“儿臣叩见父皇，见过大哥，见过林先生！”
午后未时刚过，干冷的北风顺着宫道吹过奉天殿台阶，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣与周王朱橚四兄弟身王常服，带着一身寒气前后脚迈入温暖的偏殿，瞧见林远与太子朱标都在场，四人不敢怠慢，整整齐齐排成一列上前行礼。
朱元璋坐在龙椅上，端着热茶扫视着底下这四个年岁渐长的儿子，冲着旁边的内侍抬了抬下巴。
两名内侍立刻上前，将那张用红圈标明了东海航线与倭国地形的巨幅海图，哗啦一声展开挂在了偏殿东侧的紫檀大屏风上。
朱元璋放下茶碗，手指隔空点着那张海图，半句废话都没有，直接把诱饵抛了出来。
“今天把你们四个叫过来，是因为明年二月底，朝廷的水陆大军就要从高丽釜山拔锚，跨海去平定倭国！刚才林远跟咱商量了，那倭国孤悬海外，打下来之后朝廷不打算设省派流官，准备照着早先在奉天殿定下的规矩，在你们四个里头挑一个人过去就地建国，当咱们大明头一个海外藩王！你们自己瞅瞅那张图，谁愿意接下这桩差事？”
话音落下，偏殿里瞬间安静下来，只剩下窗棂外呼啸的北风声。
朱樉、朱棡、朱棣和朱橚四兄弟同时转过头，视线齐刷刷落在了屏风那张海图上。
燕王朱棣往前走了两步，盯着海图上那四块狭长的岛屿看了两眼，眉头一皱，第一个摇了摇头退回原位。
站在最右边的周王朱橚伸长脖子瞅了瞅海图上方标注的北纬刻度与气候风物，连考虑都没考虑，也跟着把脑袋摇得跟拨浪鼓一样。
排在中间的晋王朱棡迈出半步，目光在海图上的城池标记与四周茫茫的蓝色大洋之间来回扫视，两只手在袖筒里搓来搓去，脸上写满了犹豫与纠结，半天没敢吭声。
唯独站在最前头的秦王朱樉，一双眼睛从始至终就没看那些海岸线和山川地形，脑子里全装着林远早先在课上提过的倭国遍地金银矿那句话，他盯着那几块岛屿咽了口唾沫，连半点迟疑都没有，直接往前跨出一大步，把胸脯拍得砰砰作响。
“父皇！他们三个不去，儿臣去！这去倭国建国的差事，儿臣接下了！”
朱元璋坐在龙椅上，看着底下三个摇头退缩、唯独老二抢着上套的场面，并没有立刻拍板定案，反而饶有兴致地端起茶碗，把目光投向了第一个摇头的燕王朱棣。
“老四，平日里一提起领兵打仗，属你小子蹦得最高，怎么今儿个把现成的藩国摆在你面前，你反倒头一个往后缩了？”
朱棣从队列里跨出半步，双手一拱，挺直了腰板看向那张海图，话音里透着一股子藏不住的傲气。
“回父皇的话，儿臣刚才仔细瞧过了，这倭国上下四个岛子加在一块，满打满算还没咱们大明南直隶和浙江两个省的地盘大，到处都是山沟子，连片能让五万铁骑展开冲锋的平地都没有！”
朱棣转过头，迎着朱元璋审视的目光，把心底的野心明明白白摆了出来。
“儿臣既然要替大明领兵出海建国，要打就打一块不亚于咱们大明万里疆域的广袤大陆，在这巴掌大的海岛上螺蛳壳里做道场，儿臣施展不开手脚，不去！”
朱元璋听完这话，把手里的茶碗往御案上一搁，瞪了朱棣一眼，抬手虚点着他笑骂道。
“好你个老四，心眼子倒是不小，两个省大的地盘还塞不满你的牙缝，胃口比天还大！不过咱告诉你，饭要一口一口吃，眼下大明的远洋巨舰还没造齐，步子迈得太大容易扯着胯！你既然看不上这东海里的小岛子，想打下一块大大的疆土，那就要有足够的耐性给咱老老实实等着，等过两年大明腾出手来，到时候有的是地方让你拿刀子去砍！”
朱棣眼睛一亮，重重一抱拳退回了原位。
朱元璋顺势偏过头，看向旁边一直缩着肩膀的老五朱橚。
“老五，老四嫌地方小不够他跑马，你跟着摇什么头？难道你也嫌倭国地盘小？”
周王朱橚连忙走出队列，对着朱元璋规规矩矩行了一礼，脸上带着几分不好意思的诚恳。
“回父皇，儿臣对领兵打仗和挖金子抢银子实在没多大兴致，前些日子儿臣在太医院翻看南洋番商带回来的药材图谱，听说南洋诸岛常年湿热多雨，山林里遍地都是中原从未见过的奇花异草与剧毒虫蛇。”
朱橚抬起头，眼神里全是对医药的痴迷。
“儿臣心里头一直惦记着林先生早先指点的南洋之地，想着等将来朝廷水师下西洋的时候，求父皇把儿臣封到南洋的一处大岛上去，儿臣在那边建药庄、试新药，正好替咱们大明编纂一部包罗万象的海外百草药典，这北风呼啸的东海倭国，儿臣就不去跟二哥争了。”
朱元璋听得连连点头，脸上露出了温和之色，冲着朱橚摆了摆手。
“你小子倒是个安分做实事的，心里头装着给天下百姓治病的仁心，比你那几个只知道动刀子的哥哥强！南洋一年三熟，又是咱们大明海贸的粮仓要冲，这事咱准了，等日后水师平定了南洋诸岛，咱亲自给你挑一块水草最丰茂、药材最多的宝地让你去建藩种药，绝不强求你去东海吹冷风！”
朱橚大喜过望，欢天喜地地拱手谢恩退下。
紧接着，朱元璋的视线落到了站在中间、从刚才起就一直搓着手指头欲言又止的晋王朱棡身上。
“老三，老四和老五都有自己的去处，你刚才在那儿拧着眉毛晃悠半天，到底是个什么章程？”
晋王朱棡被点到名字，老脸微微发红，往前挪了半步，看着屏风上那圈蓝汪汪的海水，尴尬地坦白道。
“父皇，儿臣跟您说实话，儿臣心里头确实眼热这头一个出海当家做主的机会，可儿臣刚才盯着那海图看了半天，这倭国四面八方全是大海，连条跟陆地接壤的退路都没有，出门迈步就是水，儿臣一想到后半辈子要被困在这么个四面环水的孤岛上听海浪声，这心里头就堵得慌，实在是觉得憋屈！”
这话一出，朱元璋当场被气乐了，他从龙椅上站起身，隔着御案指着朱棡的鼻子笑骂起来。
“你个挑肥拣瘦的兔崽子！想早点出去当土皇帝摆威风，又嫌人家的地盘四面是水憋屈得慌，天底下的好事全让你一个人占了？既然你嫌海岛憋屈看不上这口现成的肥肉，那就给咱老老实实在京城王府里呆着，等以后西边陆路或者其他大疆域腾出手来再说，到时候看着老二在那边成船地往外挖银子，你小子可别跑到咱跟前哭着眼红！”
朱棡缩了缩脖子，讪讪地退回了队列里。
训完了三个儿子，朱元璋最后将目光转回到了从头到尾挺着胸脯、满眼放光的秦王朱樉身上。
“老二，他们三个不是嫌小就是嫌憋屈，怎么就你小子二话不说往上扑？你给咱说说，你看上那倭国啥了？”
朱樉咧开大嘴嘿嘿一笑，上前两步指着海图上的倭国岛屿，嗓门洪亮地开了口。
“回父皇！儿臣没老四那么大的野心非要去啃什么万里荒原，也没老三那么多穷讲究！林先生早先跟儿臣几个讲海外舆图的时候就说过，这倭国地底下别的没有，就是藏着挖不完的金山银山！林先生的本事儿臣哪能不信，他既然说有，那就肯定错不了！”
朱樉搓着两只手掌，算盘打得比谁都精明。
“儿臣在心里算过了，去别的地方建国，还得费脑子去丈量田亩、催缴粮税、跟当地的泥腿子扯皮，哪有去倭国痛快？只要那地方真如林先生所言有金银矿，儿臣带着兵过去把矿山一围，抓那些矮子武士下井给儿臣日夜不停地挖银子，挖出来的现银直接拿回咱们大明买粮食、买绸缎、买新式火铳，连收税算账的工夫都省了，躺着就能过上神仙日子！”
站在御案旁边的林远与朱标听完这四兄弟一个比一个实在的对话，彼此对视了一眼，皆有些忍俊不禁。
朱元璋更是哈哈大笑，迈步走下御阶，来到朱樉跟前，抬手重重拍了两下这个二儿子的肩膀。
“算你小子有自知之明，知道自己不是那种能耐着性子治理穷山恶水的料，这满山遍野的金银矿，还就得交给你这种见钱眼开的性子去折腾！行，咱今天就当场拍板，明年二月底大军东征，就由你秦王朱樉随军跨海，打下倭国之后，你就是这扶桑藩国的第一代国主！”
朱樉激动得满脸通红，撩起常服下摆当场就要跪下磕头谢恩。
朱元璋却一把拽住他的胳膊，脸上的笑意瞬间收敛，竖起一根粗大的手指戳在朱樉鼻尖前，声音沉了下来。
“你小子先别急着乐！咱丑话说在前头，去了倭国之后，你给咱死死守住早先在奉天殿立下的海外藩国规章！岛上挖出来的金银，每年必须按时按量向大明太仓缴纳岁币，藩国所需的军械火药一概只许向大明朝廷采买，日后朝廷水师若是征伐东洋，你必须无条件出兵出粮协同作战，这几条规矩你要是敢打半点折扣，咱就算隔着东海，也照样派水师过去扒了你的皮！”
朱樉连忙双膝跪地，举起三根手指赌咒发誓。
“父皇放心！儿臣就算是吃了熊心豹子胆，也绝不敢违背父皇和朝廷的规章，定把那倭国的金银源源不断孝敬回京城！”
朱元璋满意地点了点头，转头看向身侧的朱标与林远。
“标儿，林远，人选既然定下了，你们两个这几日就把老二开春东征建藩条陈给咱拟个大概出来！”
偏殿窗棂外，冬日午后的斜阳穿透铅云照进殿内，将屏风上那幅横跨东海的巨幅海图映得一片通明。