为江山社稷考量。不像朝中部分臣子，想的都只有私利权位。」
「舅舅放心，今日之事，朕定然不会亏待佟家。」
他话锋一转，说起了叶可书的安排：「叶可书才干有限，不堪胜任步军统领重任，强行上位，反而会害了他。」
「朕决定，先调他入兵部任职左侍郎，後续再让纳敏酌情为他调任一个稳妥职位。」
佟国维心里难免有点失望，没能顺势拿下步军统领的兵权。
但他也心知肚明，陛下所言句句属实，自己的好大儿几斤几两，他比谁都清楚，叶可书确实远远不如隆科多。
说到底，隆科多也是因能力太强、锋芒太盛、行事张扬，才落得个惨死的下场。
想到死去的隆科多，佟国维再次红了眼眶，悲声道：「臣多谢陛下隆恩！陛下能提拔叶可书、体恤佟家，老臣已经感激不尽了！」
说罢，便要起身再行大礼谢恩。
君臣二人又商议片刻，宫外已经陆续赶来一众文武重臣。
此刻百官之中，大半人还沉浸在张英被陛下断绝君臣恩义、彻底罢黜的震撼之中，人人面色沉郁、心事重重。
众人与张英交情深浅不一，可陛下此番雷霆手段，却让所有人都生出了浓浓的兔死狐悲之感。
半生寒窗苦读、半生朝堂打拼，一辈子的功名利禄、前程声望，帝王一句话，便能尽数化为乌有，何其寒凉。
人群之中，吏部尚书邹云锦侧首看向身旁的李光地，疑惑道：「陛下这个时候召集我们过来，到底出了何等大事？」
李光地眉头紧锁，满心疑惑地摇了摇头：「老夫也无从揣测，只是听说陛下同时传召了太子入宫，想来必定是惊天大事。」
二人话音刚落，便见梁九功步履匆匆、神色凝重地快步走来。
李光地与梁九功素来交好，连忙上前低声询问：「梁公公，宫中究竟出了何事？」
梁九功本来不愿意多说，可碍於情面，还是低声道：「诸位大人，出大事了！」
「太子仪仗与隆科多冲撞，太子当庭下令杖责，直接把隆科多给活活打死了！」
一语落地，全场死寂。
一众文武大臣面面相觑，脸色大变，心底寒意骤起。
这一刻，众人只觉头顶的朗朗晴空，瞬间乌云密布，风雨欲来。