戚兰娘开门见山，“我想承租一季田地，汧源周边但凡撂荒无主的，都可以。”
稍稍一顿，她又补上一句：“就算是有主的地也无妨，地租一概按市价以钱帛结算。”
她们一行人初入陇右，对本地盘根错节的关系一无所知。
若是私下和乡绅农户交易，稍有不慎，就可能卷进地方大户的纠葛里。
倒不如借着大军驻扎在此的威势，摆平那些烂事。
孙无咎搁下手中的毛笔，目光审慎地落在眼前两名女子身上。
相较于关中的膏腴良田，陇右的土地贫瘠多沙。
寻常商队远赴边地，求的是贩运货利，谁会放着安稳的买卖不做，反倒想着下地垦荒耕种？
况且佃户交租，历来以收获的粮谷实物抵偿，戚兰娘反其道而行，打算直接拿出真金白银结清租资，实在反常。
连年兵戈不休，单单一个汧源县，去年秋收被毁，今年春耕又迟迟不能铺开，大片田地就此抛荒。
孙无咎的视线，不自觉扫到一旁静静侍立，一言不发的程珍玉。
能跟着武装商队远赴陇右，还能独当一面主事的女子，都是狠角色。
他扬声朝外吩咐：“上茶。”
转回头，方才的神色已经收敛，从容发问：“戚娘子打算在地里栽种何物？”
戚兰娘声音沉定：“一种酒材。”
孙无咎试着猜度：“红薯？”
戚兰娘轻轻摇头：“是酿制伏特加的原料，土豆。”
孙无咎酒量平平，但随大流的好酒，重返长安多时，几乎将杏花村排得上号的酒水尝了个遍。
唯独伏特加，他实在欣赏不来，空顶着烈酒的名头，滋味寡淡，一无是处。
“土豆” 二字，听着耳熟。
像是万福鸿小吃街常卖的吃食，南衙的将官们去吃自助，总爱点上两份垫肚子。
更叫孙无咎心头沉甸甸的是，段晓棠这伙人拿出来的这些所谓 “酒材”，从来都不简单。
而且戚兰娘对田地肥瘦、地力高下毫不在意，仿佛土质好坏，于她而言无关紧要。
孙无咎不再迂回，直截了当地问道：“这土豆，究竟有什么特异之处？”
戚兰娘唇角浮起一抹浅淡笑意：“晓棠从前说过，红薯有一门‘远亲’。一夕之间病变，饿死了百万人……”
孙无咎猛地按住案沿，身子陡然挺直：“是土豆？！”
戚兰娘微微颔首：“正是。”
孙无咎喉结轻轻滚动，一瞬之间思绪翻涌，暗自揣测戚兰娘，乃至她身后祝明月一干人的图谋。
难道是想借着土豆极易染病的特性，让陇右境内的庄稼尽数被毁，田地绝收，叫李牟收不上半分赋税？
可这般法子，杀敌八百，自损一千，兼之遗臭万年。
念头一转，另一个特质浮上心头 ——高产。
戚兰娘没有明说，但孙无咎已经猜到，土豆必然有不逊于红薯的高产能力。
若非产量惊人，域外之人也不会舍弃本土原有粮种，大面积栽种此物，最后酿成那般惨祸。
他们先前也曾打过红薯的主意，奈何陇右沙土居多，红薯栽下去，收成平平。
如今戚兰娘，把另一种潜力巨大的 “酒材” 送到了眼前。
激动之余，潜藏的风险压在心头，他立刻追问：“它，会再生病害吗？”
程珍玉不慌不忙作答：“我们在关中多地试种许久，暂时没有出现大面积病变的迹象。”
可这话终究不能打包票。
这东西一旦疫病爆发，连国运都能拖垮。
好在只在陇右小范围试种，本地原有作物照常耕种作为保底，军粮也有后方源源不断输送，尚有缓冲余地。
若戚兰娘只想种寻常麦子，孙无咎一句话就能办妥。 可她偏要玩火种土豆。
孙无咎满心不解：“为何偏偏选中土豆？”
戚兰娘答：“土豆最适宜在沙土里生长，陇右遍地是沙土。”
听她此言，反倒像是关中沃土拖了后腿。
孙无咎：“可有实物？”
程珍玉伸手，从随身布挎包里取出两枚收拾干净的块茎，黄皮圆实，约莫掌心大小。
孙无咎想起往日吃过的土豆丝、土豆片，还有炸得弯卷的土豆条……模样对得上。
他神色郑重，对着二人说道：“此事干系重大，我一人做不得主，二位稍候片刻。”
这件事，必须禀报白湛。
此时白湛正和一众在此短暂休整的将领围坐一处，商议后续进军的军略。
孙无咎捧着两枚黄澄澄的块茎，闯进来禀报垦荒种田之事，画风多少有些违和。
一听这是和红薯相仿的酒材，再听闻它就是曾经酿成百万饥殍的‘祸根’，满室文武一时默然，竟不知该如何开口。
沉寂半晌，孟章讷讷出声：“往日吃狼牙土豆的时候，我还暗自纳闷，这般好吃的东西，酿出来的酒怎么那般难喝。”
薛留在旁补充：“伏特加本就不宜单饮，要兑上别的酒、果汁调味，才好入口。”
白湛闭目沉思片刻，抬声吩咐：“请戚娘子入内细说。”
不多时，戚兰娘被引进大堂。
当着一众手握兵权的大人物，她神色从容，不见半分怯场，只说此番引种，初衷是多添一份口粮储备。
碍于段晓棠的情面，无人刻意诘难。
白湛抬手示意：“戚娘子，不妨仔细说说土豆的种种特性。”
众人静静听她讲完，心底暗自掂量，土豆虽不像红薯那般，烧心胀气，毒性却更上一层楼，不能生食……
吕元正忽然出声，强势打断叙说：“若是误食发芽、发青的土豆，会是什么后果？”
戚兰娘如同早已熟记条文一般，平稳应答：“恶心反胃、上吐下泻、腹内绞痛、泻痢不止……重症者会昏迷不醒。”
吕元正继续追问：“就算煮熟了，也一样？”
戚兰娘点头：“正是。遇上发芽发青，最好直接丢弃。”
吕元正唇角缓缓勾起一丝意味不明的弧度，当着满堂文武，终究给自己留了几分体面，只吩咐道：“给本将送一篓发芽的土豆过来。”