大理寺的缇骑破开长街，直奔太医院正衙。
朝会刚歇，皇帝在文渊阁批折子。
三十余位朝臣递上来的请安折，全换成了弹劾太医院的血泪控诉。
折子摊在御案上，落款全是朝廷要员。
堂堂四品太院判，硬将满城虫灾断为先天宿疾。
庸医误国，草菅人命。
皇帝将朱笔掷在金砖上，御前侍卫当即领旨出宫。
高振的顶戴花翎当场被摘了去。
同去门前搭台叫嚣的几名御医，一并革职拿问。
圣旨拟得极快，字句决绝。
凡涉事医官，永不录用，三代不许入太医院应试。
消息传到东市，围在育儿堂门前的官差百姓齐齐拍手。
各府送来的谢礼堆满了穿堂。
有苏绣的百子被面，有整箱的纹银与细软。
周大牛和秀娘忙得脚不沾地，把谢礼一桩桩记在簿子上。
整整忙碌了三日，前厅那股翻涌的药气才淡下去。
七十余个患病的小儿全服了对症的温药。
舌根下的硬筋松脱，嗓音渐渐找了回来。
旁人都道这场泼天大祸总算平息。
林昭昭坐在西厢房的长榻边，挽起袖子给侍郎家哥儿号脉。
这孩子底子好，病去得最快。
脉搏沉稳有力，按下去不再跳动浮躁。
林昭昭伸手抚在孩子柔软的小腹上。
皮肉温软，内里的虫体排得干干净净。
一道细小的碎语溜进脑海。
【肚子里的小虫子跑光啦，能吃大肉包子了。】
【昨天在院子里抓蛐蛐，好玩。】
林昭昭指尖移开，转去邻座瞧那个工部员外郎家的女童。
女童抱着粗布小布偶，低头咬着手指。
【小肚子不胀了，娘给做了甜羹。】
【就是隔壁的小胖不见了，好几天没来找我丢石子。】
林昭昭收回手，并未放在心上。
小儿贪玩，今日在这家，明日去那家，本是寻常。
她起身走向回廊。
廊下坐着几个市井寒户抱来的孩子。
因家里挤窄，便多在育儿堂的偏棚里多调理了两日。
一个四岁左右的粗布衣衫男童正蹲在墙根，拿小树枝划拉泥土。
男童神色呆滞，不爱同旁人抢麦芽糖。
林昭昭走过去，蹲下身子，掌心覆在孩子的后心。
男孩体内已经没有余毒，呼吸平稳绵长。
可他的脑海里，翻滚的心思却沉重得不合年岁。
【肚子里的小虫子走了。】
【但是有好多小哥哥，被坏人带去了黑黑的大房子。】
【地上全是红水，他们哭得好大声，说好疼。】
林昭昭搭在他后背的手掌停住了。
她看着孩子。
“你见过黑房子？”
男童抬起头，眼神有些木，摇了摇头。
嘴巴紧紧闭着，舌头缩在口中，并不答话。
林昭昭的手指没有拿开，掌心贴紧了那件粗布短袄。
男童的心声又冒了出来。
【我是在做梦么。】
【不是做梦，那天下大雨，铁笼子装了好多人。】
【那个长胡子的大叔掐我脖子，又把我丢在泥地里。】
【大叔说，这个肚子坏了，漏了气，不要了。】
【那些肚子没响的，全装进马车拉走了。】
林昭昭抽回手，站直身子。
脑中那团乱麻被扯开了一根线头。
三十几个朝臣嫡子，加上数十个平民小儿，症状完全相同。
高崇德费尽周折研制这等阴毒的异虫，当真只为报复当年的仇家。
若单是报私仇，何苦将加了虫卵的奶糕散给平民弄得满城风雨。
那男童说，肚子坏了，漏了气，便被弃在路边。
而肚子里没响动的，被装进了铁笼。
肚子响，是虫在肠中翻搅，经络受阻，引发闭气失语。
这是寻常肉体凡胎遇上蛊毒时的本能抗拒。
那要是抗拒不了呢。
要是那副身子骨天生经脉异于常人，任由阴毒渗透却毫无排斥呢。
这场席卷半个京城的怪病，根本不是冲着杀人去的。
这是一张大网。
借着全城孩童发病的由头，掩盖背后的甄别。
能被苦药逼出虫、肚子胀痛哭闹的，全是被筛剩下的废弃料子。
那些真正被盯上的孩子，压根就不会出现在育儿堂。
林昭昭转身快步走回药案前，拿起那叠记满病童名姓的册子。
江婉舟端着热茶走进来。
“外头侍郎府又送了二十两谢银，我让大牛收下了。”
林昭昭翻动纸页，头也没抬。
“婉舟，去把前门登记的名册拿来，把这一旬京城报上来的失音小儿全对一遍。”
江婉舟放下茶盏。
“对这个做什么，不都治得差不多了么。”
“对对看，有多少孩子是吃了糕点，却从头到尾没来求医的。”
江婉舟见她神色肃穆，收起玩笑心思，立刻抱出三本厚厚的底册。
两人分坐案几两侧，拿炭笔挨个勾画核对。
前街吃了丰庆斋奶糕的，共有九十四户。
育儿堂接诊了七十八个。
太医院先前胡乱诊治了十二个，后头也全转到了育儿堂。
还剩四户。
林昭昭指尖压在那四个被漏掉的名字上。
城北柳条巷的赵家木匠，城南洗马桩的陈家杂货铺，还有两户是守城兵丁的家眷。
全是寻常布衣百姓。
孩子吃了贡品分发下来的糕点，却无一人登门求药。
“走，去城北。”
林昭昭抓起外袍套在身上。
“让周大牛叫一辆不起眼的平顶乌篷车，莫要声张。”
半个时辰后，马车停在城北一条阴暗泥泞的小巷里。
赵家木匠的铺面半掩着门，屋里没有刨木头的声响。
林昭昭推门走进去。
一个妇人坐在门槛上缝补旧袄，眼圈通红，面容枯槁。
见有客来，妇人木木地站起来。
“客官要做柜子么，当家的这几天不在，做不了活。”
林昭昭从袖中摸出一小袋碎银，放在粗木桌案上。
“我是育儿堂的女医，听说前几日令郎吃了不干不净的吃食，特来瞧瞧。”
妇人身子剧烈震了一下，手中的针线啪嗒掉在地上。
“我儿……我儿不在家。”
林昭昭走近半步。
“送去哪里了？”
妇人嘴唇发颤，忽然抬手捂住脸，蹲在地上呜呜咽咽哭起来。
“前天夜里，有几个穿青衣的汉子敲门。”
“他们拿了我家男人的欠条，又给了五十两雪花银。”
“说我家宝儿是个有仙缘的，要带去城外道观里给贵人做药童。”
“他们说……说要是敢声张，就把我男人的腿打折。”
江婉舟在后头听得双拳紧攥。
“孩子走的时候，可曾发过热，或是说不出话？”
妇人抽泣着摇头。
“没有，好得很，连喷嚏都没打一个。”
“吃了那块奶糕，睡了一宿，第二天脸色白白净净的，连皮疹都没起。”
林昭昭眼神彻底沉下来。
果然如此。
蛊虫入腹，寻常肉体经络受阻，即刻闭塞失音。
只有骨血极其纯净、经脉异于常人的幼童，才能容纳虫毒而不发病。
高崇德在借虫试鼎。
他在找体质特殊的药引子。