第二日一早，全军集合。
那几个懒汉被拖到队列前头，按在地上，一人赏了十军棍。
棍子打在屁股上，噼里啪啦的，嚎得整营都能听见。
“都给我听清楚了！”年羹尧站在队列前，声音洪亮，“我年羹尧是个坦荡人，不瞒你们！”
他顿了顿，目光扫过队列里那一张张面孔，“我亏了谁，也不能叫我夫人亏着！”
“谁要是让我夫人亏了银子，我就把他骨头拆了赔给我夫人。”
“一个两个都是铁骨铮铮的汉子，琢磨着花女子的银子了！你们不要脸，我还要脸呢！”
“让人出去说咱们都是吃软饭的软骨头，这仗我看也不用打了！”
“咱们直接吊死在这凉州城门，说不定那群厄鲁特部的夷人瞧见就笑趴下了，哪有力气攻城呢！”
年羹尧几句话说的队列里鸦雀无声。
那几个挨了打的，趴在地上连哼都不敢哼一声。
其余人更是噤若寒蝉，一个个站得笔直，大气都不敢出。
凉州这边沿边设了十几个汛卡，每个汛卡都有一位把总统领……
年羹尧手底下这五十人，只是其中一支。
上次丢粮食的，就是他们这个汛卡的小囤粮，牵扯的也就这几个把总。
其余几个把总知道年羹尧杀了钱文远，都不敢惹他。
钱文远的死传遍了凉州，连守备都没敢追究。
这样的人，谁敢往跟前凑？
所以他们几乎是敢怒不敢言地干活。
遇上年羹尧的人，能绕道便绕道，能不说话便不说话。
可几个人背地里也憋着一肚子气。
钱文远虽然没了，可他们跟钱文远是多少年的交情。
眼睁睁看着人被一刀砍了，连个说法都没有，心里哪能过得去？
再加上年羹尧一来就抢了最好的防区，又包了地、买了粮，风头出尽……
他们这口气堵在胸口，怎么也咽不下去。
几个人凑在一处嘀咕了几回，越想越觉得不能这么算了。
凉州这边匪患严重。
沿边十几个汛卡，年年报剿匪，年年剿不干净。
年羹尧翻了翻旧档，发现这帮匪徒大多是流寇，打一枪换一个地方，抢完就跑，跑进山里便找不着了。
朝廷拨下来的剿匪银子不少，可真正落在实处的没几个。
年羹尧跟周大牛商量了一晚上。
他们得去剿匪，搞点钱。
总花夫人的银子，这可不是个事儿！
他一想到夫人辛辛苦苦风吹日晒地过来，银子还哗哗哗地往外送，就肉疼心疼地睡不着！
第二日一早，年羹尧便去找了张把总。
“张把总，凉州城西三十里那个寨子，听说闹得厉害。”
“我想带人去剿了，你看如何？”
张把总端着茶碗，眼皮都没抬，“年把总要剿匪，那是好事啊。”
“那个寨子确实闹腾，我记着有几十号人吧？”
“这么个小寨子，年把总自己应该就吃得下，也用不着兄弟们跑一趟了！”
年羹尧笑了笑，“那哪成啊？我这人生地不熟，还得张把总和诸位弟兄多提点提点！”
“那成吧，年把总年轻，做事儿还细心，受教了！”张把总露出几分惭愧，起身向他行了一礼。
“这样，你从正面进攻，我把人拢一拢跟在你后头清剿，确保万无一失。”
年羹尧点了点头，“行。那一言为定。”
……
年羹尧带着五十个人出了营，往西走了十来里地。
他忽然勒住了缰绳。
前方是一处背风的凹槽，两侧土坡夹着一条窄路。
凹槽里散落着一片灶坑，锅架还歪在一边，灶灰被风吹了大半，可底下的炭渣还是黑的。
年羹尧翻身下马，走到那排灶坑前蹲下来。
周大牛跟过来看了一眼，“把总，这灶坑看着像是昨夜的。”
“匪徒在这儿埋过锅。”年羹尧没接话，沿着那排灶坑走了一趟，数了数，足有二十来个。
他蹲下身，拈起一撮灶灰搓了搓，又看了看灶坑的间距和排列。
“你来看。”他指着那排灶坑，“这不是几十号人能做出来的……二十几个灶，每灶至少十人，少说二三百。”
周大牛的面色变了，“二三百？张把总不是说只有几十号么？”
年羹尧没有回答。
他快步走到凹槽尽头，蹲下去看地上的马蹄印。
那些蹄印密密麻麻地朝前方的隘口延伸。
可其中几条岔道上，蹄印忽然乱了……有的往坡上去了，有的拐进了两侧的灌木丛。
“蹄印不对。”年羹尧站起来，声音沉了几分。
“岔道上有伏兵，正面的隘口也堵了人。”
“糟了，他们知道我们要来，这是等着我们往里钻呢！”
“有埋伏？”周大牛的脸白了，“那咋办……咱们现在撤？”
年羹尧回头望了一眼来路。
来路开阔，毫无遮拦。
几十个人在旷野上跑，目标太大。
若是匪徒从两侧包抄过来，跑不了多远就得被追上。
退不出去。
他收回目光，又看向前方。
前方是一处两山夹道的隘口。
一侧是陡坡，坡上乱石嶙峋，灌木丛生。
另一侧是深沟，沟壁陡峭，掉下去便上不来。
隘口最窄处只能容三五人并肩通过。
年羹尧盯着那处隘口看了几息。
他忽然把周大牛和几个队正拢到身边，低声吩咐了几句。
……
年羹尧带着二十个人走到隘口近前，脚步忽然慢了下来。
隘口里静得有些不对劲，风从窄道里穿过来，带着一股子压不住的躁动。
他握刀的手紧了紧，朝身后的人递了个眼色。
“跑！”
二十个人扭头便跑。
隘口里呼啦啦涌出一大群匪徒，嗷嗷叫着往前追。
年羹尧等人跑得飞快，可到底跑不过这帮熟悉地形的匪徒。
追在最前头的几个匪徒越逼越近。
手里的刀已经举起来了，寒光闪闪地往年羹尧后脑勺劈去。
年羹尧听见脑后风声，猛地往旁边一滚。
刀锋擦着他的肩头削过去，划破了衣裳，带出一溜血珠子。
他爬起来接着跑，喊道，“快跑！快跑！”
二十个人连滚带爬地往隘口正中跑。
后头的匪徒像潮水一样涌上来，最近的离他们不过三五步远。
就在这时，坡顶上一声暴喝落下来，“推！”