刀尖在皮肉前半寸刹住。
林昭昭收了手腕，换了根三寸细银针。
硬包被针尖扎破，挤出两滴暗褐色的污血。
孩子紧绷的身子松泛了些，喉咙里发出两声含糊的咕哝，呼吸顺畅起来。
王夫人瘫在地上，抓着林昭昭的裙边道谢。
“抱进去，拿金银花煮水擦身子，这病是药不对症发出来的。”
林昭昭把银针丢进烈酒盘子里。
后颈的硬包不是恶疾，是吃多了不对路的寒凉猛药，毒火全憋在后脑勺排不出去。
外头围着的街坊散了大半。
这桩官司查清楚，城北那位胡乱下猛药的游方郎中，傍晚就被兵马司下了大狱。
顺太妃一党的余孽被按着名册挨个拔除，市面上的假药彻底断了根。
通惠河上的漕船重新扬了帆，南边的药材按着平准册一车车拉进兵部大库。
安哥儿在青竹院里能扶着小床站起来了，白白胖胖，见人就吐泡泡。
京城看似太平了整整半个月。
但这份安稳没撑过九月下旬。
怪事是从城东礼部郎中家里先露头的。
郎中家三岁的小孙子晨起去给老太太请安，嘴巴张着，干蹬腿，半个音也发不出来。
家里人当是夜里受了惊吓，请了保和堂的老坐堂去看。
老坐堂切了脉，舌苔红润，脉象平稳，既不发热也不咳嗽，硬是说不出病由。
过了三天，工部员外郎家的两个小千金也跟着哑了。
两个娃娃照常满院子跑着踢毽子，晌午能吃大半碗肉羹，可就是说不了话。
想叫娘，嘴里只能挤出嗬嗬的粗气。
到了九月廿五，染上这哑病的官宦人家多达三十几户。
全是三岁到六岁之间的小娃娃。
不吐不泻，身上没红疹，能吃能睡。
偏偏那条舌头直愣愣的，舌根发硬，吐不出半句整话。
这怪病专挑高门大户的小儿下手，城里的平民坊市反倒安安静静。
太医院的太医们换了三拨，金针扎遍了合谷和哑门，半点动静都没有。
院判硬着头皮开了宣通心窍的犀角地黄汤，几副药灌下去，孩子除了尿频，照样开不了口。
街面上的传言比秋风跑得还快。
茶馆酒肆里全在咬耳朵，说这是前阵子杀伐过重，冤魂不散，专索官家幼童的嗓子。
城隍庙里的香火烧得比重阳节还旺，黄纸灰飘得半条街都是。
育儿堂的大门被各府的马车堵得水泄不通。
平日里高高在上的夫人们摘了钗环，红着眼圈挤在前厅。
林昭昭坐在案后头，跟前的长桌上摆着七八份脉案。
周大牛提着铜壶在后头添水，步子放得极轻。
春杏叉着腰在前头维持秩序，嗓门压着，不敢大声嚷嚷。
“排着号来，别往前头挤。”
“咱们姑娘就两只手，挤破了门槛也变不出十个大夫。”
帘子掀开，吏部左侍郎的夫人抱着个五岁的男童坐上条凳。
侍郎夫人眼皮肿得桃子一般。
“林掌药，求你救救我家哥儿。”
“昨儿还好端端念千字文，今早醒来就成这副模样了。”
男童穿着宝蓝色的妆花缎小袄，手里攥着个泥叫叫，眼神清亮。
见林昭昭看他，男孩把泥叫叫举起来，嘴巴动了动。
喉咙里滚过一阵发涩的咯咯声，像生锈的锁头在转。
侍郎夫人又抹起眼泪来。
林昭昭伸手摸了摸男童的额头，温度如常。
她翻开孩子的眼皮，底下干干净净，没有半点中毒泛青的纹路。
指尖搭上细弱的手腕，寸关尺三脉跳得极有章法。
单看这脉象，是个底子极壮实的孩子。
林昭昭收回手。
“哥儿，把舌头伸出来给姨姨瞧瞧。”
男童听话地张开嘴。
舌质淡红，上头覆着一层极薄的白苔。
舌根底下两根青筋稍微有些发紫，不算显眼。
旁边的江婉舟凑过来看了一眼，低声嘀咕。
“脉证平和，脏腑没有积热，心火也没上炎。”
“太医院那帮老头子查不出来，倒也不能全怪他们平庸。”
侍郎夫人听得发急。
“林掌药，当真一点法子都没有么？”
“我家老爷昨夜去文渊阁求了佛经，供在祠堂里，可半点用处都没有。”
林昭昭没接话，把身子往前倾了倾。
她将温热的手掌贴在男童的小腹上。
手心刚沾上软肉，一道微弱的心声撞了进来。
【嗓子不疼呀，一点都不疼。】
【就是肚皮底下好奇怪，有小虫子在咬肉，痒痒的。】
【不要喝黑黑的水，那苦水浇下来，小虫子咬得更凶了。】
林昭昭手掌停在男童肚脐下三寸的位置。
她换了食指，在那处硬皮上轻轻往下按压了半分。
男童身子猛地缩成一团，小脸憋得发紫，两只小手拼命去推林昭昭的手腕。
虽然发不出痛呼，但眼泪唰地淌了满脸。
侍郎夫人吓得站起身。
“这是怎么了？平日里摸他肚子，从没见他喊疼过。”
“平日里你们只当他是嗓子坏了，没人去查他的肠腹。”
林昭昭撤了手，从笔架上取下毛笔。
“喉咙没毛病，舌头也没烂，症结全在肠道下头。”
侍郎夫人愣住了。
“哑了嗓子，跟肠腹有何干系？”
“经络是通着的。”
林昭昭把纸铺平，下笔极快。
“手阳明大肠经偏历穴联通咽喉，足太阴脾经连着舌本，散于舌下。”
“下头堵死了，气血冲不上去，舌根就硬成了木头。”
“太医院拿治哑巴的苦寒药硬灌，反倒把肠胃里的热气给激散了。”
侍郎夫人听得半懂不懂，两只手抓紧了帕子。
“那……那是中了毒？”
林昭昭搁下毛笔。
“不是毒，是活物。”
屋里站着的几个丫鬟听了这话，身上全起了一层小疙瘩。
江婉舟挑眉。
“活物？疳积虫？”
“寻常疳积虫哪有这般厉害，能连着让几十个官宦小儿同日失声。”
林昭昭把方子递给秀娘。
“去后仓称雷丸三钱，鹤虱二钱，苦楝皮四钱，全要今年的新货。”
“再取二两生姜汁，拿慢火收浓。”
秀娘接了单子，转身小跑着去了后库。
侍郎夫人将信将疑地搂着孩子。
“吃了这药，哥儿就能开口了？”
“吃一次开不了口，得连下三剂，把肠道里的东西排干净才行。”
林昭昭站起身，走到门口看着街面上停着的十几辆大马车。
这些车上挂着的灯笼，有工部的，有礼部的，还有都察院的。
全是在朝中说得上话的正四品以上大员。
平民百姓的孩子一个没染上，偏生全落在这帮官老爷的内宅里。
世上哪有这么巧的病气。
春兰端着一碗冒热气的黑汤水从外头进来。
“姑娘，城西英国公府也遣人来了。”
“说是家里的小郡主今早也发了病，连早膳里的虾肉羹都没吃下去。”
林昭昭回头看着那个还在淌眼泪的男童。
孩子肚皮里那股细微的声响还在继续。
【肚肚热乎乎的，虫虫在往上爬。】
【昨儿在文会里吃的甜糕糕，真香呀，还想吃一块。】
林昭昭眼神停住了。
她走回案边，看着侍郎夫人。
“夫人，这孩子发病前三天，可曾出过府门？”
侍郎夫人想了想。