在轧钢厂里，现在，越来越多的人说秦淮茹的手艺比傻柱好的多，有人说她是认真，也有人说她在炒菜上有悟性，也有人说她只是不爱管闲事、把精力全放在了锅台上，不管怎样，口碑已经真正立起来了。
秦淮茹进了厨房，系上围裙，开始准备午饭。今天要做的大锅菜是油炸白菜炖粉条，除了油渣之外，还特意加了少量的五花肉，另外还需要准备一锅萝下汤，都是家常做法，没有复杂的工序。
但秦淮茹水平高，工作又认真，白菜切得均匀，五花肉煸得焦香，粉条泡得软硬适中。真正体现了细节见真功。体现了好厨艺就是要能把不起眼、不值钱的东西，真正做出来好味道。
工人们十一点半准时来打饭，窗口前排起了队。有人把碗伸过来时多看了一眼：「秦师傅，今天这菜闻着就香。」秦淮茹抬头应了一声，给那人舀了一大勺菜，又加了一勺汤。
很快，外边就是一片的夸奖声传了回来。消息也很快扩散出去，越来越多的工人着急忙慌的跑到一食堂来吃这顿午饭。
中午忙完，她坐在厨房的小凳上歇气。这时，一个穿着灰色中山装的中年男人从後门走进来，手里端着一个搪瓷缸子，笑嘻嘻地凑过来：「秦师傅，麻烦您给炒个菜，我们几个人刚才忙，没顾上过来吃饭，最主要还是馋您那口醋溜白菜了。」
秦淮茹抬头看了一眼，是厂办的小周，平时对她客客气气的，不像李主任那些人，动不动就摆架子。她也没多说什麽，站起身，切了半颗白菜，几刀下去，菜丝均匀，锅里油热後下花椒爆香，接着下白菜大火快炒，起锅前淋一圈醋，铲子翻两下就出锅了。
小周接过满满一饭盒醋溜白菜，脸上笑开了花，掏出几张菜票放在桌上：「秦师傅，您这手艺，比外面馆子都强。回回吃你炒的菜都吃得我心里敲亮，身上的乏都散了，得管下午干活都有劲。」秦淮茹没接那个话头，把菜票推了回去：「这次就不收了，不费材料，也不费工夫。下次想吃了提前说，我给你留着菜。」小周连声道谢，端着菜走了。
过了一会儿，二食堂那边的掌勺师傅过来串门，说到傻柱今天又没来，这周已经是第三次了。听说是跟朋友喝酒喝到半夜，第二天起不来。
秦淮茹没有说什麽，听着二食堂那个师傅在抱怨，他经常一个人在干两个人的活，傻柱真是越来越不像话。
对於这样的情况，秦淮茹已经习惯了，傻柱越来越不像个正经厨子，整天不是喝酒就是吹牛，前一两年还有人说他手艺好，现在工人们提起他只剩一句「可惜了」。秦淮茹不评价，也不打听，只知道做好自己的事。
不知不觉时间到了下午四点多，秦淮茹正在领着大家收拾厨房，正在门口扫地的学徒工说有人找她。她擦了擦手走出厨房，看到孙彩凤站在食堂门口的槐树下。
孙彩凤穿着一件半旧的劳动布工作，手里提着一个布兜，头发有些凌乱，脸色也不太好。秦淮茹快步走过去：「彩凤？你怎麽来了？」孙彩凤勉强笑了笑：「路过，想跟你说句话。」秦淮茹没有多问，拉着她进了食堂，找了张靠墙的桌子坐下，给她倒了一杯热水。
孙彩凤双手捧着杯子暖手，半晌才开口：「淮茹，我已经决定了，决定回到车间第一线，老老实实重新拿起焊枪，干我的焊工，不再去操那些狗屁倒灶的事的心。」
她低下头，「说实话，我这心里真堵得慌，就是想找你说说话。」秦淮茹没有急着说话，在孙彩凤面前坐下，等她说完才轻轻开口：「我觉得这样想是对的，就跟我一样，闲事的心一样不操。就守着自己喜欢乾的炒菜工作，低调一点，简单一点。心里就没那麽多烦心事儿了。
说实话，我也正想找你谈谈的，想劝你别去再跟姓李的较劲。不然的话，早晚你也会跟杨厂长一样，说不定就去厕所打扫卫生，或者在院里拎着大笤帚扫地了。
现在你能主动的退下来，回到车间干活，总比去当清洁工强！」
孙彩凤没有抬头，杯沿在她掌心里微微倾斜：「有时候我真想什麽都不管了，连班我都不上了，安心在家带孩子。可是，真的又不甘心。我是真喜欢我焊工的工作————」
秦淮茹沉默了一会儿：「这世道难！原以为很多事一阵风就过去了，可是你瞅瞅现在，风一阵比一阵强，姓李的越蹦越欢实，要真一个劲儿较劲儿，还不知道啥时候是个头呢？
咱们还是听成良的话，低调一点儿，把日子先过好，安全第一。耐心的等着他为咱们做出新的安排。」
孙彩凤抬起头，眼眶有些红，但没有掉眼泪。她点了点头：「我知道。我就来跟你说说话，心里就好受多了。」她喝了几口热水，放下杯子，又坐了一会儿，然後站起身，把布兜挎在肩上：「我走了。你忙你的。以後再找我，不用去厂办了，直接去焊工车间！」
秦淮茹送她到食堂院门口。孙彩凤走了几步又回过头：「淮茹，你说，他什麽时候能回来？」秦淮茹知道她说的是谁：「放心吧，快了。」孙彩凤点了点头，转身走了。秦淮茹站在厂门口，看着她的背影消失在胡同拐角，才转身回了食堂。
傍晚时分，秦淮茹下班回到家。棒梗和为民已经放学回来了，正在院子里写作业。秦京茹最近交了不少朋友，总爱出去乱跑，早早就下班了，打个招呼就跑，到现在还没回来。
秦淮茹洗了手，开始准备晚饭。她切了一棵白菜，打了一个鸡蛋，又切了几片腊肉，锅里油热後把腊肉煸出香味，然後下白菜翻炒，等白菜变软了，才把鸡蛋液倒进去，轻轻搅开。棒梗在旁边探头看了一眼：「妈，你今天做了腊肉白菜？」
秦淮茹说：「嗯，剩下的那点腊肉不多了，咱们得省着点吃。」为民也凑过来，吸了吸鼻子：「真香。」秦淮茹笑了：「去洗手，准备吃饭。」
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晚上，一家人在灯下吃饭。秦京茹还没回来，桌上只有秦淮茹、棒梗和为民三个人。
秦淮茹给两个孩子夹菜：「多吃点，你们正长身体。」
棒梗夹了一筷子白菜，低头扒了几口饭，忽然问：「妈，我爸什麽时候回来？」
现在这小子私底下喊段成良爸喊的越来越溜。甚至段大为民都溜。
秦淮茹的筷子停了一下，然後继续夹菜：「快了。他那边事情办完了，就回来。」为民在旁边插嘴：「我爸是不是在外面有很多事要办？」秦淮茹说：「是。很重要的事。等他办完了，就回来了。」两个孩子没有再问，低头继续吃饭。
吃完饭，棒梗刷碗，为民扫地。秦淮茹坐在灯下，拿起针线篓，开始缝补为民那件破了的棉袄袖子。线在煤油灯的光里穿来穿去，她的手法很熟练，缝几针就停一停，把线扯直，然後继续。
窗外的胡同里传来几声狗叫，又安静了。她抬起头，看了一眼窗外一月亮很圆，很亮，照在院子里，银白色的光落在地上，像铺了一层薄薄的霜。她想起段成良在月光下对她说的那些话，想起他说「等我回来」，然後继续低头缝补。脑子里忍不住又开始琢磨：」京茹这丫头最近怎麽回事儿？」
第二天一早，秦淮茹还是如同平常一样照顾好孩子，送去上学，自己去上班。
现在的BJ早晨已经有了凉意，胡同两旁的槐树叶子开始泛黄，有早起的大爷在门口漱口，见了她点点头，她也礼貌地回一声「早」。一切都是安安静静的，平平淡淡的，就像她想要的那样。
可她心里清楚，这安静只是表面的。
到了厂里，秦淮茹刚走进食堂後厨，就看见几个师傅围在一起嘀嘀咕咕，脸色都不好看。
「怎麽了？」她把包放下，系上围裙。
大灶的师傅老刘叹了口气：「秦主任，你看看吧，这个月的肉票配额又下来了，比上个月还少了两成。可上面下了死命令，说要大干一百天，产量翻番，工人们三班倒连轴转，不吃点荤腥怎麽顶得住？我我咋觉得这比困难时期还难干，这样干工作也不知道啥时候是个头？」
秦淮茹接过单子看了一眼，眉头就皱了起来。肉票少是一方面，更让她心里发堵的是另一件事一单子上额外批了一笔特供肉，注明是「厂部小食堂专用」。她翻看了一下数量，那笔特供肉比她管的後厨大食堂一整个月的配额还多出一半。
「这是给李主任他们的小灶准备的。」老刘凑过来低声说，「我昨天听采购科的小王说，李主任这个礼拜要请上面的人来厂里视察，所以特意批了这批肉，要好好招待。」
秦淮茹把单子合上，没说什麽，只是平静地安排起今天的工作来。她已经学会了不在脸上露出任何情绪，这是段成良教她的一—在这年头，情绪是最不值钱也最要命的东西。
接下来几天，厂里的气氛越来越紧张。大干一百天的口号刷满了厂区的围墙，车间里的机器从早响到晚，从晚响到天亮。工人们眼睛熬得通红，脸色蜡黄，身上的工作服被汗水浸透了又干，干了又浸透，结出一层白花花的盐渍。
孙彩凤在车间里戴着面罩烧电焊，火花四溅，烤得她满脸通红。她现在已经不是什麽副厂长了，就是一个普通焊工，跟徒弟们排在一个班组里，一样的工时，一样的定额。她不说话，闷头干活，技术好得让人挑不出毛病，但谁都知道她心里憋着一股劲。
这天中午，食堂开饭的铃声响了，工人们拖着疲惫的身体涌进食堂。秦淮茹站在打饭窗口後面，看着面前一张张疲惫不堪的脸，心里难受得要命。菜盆子里是清汤寡水的大白菜，只有零星的油星点缀在汤面上，棒子面窝头硬邦邦的，噎得人直伸脖子。可没办法，就这点东西，就这点配额，她再怎麽能干也变不出花样来。
「秦主任，能不能给弄点荤腥啊？」一个老工人端着一碗清汤，苦笑着说，「我昨儿晚上做梦都在吃红烧肉，醒来枕头都湿了。」
旁边几个工人跟着笑，但那笑里全是苦味。秦淮茹咬着嘴唇没吭声，她知道工人们没有怪她的意思，可越是这样她心里越不是滋味。
就在这个时候，食堂後厨的保管员小赵跑过来，在她耳边嘀咕了几句。秦淮茹的脸色一下就变了。
「你说什麽？」
「真的，秦主任，」小赵压低声音，「那批特供肉今天早上送过来了，李主任那边让先放在咱们後厨的冷藏间里，说是後天才用。我看了，上好的五花三层，光是闻着生肉的味道就馋得我直流口水。」
秦淮茹站在那儿，眼神闪烁了好几下。她下意识地看了一眼外面那些正在艰难吞咽清汤白菜的工人，又看了一眼後厨冷藏间的方向，心里头像是在打仗。
她知道那批肉是李主任打着用来招待上面的人的招牌，留给自己的。她也知道动那批肉的後果是什麽。
段成良走的时候千叮万嘱让她低调做人、不要惹事，她自己也打定了主意要安安静静熬过这段日子。可是看着外面那些三班倒连轴转的工人，看着他们蜡黄的脸和通红的眼睛，她心里的那杆秤就开始倾斜了。
「刘师傅，」她忽然开口叫老刘头，「把冷藏间里那批五花肉拿出来。」
老刘头愣了一瞬，然後脸色大变：「秦主任，那可是」」
「我知道那是什麽。」秦淮茹打断他，声音不高，但很坚定，「这批肉量不少，咱们拿一小部分出来，多切点土豆进去，把土豆炖得烂烂的，把肉切得薄薄的，用酱油把颜色上足了。只要手艺到位，土豆也能吃出肉味来。照样是一顿很好吃的红烧肉！工人们太辛苦了，这一顿，我得让他们吃上口好的。」