第一笔成熟的采购发生在周启明第三次去连州的时候，也就是初秋。锺老三让他带了一只空麻袋和一个能装五十斤干药的背篓，步行上山。
山路比上次踩点的一段更陡，沿途杂草没过膝盖。周启明走得很慢，一边走一边记路，在脑子里把锺老三沿途说过的地名和方向逐一对应。他跟着锺老三走了将近两个小时，到达一处山坳。山坳里平坦，搭着简易的木架，架子上铺着正在晾晒的药材，多是野生黄芪和沙参，还有一小片刚采回来的柴胡，堆在避雨棚下。
周启明下身翻看那些药材，确认了乾燥程度和切片质量，比对了气味和切口断面特徵，从包里取出现金，按事先商定的价格数好。
锺老三没有清点，接过钱直接塞进了上衣内侧口袋，又把药材按包装要求分好，帮周启明把袋子紮紧。两个人没有多聊，返程的路上锺老三走在前面，偶尔停下来指一下路边某种植物的叶子，说一句「这个也能入药」，但没有补充更多，像是顺口一提。
回到镇上後，周启明没有急着离开，在刘记杂货铺买了几包火柴和一捆麻绳作为掩饰，又在集市上转了一圈。他注意到不远处有个穿灰色衣服的人站在那里，手里没有东西，目光也在往这边扫，但没有径直走过来。周启明没有多看，转身朝着车站方向走去，走得不快不慢，像是赶车前的正常步速。
那批药材在两天後经由韶关转运至广州，再由广州的货运站送出，由提前备好的货运渠道接应，从通道进入香江。
楚佳颖在验收後给周启明拨了一通电话：「第一批货质量达标。接下来的路可以继续往下走，但频率要控制住，不能太密，以免引起不必要的关注。」周启明说：「好。我会注意节奏。」他挂断电话後，把那只空背篓放回货车里，靠在车门边站了片刻，然後发动引擎，驶向下一段还没有被走过的岔路。
清晨六点，娄家大宅的後院笼着一层薄薄的雾气。吉永小百合是第一个起来的，她穿着一件浅灰色的运动外套，沿着花园的石径慢跑了三圈。那枚玉佩在衣领下轻轻晃动，偶尔贴到锁骨，留下一点温热的触感。
她跑完最後一圈时放缓了步子，在一棵桂花树旁停下来，弯腰压了压腿。晨光穿过枝叶在她肩膀上投下一片细碎的光影。何雨水从後门探出半个身子，头发还没完全乾，手里端着一杯热水：「小百合，你今天又拍新戏了？」
「下午有试装，上午没事。」吉永小百合直起身，用袖子擦了擦额角，「你昨天那本《沈氏脉诀》整理到第几章了？」
「第七章。穴位编注那部分还要对照老先生的笔记过一遍。」何雨水走出门，在石阶上坐下，捧着手里的杯子小口喝着，「有些注解写得比较简略，我在想要不要加几页补充说明，但不确定加多少，怕加多了反而让读者觉得罗嗦。」
「那就加在附录里。正文保留原样，附录放你的补充，读者可以自己选择看不看。」吉永小百合的声音平和自然，像是只是在说一件早已有了答案的事。何雨水听了微微一怔，然後点了点头：「这个办法不错。我回头跟出版社的人商量一下。」两个人没有再说话，并肩坐在石阶上，看着庭院里逐渐亮起来的天色。
屋内，娄小娥已经在餐桌旁摆好了碗筷。她穿着一件素色的家居服，头发随意地挽在脑後，正在把一锅刚熬好的白粥从厨房端出来。
楚佳颖从二楼走下来时，手里拿着几页纸，在桌边坐下，先把那几页纸放在一旁，没有翻开：「药材那批货已经到仓库了，品质比上一批还好。周启明说，锺老三那边又发现了一片新的野生区域，他说那边能采到品质更好的货。但那边路远，进出都要多花些时间，他还在评估要不要现在就把那条线也拓宽。」娄小娥递给她一碗粥：「你自己看着办。觉得时机到了就让他去跑一趟，别太赶。」
楚佳颖接过粥碗，低头喝了一口，抬起头看向对面：「如果能稳定下来，接下来可以考虑把加工环节也分出来，不只在香江做成品。那些药材在山里直接做初步处理，能节省不少後续损耗，也不用担心运输途中被压坏或受潮。」
娄小娥顿了顿，自光在雾气透亮起来的院落里停了一瞬：「那就要在山脚下设一个初加工点。这事不能明着来，连州那边地界不好办，锺老三的线要先稳住。等周启明再跑两趟，看情况再决定。」楚佳颖说：「我知道。」
苏悦坐在桌尾，面前的粥碗已经见底了。她放下筷子：「洛杉矶那边的交流计划後续可能还有安排。安德森教练昨天托人带了一封信过来，说他明年可以多安排咱们的运动员参加UCLA的训练营。
这次是公开招募，不算内部渠道，公示期两周，只要在报名时间内完成填报就不会有问题。这一次，我想着，还是要把陈嘉豪报上去，但还在考虑要不要再加一个名额给李慧敏。她跳高已经成型了，去一趟美国如果能把助跑节奏再优化一次，对她的整体水平提升会有明显帮助。」
「那就报。」段成良的声音从楼梯口传来。他穿着一件深灰色的旧外套，像是刚从外面回来，外套肩头沾着一点薄薄的露水，不知道他什麽时候出去的。
何雨水转头看他一眼：「你几点起来的？我都没听见声音。」段成良没有回答这个问题，在桌边坐下，接过娄小娥递来的粥碗：「陈嘉豪和李慧敏，只要有潜力的运动员都报。如果有名额限制，那就争取把名额放宽。」苏悦说：「我试试。」
吉永小百合端着一碗粥，用勺子轻轻搅动碗里的粥面，看着那些缓慢旋转的米粒：「湾湾那边的发行商寄来了邀请函，希望我们能去湾北参加首映礼。他们安排好了行程和日期。日本那边几个制片人也发了邀约，时间卡在同一周，说可以调整档期配合，但还没有明确的调整方案。我在想，如果时间允许，是不是可以两边都跑一趟。但日程确实太近，我在考虑优先级。」
娄小娥放下筷子：「时间撞了的话，先走湾湾。日本那边的邀约可以等，他们既然愿意调整，说明不急在这一周。」
吉永小百合想了想：「好，那就先把湾湾排上，日本那边回信说明情况，看看能不能安排到下一趟。」她说完这句话後，继续低头喝粥，像在处理一件已经确定了方向的行程安排。
早餐快要结束时，楚佳颖从桌边站起来，把那几页纸收进包里：「我上午去仓库看那批货，下午回公司整理下一批采购计划。周启明说他会提交一份新的线路图，把探过的几条岔路标清楚，可能还需要安排一个备用向导。」
娄小娥抬头问：「有推荐的向导人选吗？」楚佳颖想了想：「目前还没有。但他说锺老三认识几个采药人，有两人在山区跑得多，对接时不需要过多介绍背景，可能可以作为选择。」她走到门口换鞋时，侧过头补了一句：「如果有合适的人，会及时纳入流程。」
其他女人也逐渐散开。何雨水回了诊所，苏悦去办公室处理训练营的报名材料，吉永小百合在後院又坐了一会儿才动身去试装。
娄小娥收拾碗筷时，段成良站在厨房门口，靠着门框：「湾湾那边的首映礼，我陪你们去。」娄小娥正在冲洗碗碟，水流声短暂地停顿了一下，她偏过头来看了他一眼：「不忙了？」段成良说：「忙完了。可以休息一段时间，正好陪你走一趟。」娄小娥没有多问什麽，只是把最後一个碗放进沥水架：「行。到时候我让王主任多订一张票。」
院子里的阳光比早晨更亮了一些，桂花树的影子在地面上缓缓移动。季风带来的尘埃在光线中缓缓浮动，落在石阶表面和晾衣绳上，树影的轮廓在午後被拉得更长，又在傍晚慢慢收拢。
这一天过得很快，像是所有事情都在不需要确认的节奏中同时推进着，每一件都按部就班地行进在各自的轨道上，不需要额外指示。
夜色降临时，几个女人各自带着这一天的进程回到了各自的去处，庭院里只剩桂花树下阴影在逐渐加深，叶隙间的光斑一点点收拢，最终融进了更深的暗蓝色里。
段成良陪娄小娥去湾北的那天，天气很好。飞机穿过云层时舷窗外是一片深蓝色的天空，云层在下方铺成厚实的白色平面，边缘处被阳光染成淡金色。娄小娥坐在靠窗的位置，手里翻着一份《烽火女儿》湾北首映礼的流程表，偶尔在页边写几个字。
段成良坐在她旁边，闭着眼睛，像在养神，但娄小娥知道他没睡着他翻动外套袖口的动作比平时慢了些，像是在整理意识锚点的落点，又像是只是习惯了保持警觉。
飞机穿过云层时，舷窗外的阳光从云层缝隙中斜射进来，在机舱内壁投下一道移动的光带。
段成良旁边是吉永小百合，她手里拿着一本繁体中文版的新剧本，翻到某一页时用拇指轻轻压了一下摺痕。娄小娥面前摊着湾北首映礼的安排表，正在核对晚宴名单和采访顺序，偶尔用笔尖在某个名字旁边点一下。
坐在前排靠窗位置的是男主角柯俊雄。他穿着一件深灰色夹克，戴着墨镜，正在翻一本电影杂志，偶尔抬头看看窗外，偶尔偏过头，借着舷窗的反光掠过後面几排。
飞机降落松山机场时，湾北的天空有些阴沉，但温度比香江略低一些，云层压得很低，偶尔有风从廊桥尽头灌进来。
发行商派了两辆车来接，一辆黑色轿车载着娄小娥、吉永小百合和段成良，另一辆商务车载着柯俊雄和随行工作人员。
两辆车一前一後驶入市区，穿过高架桥和隧道时，段成良的目光在车窗外游移，像是在打量沿途的建筑物和街道布局。他注意到隔了一条车道的斜後方，有一辆深蓝色轿车从机场出口就保持着大致相同的距离，经过两个路口後转向了别的方向，在下一个红绿灯前已经不在视野里了。
入住後，段成良在窗边站了一会儿，望着街对面那家水果店的招牌，橘色的顶棚在灰白色的光线里显得格外清晰。
娄小娥，有些事情要忙，此时屋里只有段成良和吉用小百合。
段成良站了一会儿，把目光收回来，拉上了窗帘，走向吉永小百合坐着的位置，她的手指正无意识地捻着那枚玉佩的绳结。「湾北这边，可能会有一些文物圈的人注意到你。」
吉永小百合抬头看了他一眼：「你是说，有人会找麻烦？」
「不一定，但他们会知道你在台北。有你在，他们就会想到我。」段成良在她旁边坐下，目光望向对面的墙壁，「我在湾北有两个身份。一个是你认识的我，陪你来参加首映礼。另一个是我自己的事，不能带你们。我会保持足够的距离，不让两边碰在一起。你们正常活动，不用担心我这边的事。」吉永小百合没有追问，轻轻点了点头。
首映礼安排在西门町的一家老牌影院。下午三点，影院门口拉起了红毯，两侧挤满了记者和影迷，摄影机的镁光灯在阴天的光线中显得格外明亮。
柯俊雄先下车，穿着一件深灰色西装，身高挺拔，站在红毯上很稳，先向两侧的记者微微点头才继续往前走。
吉永小百合下车时穿着一件墨绿色旗袍，布料上绣着暗纹，步伐沉稳，在红毯中段停下来让记者拍了几张照，没有刻意久留。娄小娥走在吉永小百合後面，穿着深蓝色套装，没有走红毯中心，在边缘位置快速通过，没有多做停留。
段成良是最後一个下车的。他没有走红毯，从侧门进入影院，在入口处的影厅内找了一个靠後的位置坐下。放映开始後灯光暗下来，他坐在最後一排靠过道的位置，视线落在银幕上，但耳朵却保持着对四周的感知。