当晚。
十一点四十分。
花子街的夜安静得像一潭深水。
巷口的老槐树在夜风里簌簌地抖着叶子，青石板路面上积了浅浅一层露水。
小院里，黄诗扶刚哄瑶瑶睡着，桂花树下的灯还亮着一盏，鹅圈里的左护法和右护法突然同时睁开了眼睛。
花子街外围。
七条人影在暗巷中无声穿行。
阿大领着花子街七人组正在做今晚的最后一轮巡逻。
今晚轮到阿大带队，他身后是老四、老幺和另外四个兄弟。
老幺走在队伍最后面，嘴里还叼着根棒棒糖，路过一条暗巷的时候余光扫到巷子深处有什么东西动了一下。
她下意识扭头看了一眼——然后她整个人激灵灵打了一个寒颤。
巷子深处，一条人影从墙头上翻下来，落地的声音比猫还轻，然后就消失了。
整个人速度之快，像一滴水落入墨池里，连轮廓都分辨不出来。
老幺的棒棒糖从嘴里掉在地上，摔成了三瓣。她张了张嘴，嗓子里挤出两个字：“有……人。”
阿大反应最快，甩棍啪地甩出来，七个人迅速靠拢背靠背围成一圈。
但花子街的巷子里只有夜风吹过槐树叶的簌簌声，没有脚步声，没有人影，什么都没有。
然后，巷子尽头的一个垃圾桶后面，一条人影无声地走出来。
黑色紧身衣，手里没有武器——或者说，他的武器就是他自己。
那人看了一眼七人组的阵型，像是一个人看小孩搭的积木。
阿大还没来得及喊出“谁”字，那人动了。
他的速度快到让阿大想起靳川——不是靳川那种从容地快，而是一种更直接的爆发力，像子弹出膛。
这人冲到七人组面前时，阿大的甩棍刚举到一半。
那人一掌拍在阿大胸口，阿大整个人飞出去砸在青石板路面上，后背撞上墙根，嘴里一甜。
老四抄起随身的短棍冲上去，棍子还没落下，那人一个转身肘击砸在老四肩膀上，老四的手臂咔嚓一声脱臼了。
老幺尖叫着扑上来，那人一脚踢在老幺小腿上，老幺身体一歪滚倒在地。
剩下四个兄弟齐上，在那人面前过不了三招，全趴了。
阿大靠在墙角，嘴里涌着血沫子，看着那人一步步朝他走过来，脑子里只有一个念头——不是对手，完全不是。
这种差距不是训练能弥补的，是物种差异。
那人停在阿大面前，低头看着他，月光从他背后打下来，把他的脸遮在阴影里。然后他伸出一只手——不是要打，是竖起一根手指放在嘴唇上，做了个“嘘”的动作。
“别怕。今天不杀人。”他的声音很轻，语气平淡得像在菜市场跟摊贩说“来两斤白菜”，“我们老大让我传个话。三天之约——这是见面礼。”
他站起来，朝巷子深处看了一眼。
花子街的另一个方向，四大残废正在往这边赶——严正刚的脚步声已经能听到了，沉重的呼吸声在夜风里传得很远。
那人笑了一声。
然后他转身跃起，单手扣住巷子墙头，一个翻身就消失在夜色的另一边。
等严正刚带着独臂刀王赶到的时候，那人已经走了。
巷子里只剩下花子街七人组横七竖八地躺在地上。
阿大嘴角流着血，老四捂着脱臼的肩膀脸色惨白，老幺抱着小腿缩成一团，眼眶红得随时要哭出来。
严正刚扫了一眼现场，脸色铁青。“几个人？”
“一个。”阿大咳了一声，血沫子溅在青石板路面上，“就一个。”
严正刚和独臂刀王对视了一秒。
四大残废是靳川手下最强的战力，他们赶到现场只用了三分钟。
对方在七人组被发现后三分钟内打趴了七个、传完了话、从容撤退——这已经不是普通的洪门好手了。
司徒乱的人。
正主还没出手，光手下就有这种战力。
“送医院。”严正刚沉声道，“立刻。”
凌晨一点。
海珠市第三人民医院。
走廊的白炽灯管嗡嗡作响，消毒水的气味厚得像一层毯子压在鼻子上。
急症室的护士推着一张担架车跑过去，轮子在地板上发出刺耳的吱呀声。
阿大的担架在走廊尽头的手术室门口停住，白炽灯把他的脸照得惨白。
靳川站在走廊窗口。
他接到电话后十五分钟就赶到了医院，比救护车还快。此刻他靠着墙，双手抱在胸前，看着手术室的门缓缓关上。
独臂刀王站在他旁边，沉默了很久才开口：“对方没用全力——是来探底的。那个人从头到尾没出杀招，每一击都控制在让对方失去行动力但不要命的限度。他的目标不是杀人，是试探七人组的反应速度、巡逻规律、战力上限，以及驰援时间。他得手了。”
靳川没有说话。
“司徒乱不是在玩。”独臂刀王的声音压得更低，里面藏着一种很难察觉的忧色，“他的战术素养，和之前遇到的对手不在一个次元。”
靳川点了点头，依旧没说话。
走廊里安静了好一会儿，只有远处护士站偶尔传来几声电话铃响。
然后他开口了：“阿大的伤要多久？”
“肋骨没断，脏器没损，但胸骨有轻微骨裂，软组织挫伤严重。养两周。”
“老四？”
“肩关节脱臼，复位了，一周。”独臂刀王顿了顿，“老幺小腿骨裂，伤得最重，可能要一个月。”
靳川听完，沉默了两秒。然后他微微侧头看向独臂刀王，表情依旧平静如水，但走廊的白炽灯在他眼底打出了一道极深的暗影。
“传话下去——从今晚起，花子街的巡逻由四残接管，七人组留守内圈。另外调影子那边两个暗桩去小院外围，瑶瑶上学放学，全程跟。暗中保护，不要让她和黄诗扶察觉。”
独臂刀王应了一声，转身离开。
靳川一个人靠在墙上，看着手术室上方的红灯。
花子街七人组曾经是皇甫红竹圈养的死士，老幺才满十九岁。
司徒乱差遣一个手下就能把他们打成这样，而做到这一步的目的不过是让他知道——你的人，我能碰。
靳川把手机掏出来。
屏幕上有一条未读消息，影子发来的加密线路，只有一行字：司徒乱明晚约你在废弃船厂见面。
他看着屏幕。
明晚，见面。
然后他把手机收回口袋，转身走进走廊尽头的电梯。
凌晨两点半。
花子街小院。
黄诗扶听到院门响了一声，穿着睡衣从屋里探出半个身子。
桂花树下的灯还亮着，靳川站在灯下，身影被暖黄色的灯光拉得很长。
“没事吧？你脸色不太好。”她走出屋，伸手摸了摸他的手臂，发现他小臂上的肌肉是绷紧的。
靳川低头看她。
她刚从被窝里出来，头发乱蓬蓬的，睡衣是那种洗了很多次的纯棉款式，上面印着褪色的碎花。
素颜，眼角有一颗小小的痣，在桂花树的阴影里不太看得清。
“没事。”他说，“去睡吧。”
黄诗扶看着他，沉默了一秒。然后她踮起脚尖在他嘴角轻轻碰了一下。
不是吻，是比吻更轻的触碰，像是怕碰碎什么。
然后她转身走回屋里，走到门口的桂花树阴影下停了一下：“灯不关。”
靳川站在桂花树下，抬头看了一眼头顶的月亮。
海珠十月的月亮很亮，亮到能看清桂花树叶脉上每一根细小的纹路。
他掏出手机，拨通了影子的加密线路。
“给我查一下司徒乱身边的六个人。每一个人的底细、战力、弱点，能挖多少挖多少。明天下午之前报给我。另外，花子街安保升级，黄诗扶和瑶瑶从现在起进入二级保护状态。”他顿了顿，“还有——皇甫红竹、白素、沈君仪、姬小野那边，都加强戒备！除此之外，三日后海珠企业家联谊会，红竹想在明面上收编海珠商会。你查一下请帖的宾客名单里有没有周炳坤和林正清的人，查出任何异常直接报我。”
电话那头，影子的声音一如既往地平淡：“明晚船厂的局，要不要提前埋伏？”
“不用。司徒乱约的是单挑，埋伏会让洪门找到话柄。”
影子沉默了一秒。“需要准备什么？”
靳川的目光越过桂花树，落在夜空中珠江新城的方向。
远处的城市灯火依然明亮，海珠的夜晚照常灯火通明。
但在这座城市的某个角落里，洪门的红棍王正在枕戈待旦。
“一把短刀就够了。”
他挂了电话，关掉桂花树下的灯。黑暗涌上来，遮住他脸上所有的表情。
小院里只剩下左护法和右护法偶尔发出的低沉的嘎嘎声，和远处珠江上传来的、悠长而孤独的汽笛。