孙无咎同杜乔将接手的物资逐一清点造册妥当，押着连绵成串的辎重车队，向前线大营进发。
来时二人只带少量亲随，轻骑简从，一日之内就能抵达。
返程车马驮载得满满当当，沿途专拣平缓安稳的道路绕行，走走停停，一路耽搁，足足耗去三日时光，才终于踏入前线地界。
孙无咎前去复命，刚行至帅帐之外，一名面生的年轻士人恰好从内缓步走了出来。
羊华宏悄悄凑到他身侧，压着嗓音低声提点：“这是新到任的赵参军。”
孙无咎的目光在那青年的背影上稍作停留，下意识脱口问道：“天水赵氏？”
也难怪孙无咎刻板印象，生出这般先入为主的念头。
这个地方、这个姓氏，再配上这一身貌似沉静自持的气度，还有参军这个职位…… 倘若不是天水赵氏的子弟，他当场表演倒立吃土豆。
羊华宏微微颔首：“他对外只说，自幼家境贫寒。”
这世道里，世家大族大多竞相铺张，攀比奢靡，偶有标榜节俭的清奇货色，背地里都有点说法。
白家被祖传风疾缠扰，天水赵氏为安神铅丹的余毒所苦，都是祖先留下的孽障。
说穿了，两家这些病痛，都是日子过得太好，才落下的这份 “福报”。
孙无咎眉梢轻轻一挑，静待下文。
羊华宏会意，声音压得更低：“他私下里，常服食牛乳、绿豆。”
陇右一带多食乳食不算稀奇，可本地并不出产绿豆。
费心搜罗，想来非是偏爱绿豆糕那一口清甜。
孙无咎抬眼看向他：“你从何得知？”
羊华宏也不遮掩：“昨日我送文书过去，恰好看见他案头摆着一碗绿豆粥。”
说罢，他语气淡淡补了一句：“人家带着两座城池、麾下无数部曲来投，别说供他绿豆，就算要别的稀罕物，又有什么要紧。”
陇右这片地方，除了寥寥几座连成一线的大城，余下尽是散落戈壁绿洲间的小聚落。
论城郭规模、户口人丁，没法和中原州郡相比，可有人携地来归，就是实打实的人心向背。
李牟倒行逆施，麾下不少士族官吏早已积怨在心。
战争是政治的延伸，白湛以兵锋压境，那些先前敢怒不敢言之人，一看见脱身的希望，纷纷寻机倒戈。
白湛收拢了大批归降的官吏与士卒，麾下诸路领兵大将之中，业绩最突出的，竟然是薛曲。
不愧是在陇右扎根多年，和李氏父子针锋相对的人物。
他登高一呼，那些原本摇摆不定的势力，尽数靠拢。
于薛曲而言，这番作为，也算洗去了旁人议论的闲话。
从段晓棠到范成达，再溯源到他本人，不擅招降、只知强攻的污名。
反观范成达，这一回却没有拿得出手的实绩。
说来有些唏嘘。
当初朝廷派薛曲前来平定陇右之乱，本就是看中他早年在此地征战的资历。
他最初追随何人入陇，后来身边又带着谁……范成达手里握着这么好的底牌，却没能好好用上。
或许他本心是认同段晓棠那套道理：打得赢，何必费力气招降。
但凡对方不肯望风归降，就是不识时务，该狠狠打上一场，留下刻骨铭心的教训。
只是这般思路，只适合那些无足轻重的外围势力。
李牟的心腹嫡系，还得徐徐图之。
虐待产生忠诚，李牟虽性情残暴，一身武勇却着实过人。
世间总有这般一类人，不讲礼法恩义，眼里只看得见权位富贵。
自汉魏以来，凉州大马，横行天下。
西凉铁骑，素来是能征善战的代名词。
白湛帐下汇聚了并州、长安两地的精锐，异地客军作战，依旧打得十分吃力。
尤其到如今，土豆红利消耗殆尽，两边只能硬碰硬，比拼兵马、甲械与士卒韧力的真功夫。
帅帐之内，军议仍在继续。
徐昭然汇总各处斥候传回的情报，沉声开口：“依薛大将军送来的消息，李牟麾下精锐大约三万，尽数攥在他本人手中。”
随着战线一步步向前推进，长安主力大军与薛曲所部之间的联络，从最初只能传递书信音讯，慢慢撕开了一条通路，得以向后方两卫输送一部分补给。
薛曲审时度势，李牟外围那些势力，能拉拢的已经招抚，能击破的已然剿灭，剩下的全是难啃的硬骨头。
他索性改换方略，抱着一举安定陇右的心思，打算去挖李处硕的墙角。
权力场上，人情淡薄，翻脸往往比翻书还要快。
李牟精锐的成色，白湛早在去年就亲身领教过。
他伸出手指，虚虚在摊开的陇右舆图上缓缓划过：“三万人而已，铺开长线，一口一口慢慢啃下来便是。”
他心中早有预案，无论对手是谁，都无所畏惧。
远在长安的段晓棠，早就清楚这一仗绝不会轻松，艰难程度，不亚于当年那场北征。
时序轮转，寒暑交替。
段晓棠换下厚重冬裘，穿上春衫，转瞬又入盛夏，本体折扇重出江湖。
南北衙禁军将士，又开始在曲江池下饺子，一池清波，被搅得动荡不休。
远方传来的消息，有喜有忧。
陇右前线稳扎稳打，大军一步步向着金城逼近。
身在敌后的薛曲，更是送来一桩振奋人心的好消息。
李处硕生了一个好儿子，因为一点小事，诬陷李处硕的左膀右臂谋反，导致自家政权的二号人物被毒杀。
此人在凉州集团里的分量，甚至比长安朝中几位宰执加起来还要重。
经此一事，凉州内部已经自乱阵脚。
薛曲的锄头刚举起来，还没有动作，对方竟然自毁城墙了。
饶是薛曲这样的聪明人，都一时看不懂对方的操作。
这是打算夺嫡争权，还是我方布下的内应……敲山震虎、杀鸡儆猴，也没有冲着自己要害来一刀的道理啊！
果然自己的苦心孤诣，比不过敌人的灵机一动。
摊上一个叉烧儿子，是所有的枭雄最糟糕的报应。
与之相比，李牟都算眉清目秀了。