严松摇摇晃晃去摸挂在壁上的佩剑。
萧玉珩一步跨上前，掌心扣住严松的肩胛。
骨节错位的清脆声响在暖阁内极为分明。
严松疼得酒醒了大半，半边身子彻底塌了下去。
“萧……萧玉珩？”
严松看清了来人的面容，脸色瞬间青白交加。
“本官是朝廷正二品封疆大吏，你无旨擅闯，是为谋逆！”
萧玉珩反手将严松按在油腻的酒案上。
案上的青瓷酒壶与菜肴稀里哗啦翻倒了一地。
林昭昭走上前，用短刃挑开红袍番僧身前的小匣子。
匣内整齐码放着两副用纯银打制的空心导血长管。
长管边缘还残留着未洗净的暗褐血渍。
底下一层压着泛黄的账册，写满了女子生辰八字。
林昭昭将账册翻开，展示在严松眼前。
“三十四个女子的名姓，赵家祠堂的血衣全挖出来了。”
“吴怀德在京城招了供，赵全在祠堂按了手印。”
“巡抚大人的养生秘法，记述得当真详实。”
严松被按在案上，眼珠子布满血丝，嘴角抽搐。
“圣上……圣上不会听信你们的片面之词！”
“老夫座下门生遍布六部，你们休想动老夫一根汗毛！”
萧玉珩从腰间抽出一卷盖了朱砂御印的空白缇骑拘捕敕令。
“皇上给的密旨，凡涉塞北楚王谋逆案者，先斩后奏。”
番僧见势不妙，扬手朝萧玉珩面门掷出一包灰色毒粉。
粉末在半空中迅速散开，带着极浓的土腥气。
林昭昭早有防备，指尖微屈弹出一丸雄黄避毒散。
雄黄丸撞在番僧手腕的穴位上。
番僧痛呼一声跌坐在地，毒粉全落在了他自己的光头上。
皮肉被毒性腐蚀，番僧捂着脸在地上翻滚惨嚎。
萧七带着亲卫迅速冲进暖阁，用牛筋索将严松五花大绑。
严松发髻散乱，官袍被撕破，再无半分封疆大吏的威仪。
“萧玉珩，你若杀了我，江南水道明日便会大乱！”
萧玉珩看都未看他一眼，用麻布死死塞住他的嘴巴。
画舫外的水师兵丁听见动静，驾着快船围拢过来。
“大胆贼人，速速放下抚台大人！”
萧玉珩迈步跨出暖阁，走上画舫顶层甲板。
夜风卷着腥湿的水汽扑面而来。
萧玉珩一手提着严松的后衣领，将他半个身子悬空推在船舷外。
“大理寺奉旨办案，从逆者株连九族。”
底下的水师校尉看清了吊在半空的严松，手里的弓弩纷纷垂下。
林昭昭站在甲板侧沿，将手中的火把掷向那艘满载酒油的后舵小船。
烈火遇油，噼啪窜起丈许高的红光。
火光映亮了整片运河水面，将黑夜撕开一道裂口。
岸边的百姓与巡夜差役纷纷被惊动，朝着码头聚拢过来。
严松被吊在半空，喉咙里发出惊恐的呜呜声。
萧玉珩收拢五指，将严松重重提回甲板上。
画舫上的烈火烧透了半边夜空。
巡检司的大船靠了岸，黑甲亲卫将严松押进囚车。
赵家村后山的石灰坑被全数起出，涉案族老尽数落网。
林昭昭提着药箱走入水月庵后厢，偏房里挤着被解救的三十余名年轻女子。
屋门推开时，几个姑娘吓得缩在炕角发抖。
她们低着头不敢看外头的官兵，指甲抠着粗糙的砖缝。
林昭昭放下药箱，坐在一旁的竹凳上。
她没有急着上前盘问，从箱里摸出几块温软的红枣糕。
她把糕点分在粗瓷碟里，顺手搁在炕沿。
“灶房里烧了热水，衣裳也拿去去霉气了。”
林昭昭拿起一把黄杨木梳，动作很慢。
炕边年纪最小的姑娘抽搭着吸了吸鼻子。
林昭昭拉过那姑娘的手腕，指腹搭在尺脉上。
脉象浮细而虚，惊悸伤了心胆气。
“别怕，恶人扣了死囚枷。”
她一边说着，一边轻缓地给小姑娘梳开打结的发丝。
温言软语一句句落在屋里，没有半句训诫。
躲在角落的几个姑娘慢慢抬起脸来。
有几个忍不住呜咽出声，眼泪砸在膝头的粗布裙上。
林昭昭耐着性子给她们挨个熬了定志汤。
受惊重的心神不宁，便配上远志和炒枣仁。
七天里，她守在偏院替她们调养元气，梳理郁结。
官府的马车挨个来接人，苦主父母在门外哭成一片。
每送走一个姑娘，林昭昭便在名册上勾掉一笔。
青黛同乡的那个绣娘也被寻了回来，抱紧了来接她的老娘。
直到最后一个姑娘上了驴车，林昭昭才收好药箱。
萧玉珩立在回廊下，腰挎长刀。
“犯人已押齐，该启程回京了。”
两艘官舫拔锚北上，逆流而行。
回京的路走了整整十日。
运河沿岸的州县早听闻了江淮的大动静。
严松被撤职抄家，楚王私通江南官商的暗线被连根拔起。
朝野震动，连太后宫里都惊动了。
大船靠上通惠河码头时，天边泛着晨光。
萧玉珩直接押解严松与重犯入宫复命。
林昭昭换了五品尚药局女官的青色补服，随行候在殿外。
正殿里传出内侍高亢的唱折声。
皇帝翻阅着厚重的案卷，大发雷霆。
严松与塞北密信被当场封存，涉事官员革职查办。
午初一刻，内侍总管快步走下汉白玉石阶。
“传尚药局掌药林昭昭上殿听封。”
林昭昭整理衣冠，跨过殿门的高门槛。
她跪倒在金砖地上，叩首行礼。
“臣女林昭昭叩见吾皇。”
皇帝搁下朱笔，目光落在殿下女子身上。
“你辨药识奸，破了京畿药蛊，又定江南重案。”
“功劳卓著，若非是个女子，朕当赐你三品顶戴。”
林昭昭伏地回话，语调平顺。
“臣女不敢居功，全赖陛下天威与将士用命。”
皇帝端起茶盏，拂了拂浮沫。
“朕向来赏罚分明，你想要何赏赐，但说无妨。”
满殿的内侍与文臣皆垂首听着。
若是寻常医官，多半求些金银田产，或是娘家父兄的荫封。
林昭昭跪在地上，心里早已盘算得清清楚楚。
高门宅邸换不来长久立足，金银也有耗尽的一日。
唯有握在手里的实权与免死立身之本，才是真依仗。
“臣女不求金银珠宝，亦不求宅邸封号。”
“臣女斗胆，求陛下一道恩旨。”