就在整个忍界因为一纸宣战国书陷入戒备与动乱之时，亲手点着这把火的始作俑者，却没有跟着使团立刻回到水之国。
铁之国北境的分岔路口。
焰摆了摆手，打发照美冥和叶仓带着卷先一步去港口登船回国。
自己则揣着袖子，带着光悄无声息地调转方向，顺着茫茫雪原一路往北走去。
越往北走，气温越低，呼啸的寒风卷起地上的碎雪，刮在脸上生疼。
焰停在一处高坡上，踩着厚实的积雪，眯起眼睛望向极北方雪之国的方向。
光拢了拢身上的羽织，伸手拍掉肩头的雪花，歪头看他：“不回水之国调兵遣将，跑这种鸟不拉屎的冰疙瘩地方来做什么？
你不是刚跟大野木下完战书吗，家里那群人还在等着你回去发号施令呢。”
焰笑眯眯地哈出一口白气，搓了搓手：“这个雪之国，地方虽然不大，常年被冰雪盖着，但里头鼓捣出来的科技还是很有意思的，正好拿来当一步暗棋。”
光顺着他的目光往远处看去，只看到连绵不断的冰川和雪山，不由得撇了撇嘴：“这种穷乡僻壤能有什么好东西？就为了那点破铜烂铁，值得你堂堂水之国大将军亲自跑一趟？”
“你可别小看人家的技术，人家都快摸到工业电气化的门槛了，查克拉铠甲这一块，连我们也赶不上。”
焰转过身，踩着雪窝子倒退着往雪原深处走，“况且，来这儿也不光是为了进货。”
光挑了挑眉：“还能为了什么？”
“当然是为了关爱空巢老人。”
焰咧嘴一笑，露出一口白牙：“大野木那老登在五影会谈上碰了一鼻子灰，拉拢不了木叶和砂隐这种大国，回去之后肯定咽不下这口气。
他要想跟水之国打长期的消耗战，光靠土之国自己的家底可不够，必然会威胁周边的小国跟他站在一起，帮他分担军费和物资压力。
我这个当将军的向来体恤孤老，既然知道了他的难处，不得提前过来给他整点事情做做？”
光翻了个白眼：“被你惦记上，那老头这几天怕是连觉都睡不着了。”
“睡不着正好，年纪大了觉少是正常的。”焰挥了挥手，“走吧，去雪之国的国都看看，听说那边的大名是个搞科研的实在人，咱们去跟他谈笔生意。”
……
与此同时，雪之国国都，大名府。
温暖的炉火在会客大殿内熊熊燃烧，墙壁里铺设的供暖管道源源不断地散发着热量，将窗外呼啸的风雪彻底隔绝开来。
一名穿着岩隐防寒斗篷的土之国使者站在大殿中央，下巴微抬，居高临下地看着主位上的男人。
雪之国大名风花早雪坐在宽大的座椅里，身上披着厚实的白色大名狐裘，手里拿着刚刚拆封的土之国国书，目光在字里行间仔细扫过。
信上的措辞看似客气，实则字字句句都在拿水之国的威胁说事，要求雪之国立刻加入土之国的同盟体系，开放矿产资源，并提供资金与技术支持。
殿内安静了片刻，只有炉火偶尔发出的噼啪声。
风花早雪合上信件，温文尔雅的脸上露出一抹礼貌的笑容：“贵国与大野木土影大人的好意，我已经心领了。不过结盟协防、调拨物资，事关雪之国举国上下的民生国运，实在不是我一言堂就能立刻拍板的小事，还请容我与家臣们再考虑一下。”
土之国使者眼中闪过一丝不满。
在他看来，堂堂五大国之一的土之国亲自派人来这种弹丸小国递话，对方就该受宠若惊地立刻答应才对。
但余光扫过殿门两侧全副武装、身穿新式机械护甲的雪忍卫兵，使者还是很快把这股火气压了下去。
他冷硬地拱了拱手：“既然如此，希望大名阁下尽早答复。如今忍界局势瞬息万变，土之国的耐心并不是无限的。”
“那是自然，使者远道而来，还请先去驿馆歇息。”风花早雪客气地抬了抬手。
使者冷哼一声，转身大步走出了大殿。
沉重的脚步声刚一远去，大殿的侧门便被猛地推开。
风花早雪的弟弟风花怒涛带着一身寒气，急匆匆地大步走进大殿。他身材魁梧，面相凶悍，一进门便按捺不住地大声开口：
“哥哥！土之国主动递来橄榄枝，这可是我们雪之国背靠五大国、扩张军备的大好机会，你为什么不直接同意加入他们？！”
风花早雪抬起眼皮，平静地看了自己这个急功近利的弟弟一眼，将手中的信件随手放到桌案上。
“怒涛，你把现在的忍界局势看得太简单了。”
风花早雪端起手边的热茶抿了一口，声音沉稳，条理清晰地开口：
“这场战争看似是土之国与水之国的两国之战，实则是土、水两国与木叶之间的三足鼎立。
土之国和水之国距离这么远，中间隔着大半个大陆和整片大海，在木叶刚刚发布了中立戒备声明的压力下，土之国必然不敢对草之国那些靠近火之国边境的国家下手吸血。
大野木现在急需找一个远离木叶势力范围、又有钱有资源的替死鬼来填补军费窟窿。如果这时候我们主动凑上去加入了土之国的阵营，那他们转头就要吸我们雪之国的血了！
况且，我们耗费无数心血正在研发的六角水晶，它的力量绝不能被用于战争之中！”
风花怒涛站在台阶下，听着哥哥这一连串不容置疑的训诫，缓缓低下头。
垂落的额发阴影里，他眼中闪过一丝狠戾的阴翳，捏在身侧的拳头紧了又松，嘴上却连连称是：
“原来是这样……是我只看到了土之国的强大，没看清背后的陷阱。还是哥哥考虑得周全，是我太鲁莽了。既然哥哥已经有了决断，那我就先退下了。”
风花怒涛恭敬地弯腰行了一礼，转身大步退出了大殿。
大殿里重新恢复了安静。
风花早雪坐在主位上，看着弟弟远去的背影，脸上温和的笑意逐渐散去，在心里默默叹了口气。
同胞兄弟这么多年，他怎么可能看不出来，自己这个野心勃勃的弟弟早就对大名这个位子有想法了。
最近这大半年里，风花怒涛背地里拉拢雪忍、私自改装查克拉铠甲的小动作，其实全都在他的眼皮子底下。
只是如今整个雪之国的政令、财权与主力护卫力量全都牢牢握在自己手里，自己大权在握，风花怒涛那点上不得台面的小心思，注定是要失败的。
不过……不怕一万，就怕万一。
风花怒涛刚才眼里那一闪而过的杀意，再加上外部虎视眈眈的土之国使者，还是让风花早雪心里生出了一丝不安。自己身为一国之君怎么样都好说，但年幼的女儿绝对不能跟着涉险。
风花早雪揉了揉发胀的眉心，朝屏风后招了招手。
一名贴身侍卫悄无声息地走上前来，单膝跪地。
风花早雪压低声音吩咐道：
“挑几个机灵可靠的人，绕开怒涛的眼线，秘密去一趟木叶隐村挂一份最高等级的护卫委托。如果雪之国近期真的发生什么突发情况，务必要请木叶的忍者把小雪安全救走，绝不能让她落进乱局里。”
“是！属下这就去办！”侍卫领命，悄然退下。
安排妥当后，外头的天色已经彻底黑透，鹅毛大雪拍打着窗棂。
风花早雪站起身，批阅完最后几份公文，独自穿过灯火通明的长廊，推门退回了自己的寝室内。
刚反手关上房门，他的脚步猛地一顿。
只见寝室正中央的软垫上，不知什么时候蹲了一只浑身雪白、脑门上顶着个滑稽呆毛、正歪着脖子拿爪子抠脚丫的白猫。
听到开门声，那只看上去贱兮兮的白猫停下抠脚的动作，斜着一双死鱼眼朝风花早雪看了过来。