第 317 章 桥那边
天还未亮，三人便再度动身。
陆沉走在最前，脚步比昨日更快。
“今天必须赶到。河水午后上涌，我们要在涨水前抵达石桥。”
林北辰紧随其后，老陈断后。他背上的行囊看着沉了不少，是昨夜悄悄添了东西。林北辰不曾多问，老陈行事自有分寸，他早已习惯不去追问缘由。
一行人走了整整一上午。
正午时分，石桥出现在视野里。
石桥饱经风雨，石面泛黄发灰，像一块被雨水浸泡数十年的枯骨。桥面石缝间钻出枯草，干枯发脆，风掠过，沙沙轻响，如同远处有人翻动旧纸。
桥下河道干涸，只剩乱石与板结的泥土。
可一股气息自河床深处缓缓上浮。不是禁忌独有的戾气，而是某种事物被深埋地底，反复挣扎、缓慢向上顶起的闷响。一下，停顿，再一下，仿佛厚被之下有人辗转翻身。
“它就在河床底下。” 陆沉开口，“那枚碎片。”
林北辰走到桥边，低头望向干涸河道。河床远比预想宽阔，十几步的跨度，遍布被流水长年打磨得圆润的石块，静静卧在那里，好似沉眠的生灵。
“水什么时候上来？” 林北辰问。
陆沉抬眼望了望天。“午后，大约两个时辰之后。”
“你为何判断得这样准？”
陆沉从怀中取出一件旧物，铜壳罗盘，边缘被摩挲得发亮，盘面一道细裂几乎难以察觉。这罗盘并非用来辨明方位，指针正微微震颤。
“我师父留下的。能感知地下水脉异动。这条河的水从地底涌出，并非上游来流，靠它便能预判水势抵达的时刻。”
林北辰凝视不停颤动的磁针。
“还有两个时辰。” 他说，“我们在此等候，还是去找衡？”
“碎片在桥的另一端，一直守在那里。”
“带我去见它。”
陆沉踏上石桥。长年无人通行，桥面石块松动，踩上去微微晃动，勉强可供通行。林北辰跟上去。老陈走在最后，每一步都试探着落石，确认稳固，才将全身重量压下，步伐虽慢，不见半分慌乱。
桥对面是一片空地，草木稀疏，只剩一层被反复踩踏夯实的黄土。
刚踏上这片土地，林北辰便有所感应。
碎片就在此地。看不见实体，只觉得空气温度悄然变化，风掠过这片区域时，会稍稍滞涩一瞬。
他向前踏出一步，屈膝蹲下，手掌贴住黄土。
地面带着暖意，并非日晒积攒的温度，是地底某物缓缓散出的温热，隔着土层，迟半拍传到掌心。
“你在吗？” 林北辰低声道。
没有声音应答，那片温热微微一动，像是一句无声的回应。
林北辰催动掌心，“初” 的印记亮起，微光沉入泥土。
地底传来一阵极轻的震颤。不是畏惧，像是沉寂百年的存在，终于等来访客，试探着轻轻一颤。
林北辰席地坐下，身下硬土久坐会发麻，他一动不动。
“我知道你守在这里，也明白你无法脱身的缘由。”
温热再次微动。
“我来是想告诉你，你可以离开了。这里，换我来守。”
那股温度顿住，随即震颤幅度变大，满是迟疑。
林北辰静静等候，没有催促。
一件东西守着一方土地整整百年，不会凭一句话就此放手。它要慢慢观察，分辨话语真假，确认接替之人不会中途离去。一切只能交由它自己慢慢判断。
许久，地底的暖意缓缓上浮，透出地表。
林北辰看见了。一点微光，比 “守” 还要小巧，约莫指甲盖大小，贴着地面缓缓漂浮，如同无风环境里一片慢慢起落的细叶。
林北辰垂眸望向光点，光点亦感知着他。
“你叫什么？”
光点轻轻颤动，一道意念直接送入林北辰心神，只有一个字。
“衡。”
林北辰在心里默念一遍，开口：“衡。”
光点一颤，算是应答。
“衡。我记住了。”
衡飘移少许，朝着石桥方向。林北辰读懂了，它想在河水到来前，最后看一看自己守了百年的河道。
林北辰站起身。
“一起去。”
衡没有抗拒，微光跟在他身侧，缓慢却坚定。
行至桥边，衡停在石栏杆旁，轻轻贴住粗糙的石材，感受这片相伴百年之地的温度。林北辰站在一旁，能察觉到衡心底沉沉的不舍。在这片土地驻守太久，此地早已和它融为一体，离去，如同割裂自身的一部分。
林北辰抬手，悬在衡身侧，并不触碰，只传递一份安稳的信号。
衡稍作停顿，微光向着林北辰掌心挪近寸许。距离极微，林北辰清晰捕捉到这一丝信号。