王韶心中一动，说道：「但说无妨。」
「俞龙珂大酋长的信使来的时候，我偷听到了他和随从的谈话..
，「说什麽？」
「他们说，夏国的使者已经去了狄道城，正在和俞龙珂大酋长谈判，夏使要俞龙珂大酋长倒向夏国，共同对抗宋军。」
「结果呢？」王韶追问，「俞龙珂答应了？」
「好像没有。」抹耳水巴摇头，「我听那信使说，俞龙珂大酋长还在犹豫，觉得夏使给的不够。」
王韶意识到，这是个机会。
如果能在夏国使者之前说服俞龙珂，或者至少让他保持中立，那麽宋军西进的道路就会顺畅许多。
反之，如果俞龙珂倒向夏国，整个洮水以东的羌人部落都可能随之敌视宋军，届时宋军将会面临陷入山区游击战的危险，补给线很容易就会时不时地断掉，会非常影响大军作战。
王韶郑重道：「多谢告知。」
抹耳水巴摆摆手，说道：「你们要是真能挡住夏军，对我们也是好事......夏军此前占领兰州的时候就很凶残，把当地的羌部都给烧杀抢掠了一遍，其实白石山以北的很多羌部，都是那时候从兰州那边南迁过来的。」
「原来如此...
「」
宴席结束後，王韶回到临时营地，与种谔在帐中密谈。
「情况比我们预想的要紧急。」
王韶神色凝重道：「夏国使者已经在活动，如果我们不能尽快争取到俞龙珂，恐怕接下来会很麻烦。」
种谔皱眉，什麽都没说。
王韶沉思片刻，忽然擡头道：「种指挥使，我有个想法。」
「你说。」
「我想带一支小队，直接去狄道城见俞龙珂。」
「这有些危险吧？」种谔有些惊讶，「此地山路险峻，若无大股军队护送，光是当地的羌人就很容易半路将你掳走了，而且即便到了狄道城，你又怎麽知道俞龙珂不会对你不利呢？」
「种将军，你想，俞龙珂既然没有立刻答应夏国使者，说明他还在犹豫，他在犹豫什麽？无非是三点，一是夏国给出的价码暂时还不够高，他不满意：二是他惧怕谈好条件之後夏军进入洮水河谷中游，把他给一口吞了；三是害怕遭到我军的报复。」
王韶顿了顿，继续分析道：「我现在过去，正好可以给他一个更高的价码......册封、赏赐、贸易特权，不管许诺什麽，至少要先稳住他，而即便我跟他谈不拢，最起码也能给後续大军的抵达争取些时间，不是吗？」
种谔听罢，沉默几息。
「你说得有道理。」种谔说，「可是这实在太冒险了，万一俞龙珂已经决定倒向夏国，你这一去，其实就是自投罗网。」
「所以我要快。」王韶道，「只要能赶在第二批夏国使者到来并且说服他之前，赶到狄道城，就有机会改变他的态度......只要我到了那里，当面向他陈述利害，我有信心稳住他暂时不倒向任何一边。」
这话种谔其实不太信，但他看着王韶的神情，知道对方已经下定了决心。
「你需要多少人？」种谔问道。
「十人足矣。」王韶说，「人少了不好应对山里的野兽和羌人，但人多了也是累赘，我要轻装简从。」
「好。」种谔点头，「我给你挑十名精锐士卒，你们明天一早就出发。
「不，今晚就出发。」王韶摆了摆手，「夜长梦多，越快越好。」
当夜，月明星稀。
王韶带着十名精锐士卒和两名负责翻译的随从，以及一名抹耳水巴部的羌人向导，在乞神坪外与种谔告别。
「王机宜，保重。」种谔郑重拱手。
「种指挥使放心。」王韶回礼，「我一定会把好消息带回来。」
说罢，他翻身上马，带着小队悄然没入夜色之中。
种谔目送他们远去，直到身影完全消失在山道拐角，才转身回营。
两日後，狄道城。
狄道城的历史非常悠久，最早可以追溯到汉代，那时候属於凉州，三国时期姜维北伐就曾在此地与魏军作战，这也是洮水中游唯一一座可以被称为「城」的地方，此城以及周边住有七、八万人口，常备羌兵四千。
而王韶等人还没看到城墙，刚出山没多久，就已经被巡逻的羌兵给发现了，他们是在羌兵的「护送」中抵达狄道城的。
进了城，他们被安置在一处大院子里。
不一会儿，一名身着皮甲、头戴毡帽的羌人将领进来跟王韶说道。
「宋使远来，大酋长已知晓。」
那将领面无表情地说：「但大酋长今日事务繁忙，请宋使先在此地歇息，明日再行召见。」
随後，他们的甲胄和兵器都被收走了，美其名曰「临时保管」。
不过好在，随身携带的短刀并没有被羌人没收......一方面来讲，不管是契丹人还是党项人亦或是羌人、番人，在日常生活中，短刀都是用来进食的必不可少的工具；另一方面来讲，羌人也不觉得他们这麽点人，没了甲之後，凭着几寸长的短刀能掀起什麽风浪来。
翌日，王韶早早起身，然而直到日上三竿，仍无消息。
他唤来院外守卫询问，得到的答覆依旧是「大酋长事务繁忙，请宋使稍候」。
这一等，便等到了将近黄昏的时候。
「大酋长召见宋使，请随我来。」
王韶整理衣冠，随来人前往俞龙珂的府邸，这座府邸位於狄道城中央，是一座规模宏大的建筑群，估计以前是郡守府之类的。
王韶被引入正厅。
厅内陈设简朴而粗犷，正中铺着一张完整的虎皮，虎皮上端坐着一名年约五十的男子0
他头戴镶有宝石的帽子，正是洮水中游势力最大的羌人豪酋—俞龙珂。
而俞龙珂两侧分立着数名羌人将领，个个神情凶狠。
「大宋秦凤路经略安抚使司机宜文字王韶，拜见俞龙珂大酋长。」
王韶躬身行礼，态度不卑不亢。
俞龙珂打量了王韶一下，随意道：「宋使远来辛苦了，坐。」
侍从搬来胡床，也就是马紮，王韶谢过後坐下。
「不知宋使此来，所为何事？」俞龙珂直截了当地问道。
王韶正色道：「大酋长想必已知晓，夏虏进犯河州，并欲吞并洮水流域，我大宋朝廷特遣精兵西来，助木征及西北羌、番各部共抗夏虏，而此番前来，是希望大酋长能与我军联手，共御外敌。」
俞龙珂闻言，嘴角露出一丝似笑非笑的表情：「联手？怎麽个联手法？」
王韶说道：「我军可提供军械、粮草支援，此外，朝廷还可册封大酋长官职，赐予印信、官服。」
俞龙珂听完，并未立刻回应，而是端起面前的银碗，喝了一口奶茶。
半晌，他才缓缓说道：「宋使开出的条件，听起来不错，但夏国使者也来过，他们开出的条件，更优厚。」
王韶心中一凛，面上却不动声色，问道：「不知夏使开出了什麽条件？」
俞龙珂笑了笑，没有回答，反而问道：「宋使觉得，我该相信宋国，还是相信夏国？」
这是一个陷阱问题。
王韶沉思片刻，从容答道：「大酋长应该相信的不是宋国或夏国，而是自己的判断......夏虏野心勃勃，欲吞并整个西北，今日他们许以重利，明日得势後便会翻脸无情，而我大宋与羌部世代交好，茶马贸易往来不绝，与谁联手才是长久之道，大酋长心里肯定是有判断的。」
「宋使所言，我会考虑。」
俞龙珂不置可否，只是淡淡道。
说罢，他挥了挥手，示意送客，王韶知道再多说也无益，只得起身告辞。
回到驿馆後，王韶的心情沉重起来。
俞龙珂的态度暖昧不明，既未答应也未拒绝，显然是在观望，而且大概率是要拿着大宋这边给他开出的价码，去找夏国方面擡价。
接下来的两日，俞龙珂再未召见王韶。
王韶并不知道宋军主力此时到了哪里、在做什麽，但他很明显地感受到，院子内外的羌人，情绪似乎都变得有些紧张了起来。
显然，宋军主力应该是有军事行动了。
王韶尝试通过守卫打探消息，但守卫们口风很紧，什麽都不说。
不过，王韶最终还是找到了突破口......给他们打扫院落的是个老汉虽然是哑巴，但是竟然是识得些汉字的。
王韶用随身携带的黄金贿赂了他，通过纸笔交谈，虽然没听到关於宋军的消息，但却意外了解到，夏使昨日就已经来了，同时还得知了夏使其实就住在距离他们一条街以外的驿馆里的消息。
王韶回到屋中，心中已有了决断。
随後，他将负责带兵保护他的十将给叫到了房间里。
嗯，「十将」是宋军基层军官，理论上是管辖五十人的，不是因为管辖十个人才被这麽叫。
「情况紧急。」
王韶确认无人窃听，乾脆说道：「第二批夏使已经来了。」
这名十将是个沉默寡言的人，他只问道：「王机宜，你说怎麽办，我们就怎麽办。」
王韶深吸一口气，沉声道：「我要行班定远故事。」
班定远，即东汉名臣班超，当年出使西域，曾率三十六人夜袭匈奴使团，一举扭转局势。
不过现在，王韶的人手显然还不如当年的班超多。
「我已经得知了夏使的驻地。」
王韶的狠劲儿也上来了，咬牙道：「今夜，我们要翻墙出去，找到夏使，将其斩杀。」
「杀了夏使後呢？」
王韶没说话，十将也没再继续就这个问题问下去。
这就是纯赌了。
「王机宜，我们既然随你来了，便都已将生死置之度外。」
「多谢信任。」
王韶郑重拱手，道：「若能成功，诸位将士皆是大宋功臣。」
随後，王韶用笔在纸上画了起来。
「这是咱们所处的院落，这是位於城东的驿馆。」
王韶说道：「寅时人睡得最熟，我们就寅时出发，从後院翻墙出去......院落外面的街道上，按照这两日的观察，守卫都是每半个时辰巡逻一次，我们正好能趁巡逻间隙行动。」
「出驿馆後，沿这条小巷向东，避开主街巡逻的羌兵，进入驿馆，夏使具体在哪个房间不知道，所以进入房间後，就不能留活口了。
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十将离开了房间，跟其余九名西军精锐士卒去做交代。
王韶也检查了自己随身携带的短刀，他的心跳得很快。
不算两名负责翻译的随从以及一名羌人向导，能够参与行动的算上他拢共也就十一个人，要在四千羌兵驻守的城中，通过一场斩首行动，刺杀本身就有人保护的夏国使者。
—这听起来几乎是不可能完成的任务。
是夜，狄道城万籁俱寂。
在拂晓前正常人困意最浓的寅时，王韶和十名西军精锐士卒悄无声息地翻过院墙。
墙外是一条狭窄的小巷，月光被两侧房屋遮挡，巷内一片漆黑。
王韶打了个手势，众人沿着巷子向东潜行。
这些西军精锐都是百战老兵，在青涧城前线没少夜战，故而他们很轻松地就穿过了数条小巷，并且避开了巡逻的羌兵，来到了城东驿馆附近。
驿馆是一座两层木石结构建筑，门前挂着两盏灯笼，昏黄的光线下，两名羌兵守卫正抱着长矛，靠在门边打盹。
至於里面，则应该是由保护夏国使者的党项武士守着。
王韶打了个手势，两名士卒悄悄地摸了上前去，手起刀落，两名羌兵甚至没来得及发出声音，便软倒在地。
在缴获了羌兵的两柄长矛後，王韶一挥手，十名士卒进入院内。
而院内的守备松懈的有些出乎意料，按理来讲，应该布置双哨的，但实际上却只有一人在放哨，同时这人也困得直点头呢。
解决掉放哨的党项武士後，众人按照约定，分组动手。
王韶带着四人迅速冲上二楼，他跟一个士卒负责其中东侧的房间。
闯入後，一名中年男子被惊醒，刚坐起身，便被当先的士卒捂住嘴，抹了脖子。
整个过程不到五息。
王韶迅速搜查房间，在桌案上找到了一些文书和一枚夏国的印信，显然，这名中年男子就是夏使。
他将这些东西收入怀中，随後打算亲自动手把夏使的脑袋割下来。
但因为只有短刀，所以不太好割，再加上王韶没经验，割了好几下，被呲了一身血，却还剩下半截没割下来。
不得已，只能让旁边的士卒代劳。
而楼下也已传出了搏斗声......显然，负责保护夏使的党项武士也不全是白给的。
这里的动静很快引起了巡街羌兵的注意。
没过多久，就有大批羌兵包围了驿馆，就在这时，驿馆的门被从里面打开了。
「吱呀~」
满身血迹的王韶，提着夏使的脑袋走了出来。
「去把俞龙珂叫起来，我们重新谈谈。」