那年轻驿卒攥着手里的铜钱，身子贴着湿漉漉的石墙。
“回女官的话，小人哪敢胡乱嚼舌头。”
驿卒往巷口瞥了两眼，把声音压到了嗓子眼。
“镇上都传是河神老爷要娶新妇。”
“凡是多嘴报官的人家，夜里门板上都会被泼黑狗血。”
“前街陈裁缝不信邪，硬要去按察分司告状。”
“结果第二天一早，他家小儿子就溺死在自家水井里了。”
林昭昭把药箱的背带往上提了提。
“官府就由着外头这般传？”
驿卒苦着脸摆手。
“钱知县说这是百年不遇的阴煞，招惹不得。”
“如今镇上各家各户都闭了门户，白日里连客商都不敢打尖。”
林昭昭随着萧玉珩进了县衙后堂。
钱知县差人抬来两筐账册，封皮上全沾着黄泥浆子。
萧玉珩随手抽出一卷，纸页粘在一起，撕开便是大片白斑。
这明摆着是提早浸了水，故意毁了底账。
未时刚过，堂下带上来两户丢了女儿的百姓。
一对老夫妻跪在青砖上，浑身抖个不住。
萧玉珩坐在上首问话。
“你家大女儿是何年何月失踪的？”
那老汉把头磕在砖缝里，声音嘶哑。
“回青天大老爷，草民家里没丢人。”
“大丫头是……是跟着相好的货郎私奔了，算不得失踪。”
萧玉珩把手里的惊堂木往案上一搁。
“卷宗上写着门窗破损，床褥见血，这也是私奔？”
老汉咬紧牙关，只是一个劲儿地磕头。
“是家丑，草民不敢欺瞒官爷，真是自己跑的。”
边上的老妇人掏出帕子捂着嘴，一口气没上来，险些背过去。
钱知县在下首赔着笑。
“国公爷明鉴，江南民风虽软，偶有私奔苟合也是有的。”
“愚民好面子，报官时胡乱攀咬，落到笔墨上便成了悬案。”
萧玉珩靠在椅背上，指尖在案几上敲了两记。
“把人带下去罢。”
两户人家如蒙大赦，连滚带爬地出了大堂。
林昭昭站在屏风后头，把这番对答听得真切。
若真是一两个人私奔，断没有几十家口径一致的道理。
这镇上有一张看不见的大网，把百姓的嘴封得严严实实。
走官衙的明路，怕是连一张真状子都收不上来。
林昭昭转过屏风，走到长案前。
“国公爷，这案子在公堂上审不出油水来。”
萧玉珩抬眼看着她。
“你想怎么查？”
“民怕官，更怕暗地里索命的阎王。”
林昭昭把发上的银簪拔下来，换了根荆木条。
“我换身行头下乡，去那些苦主家里走一遭。”
萧玉珩招手叫来萧七。
“挑四个精干的暗卫换了便服，远远缀着，不可离了视线。”
林昭昭应了一声，利落地转入后院厢房。
她挑了身浆洗发白的蓝印花布短襦，腰间系了一条粗布青裙。
原本白净的面颊上抹了半层淡黄的甘草汁，瞧着有了几分风吹日晒的糙气。
她挎着一只旧竹药箱，箱底放了几贴治风湿的草药和一柄黄铜虎撑。
申时初刻，林昭昭摇着虎撑，迈步出了云溪镇南门。
镇外的官道坑坑洼洼，路旁全是一眼望不到头的菱角塘。
秋雨淅淅沥沥地下着，水面上飘着一层腐烂的浮萍。
顺着泥泞的田埂走上三里地，便是赵家村。
村口竖着一座斑驳的高大木牌坊，上头刻着赵氏宗祠的字样。
村里的屋舍挨得很密，家家户户房门紧闭，连鸡鸣狗盗之声都听不见。
林昭昭按着青黛在信里提过的方位，寻到了村西头一处泥坯房前。
这家的大女儿赵春秀，是上个月初八夜里不见的。
柴门虚掩着，院里晾着几张破渔网。
林昭昭抬手晃了晃虎撑，铜片发出清脆的当啷声。
“走方郎中，专治跌打损伤、小儿疳积。”
草屋的木门嘎吱拉开一条缝。
一个四十上下的庄稼汉子探出头来，眼神防备得很。
“走走走，家里没病患，不瞧病。”
汉子说着就要合上门板。
林昭昭脚尖往前挪了半寸，卡在门槛外沿。
“大叔且慢，我瞧你家屋檐底下挂着艾草，定是有小儿受了湿热。”
“这初秋的痢疾最折磨人，我这儿有现成的马齿苋散，白送半包不收钱。”
屋里传来一阵细微尖锐的孩童哼唧声。
那哭声细若游丝，显是病得脱了力气。
汉子犹豫了一下，身后的门帘被掀开，走出来一个满脸愁容的妇人。
“当家的，二宝烧得浑身滚烫，水都咽不下了。”
汉子咬了咬牙，这才把柴门拉开半扇。
“女大夫？先进来瞧瞧罢。”
屋里光线昏暗，弥漫着一股浓重的药渣霉味。
泥炕上躺着个两岁光景的男童，小脸涨得通红，额头上敷着湿帕子。
林昭昭在炕沿边坐下，将竹箱搁在一旁。
她伸出右手，掌心覆在男童滚烫的脑门上，指尖顺着耳后滑向后颈。
男童杂乱断续的心声瞬间撞入她的脑海。
【姐姐……大黑鸟把姐姐叼走了。】
【箱子好红，姐姐在箱子里敲木板。】
【爹爹不要哭，爹爹手里拿着好多大银锭。】
【村长爷爷说，后天祠堂大典开了闸，全村都有好日子过。】
林昭昭的指头停在男童的大椎穴上。
这孩子亲眼看见了姐姐被装进红箱子。
那汉子站在一旁，搓着满是老茧的双手。
“大夫，我这娃打昨儿夜里就一直抽搐，是撞了邪不是？”
林昭昭从药箱里摸出一包牛黄清心散，用温水化开小半勺。
她扶起男童，顺着嘴角一点点喂了下去。
“不是撞邪，是受了秋燥，积了痰热在胸口。”
药汤入腹，男童急促的喘气声渐渐平稳下来。
妇人赶忙端来一碗粗茶，递到林昭昭手边。
林昭昭接过粗瓷碗，随口拉起家常。
“我方才进村时，瞧见村头祠堂好生热闹，正在扎彩楼呢。”
汉子脸色变了变，含糊应道。
“那是赵氏开宗祠，三年才有一回的大典。”
林昭昭放下茶碗，状似无意地叹了口气。
“我在镇上听说，你家还有个大闺女，绣工极好，本想着请她帮着绣个药囊。”
屋里的空气瞬间冷了下来。
妇人的眼圈通红，身子晃了晃，扭过头去抹眼泪。
汉子的脸沉得像锅底，摆手驱赶。
“大夫看完了病就请回罢，诊金我给你二十文。”
“我家闺女前些日子许了远方的亲戚，早就出阁嫁到外省去了。”
林昭昭看着汉子躲闪的目光。
这夫妻俩明明收了银子封口，心里却又怕得要命。
男童在炕上翻了个身，小手抓着林昭昭的衣角不放。
林昭昭借着掖被子的功夫，反手握住那只软乎乎的小手。
【不能说，说了全家都要沉河。】
【那个戴大面具的叔叔，牙齿尖尖的，身上挂着七只尾巴的鸟。】
【姐姐是在七月半出生的，村长爷爷说这是纯阳命里的阴骨头。】
【他们要把姐姐送去水月庵，给水母娘娘上贡。】
七尾鸟，生辰八字，还有水月庵。
这几个字眼在林昭昭脑中串成了一条线。
失踪的女子根本不是被拐子卖去青楼妓馆。
她们都是按着生辰八字挑出来的药引或者祭品。
赵家村的祠堂大典，就是这伙贼人掩人耳目的幌子。
林昭昭没再多问一句，收了药箱便告辞出门。
汉子把她送出柴门，反手就插上了门闩。
村道上的秋风夹着烂水草的腥味，吹得人衣角发紧。
林昭昭沿着河沟往东边走。
青黛在信里提到过的第二户人家，在河对岸的李家埠。
她刚走上那座单孔青石桥，对面的芦苇荡里忽然钻出三四个精壮后生。
那些人挽着裤腿，手里拎着沉甸甸的枣木船桨。
领头的一个独眼汉子斜挎着腰刀，拦在桥头正中。
“哪儿来的游医，在我们李家埠的地界上乱晃荡？”
林昭昭停住步子，摘下头上的竹笠。
“治病的郎中，听闻村里有小儿发热，特来送药。”
独眼汉子上下打量了她两眼，目光落在她肩上的竹药箱上。
“我们村里没病人，识相的赶紧滚回镇上去。”
“后天大典之前，生面孔敢跨进村子一步，打断你的腿丢进荷花塘喂王八！”
汉子手里的船桨重重顿在桥板上，发出沉闷的震响。
林昭昭往后退了半步，脸上挂着赔笑。
“各位军爷莫怪，小妇人这就走，这就走。”
她转过身，顺着原路退回桥下。
桥头的几个汉子一直盯着她的背影，直到她走远才散入芦苇荡。