腊月三十，除夕。
四九城家家户户都忙着张罗年夜饭，胡同里不时飘荡着孩子们的欢声笑语，空气里满是浓郁的炖肉和炸鱼香味。家家门上贴着红彤彤的春联与年画，窗户上贴着剪纸，偶尔还有几声清脆的鞭炮响起，给这寒冷的冬日添足了喜庆。
九十五号四合院里，也渐渐热闹起来。
中院贾家的屋子里也摆上了饭菜。桌上摆着刚出锅、冒着滚烫白气的猪肉白菜馅水饺，旁边配着一盘热气腾腾的土豆炖肉、一盘炒鸡蛋，正中间还放着一小碗蘸饺子用的蒜醋汁。旁边的小锅里，还温着一碗专门给小女儿槐花准备的米糊和几片剁得烂烂的饺子皮。
搁在过去，这样满桌有肉有白面饺子的饭菜，对秦淮茹而言简直是过年都不敢奢望的奢侈品。
尤其是这白面大饺子和带膘的猪肉，平日里哪能这么敞开了吃？
可今天不一样。
她如今在轧钢厂有了正式工作，每个月按月领工资，家里的粮食定量也有了着落。算上她自己和孩子，贾家如今有四个人的定量，厂里每个月还给孩子发放补贴。年关发福利，她更是分到了白面和猪肉。
虽说棒梗那个不省心的惹祸精失踪不见了，可只要保卫科和街道办还没出最终的定论，他的那份定量暂时也还挂在户口本上。
这一年下来，秦淮茹靠着自己的双手，把这个风雨飘摇的家给撑住了。看着桌上的饭菜和香气四溢的白面水饺，她心里生出一股说不清道不明的滋味。
这大概是她自打嫁进城里、进了这四合院以来，吃得最丰盛的一顿年夜饭。
也是最安静、最冷清的一顿年夜饭。
“妈，咱们现在就吃饺子吗？”
小当坐在桌边，一双眼睛盯着那盘泛着油光、鼓鼓囊囊的水饺，喉咙忍不住上下耸动，狠狠咽了一大口唾沫。
秦淮茹回过神来，脸上勉强挤出一丝笑意：“吃，怎么不吃？今天过年，咱们吃白面猪肉大水饺！咱们娘几个……咱们好好吃一顿。”
说到一半，她下意识地朝紧闭的屋门看了一眼。
门外空空荡荡，没有那个熟悉的身影。
棒梗不在。
那个以前一到除夕就嚷嚷着要吃肉馅饺子、嫌弃破皮饺子、一口气能塞一二十个的儿子，如今已经不知去向，生死未卜。
秦淮茹眼里的笑容顿时淡了几分，透着一丝难以言喻的疲惫。
小当也察觉到了母亲情绪的变化，懂事地低下头，小心翼翼地小声问：“妈，哥哥……他什么时候回来吃饺子啊？”
这句话一出口，原本还算温馨的小屋里顿时安静了下来，空气仿佛都凝固了。
小女儿槐花还不满一岁，根本不知道什么叫过年，更不知道家里少了谁。她坐在秦淮茹的腿边，挥舞着小手去够桌边的碗沿，嘴里咿咿呀呀地欢快叫着。
秦淮茹慌忙把她抱进怀里，揉了揉小家伙的头发。“先吃饺子，等吃完饭，妈再给你们盛点热汤喝。”
她没有回答小当关于棒梗的问题。拿起筷子，压下心头的酸楚，给小当碗里夹了两个滚烫结实的饺子，又往槐花的小碗里舀了些米糊和剁碎的软饺子边。
“吃吧，今天过年，别想那些不开心的事了。”
小当懂事地点点头，赶紧拿起筷子夹起一个水饺，蘸了蘸蒜醋汁，一口咬了下去。
一顿冷清的年夜饭，就这么在昏黄的灯光下拉开了序幕。
没有贾张氏坐在旁边没完没了地絮絮叨叨、嫌弃饺子馅不好、嫌肉放少了，也没有棒梗在一旁抢饺子，更没有恶婆婆指着秦淮茹的鼻子，逼着把刚发到手的工资交出来。
桌上的每一个水饺，都是她自己一双手和面、擀皮、包出来的，是用自己的工钱换来的。
想吃几个，如今她自己说了算。
以前，每到贾东旭发工资的那几天，秦淮茹心里就像压着一块沉甸甸的巨石，喘不过气来。钱刚到手，还没捂热，就得被贾张氏想方设法刮走大部分。今天老太婆说家里没米了要买粮，明天说棒梗要补身体，后天又说自己关节疼、身子骨不舒服，得买药。
秦淮茹要是稍有迟疑，贾张氏就能直接往地上一坐，撒泼打滚、嚎啕大哭，把整个后院甚至全院的邻居都引来看笑话，闹得家里鸡犬不宁。到过年的时候，想吃一顿纯白面的肉馅饺子，更得向傻柱讨要或者精打细算受尽冷眼。
到头来，真正能用在秦淮茹和闺女身上的钱，少得可怜。
日子过得紧巴巴不说，还得整天看婆婆的脸色过活。
如今呢？
贾张氏被送去大西北劳改，家里彻底清净了。秦淮茹终于能自己拿着工资，安安稳稳地过日子。
没有人逼她上交一分钱，没有人抢她筷子底下的饺子，更没有人动不动就戳着她的脊梁骨骂她是个没用的丧门星。
这顿饭虽然屋里只有她和两个年幼的女儿，可每一口吃进嘴里的肉馅水饺，都让她觉得无比踏实。
因为这是她凭自己的血汗换来的。
想到这里，秦淮茹夹起一个猪肉白菜馅的水饺，放进嘴里细细咀嚼着。饺子皮擀得筋道，肉馅咸香抱团，肥肉的油花混合着白菜的清甜顺着舌尖散开，滋润着她这些年饱经风霜的胃。
她忽然觉得，自己这些年在四合院里吃过的苦、受过的白眼，总算没有白费。
至少现在，她不用再低三下四地去求傻柱施舍剩菜或者给点面粉，也能让两个闺女过年吃上香喷喷的猪肉白菜大水饺。
“妈，这饺子真香！馅儿里好多肉呢！”
小当吃得满嘴流油，年纪小小的小脸上绽放出灿烂的笑容，眼睛都弯成了月牙。
秦淮茹看着她，脸上的笑容也终于多了几分真切。
“香就多吃几个，锅里还有呢。等以后妈挣了更多的钱，逢年过节都给你们包肉馅饺子吃。”
“真的吗？”
“当然是真的。”秦淮茹伸手宠溺地摸了摸小当的脑袋，“妈什么时候骗过你？”