我从另一头无人瞧见的拐角处爬上岸，湿漉漉灰溜溜地回到宫正司。
那日在山上，察觉周承乾向下迁就我，他似乎想触摸我的真心，亦释放了他的真意……
因为他告诉我，他晓得，不是我毒杀他。
便是在与我推心置腹。
想消除彼此的隔阂……
他这份真意让你惶恐，我该如何回应他呢？该如何回馈我的真心呢？我的心已经死掉了，该如何接住他这份真意呢。
接住了以后呢？
便是绵延不绝的床闱之欢……
我不想。
他惦记的是曾经的徐砚——那个把脑袋绑在裤腰带上、不怕死的徐砚；那个笨拙鲁莽、常遭人耻笑的徐砚。
一个像笑话般的小可怜。
我只能给他徐砚的行为，再也不能给他徐砚的真心了。
于是突兀地跳马，置气走回去。
真吗？
真。
曾经的徐砚，便是这般，
我堪堪入局，才能骗过他。
就像温衍把玉钥攥入我掌心，我不知情，却成功毒杀了他。
温衍教会了我，先骗过自己，才能骗过周承乾。
就像那日我来月事，骗过自己，便能摆他一道。
骗过自己，才能骗过他。
周承乾能洞穿我的心。
那日我兜兜转转不肯回宫，半日的行程，我整整走了一天。
便是在赌，他放不下我。
果然，我等来了杨公公和宁掣来接我。
我便知，这场拉锯战，我赢了。
且自然而然拒绝了他的床笫之欢。
那日真碰真，不是完全没效果。
他愿意告诉我：晓得我不是有意毒杀他。
我便愿意听。
可是，我要他抛开情欲应我。
要他敬我。
要他跟着我的心思走。
我不要被他牵着走。
太后说过，女子立身于世，当以智为盾，不逃不避，迎面而上，令他看清，你绝非可供亵玩的闺中人。叫他敬你，可这是刀锋上行路，分寸差一丝，便会粉身碎骨。
是了。
这刀锋上行路，分寸差一丝，便会粉身碎骨。
所以，要像温衍那般，做两手准备。
成与不成，皆有应对之策。
夜深人静，我将宣纸铺开，沾了沾毛笔，开始认真答题。
周承乾吞并晋国在即，他殿试考边防、兵备、安边之策，便是选拔军需人才。
至于才识学问，乡试与会试该是都考过了，我不用秀文采，只需务实写出切实可行的解决之策便是。
可是要揣摩他的出题思路，他是真想考边防吗？
周承乾野心勃勃想要开疆拓土，吞并诸国。可帝王心中所想，断然不能公然放在殿试考题之上，只能借绥边驭远之问，暗察考生经略四方的见识。
我紧紧蹙眉，脑中飞速转念，将温衍至今教授我的学问尽数召回、一一归纳，又把这些年读过的书在心头翻过一遍。直犹豫到大半夜，方敢落笔。
从天下大势、北秦国情、破局之策、安民富国、举国之力五个方面入手，引经据典，条分缕析，提出对策，字字斟酌。
先纵览天下大势。如今七大强国并立，另有十余小国散落其间，强弱异势、纵横交错。须先将这盘棋看透，再落到北秦国情，自政治、经济、民生，由表及里，逐项剖开。
北秦之国策，在攻不在守；唯有进取，方能图存。
周承乾起手便攻下最弱小的燕恒国，由此自然切入破局之策。要吞并诸国，当取先弱后强、先近后远、先孤立后合围之策，引用古训里“兼并弱小、攻取昏乱之国"”的道理。燕恒，正是此策的起手一式。
将大体作战思路写完，我开始逐一分析如何以最小的代价攻下各国：南楚朝中倾轧、君臣相疑，适合策反；晋国地势虽险，府库却空，适合断其粮道、慢慢消耗；其余诸国，或离间其盟，或扼其咽喉，依次逐一写下自己的见解，将毕生所学尽数倾注笔端。
我从未如此认真做过一件事。因为我想为女子争一线站出去的时机，想走出这高墙。
前线作战，后方该如何安民富国。想起望淮城时，战乱引得流民四起、民乱不休——一座城池的运转，处处要银钱。而战时一切以军需为要，民不聊生，若再一味征敛，只怕前方未定、后方先乱。
根据我在望淮城积攒的经验，细细在宣纸上推演，对开战之时，军需固然要紧，可北秦后续补给与民生也得跟上。粮草转运、流民安置、城池修缮，桩桩件件都要银钱。我思来想去，唯有与各国开启通商、互通有无。北秦有的是铁骑强兵，旁国缺的却未必是刀兵。以我所有，易我所无，商路一通，府库便不至于只靠田赋。府库充盈了，人口才会鼎盛，兵源粮饷才有根本；根扎得深，仗才打得久。
最后，落笔写下我最想表达的想法：集结力量，善用人才。北秦之强，不在庙堂一隅，而在举国之人。女子虽久居内闱，亦知家国之重。若女子读书明理，有才德者可入朝效力、各司其职，凭才学为国分忧，北秦可集结的力量，何止倍增？女子亦能报国，亦可为前线将士的坚实后盾。
写完看了又看，会不会跑题了？周承乾的考题策问是：边防、兵备、安边之策。
我这写的尽是兴师征战之论……
可周承乾的心思就是扩张领土……
就是打仗……
我坚信他是借绥边驭远之问，暗察考生边略胆识、经世之谋。
待淑妃开心来寻我，我将文章交给她。
她笑嘻嘻，“圣上与我说话了！”
“是吗。”我微笑。
“是呀。”她特别兴奋，“你知道吗？我从荷花池的小船上岸时，爬不上那斜坡，圣上伸手，将我拉上去的！”
“喜欢你，就愿意亲近你。”
淑妃脸上红扑扑，“你说的都对上了，圣上确实喜欢纯真率性的人儿。”
“是，他不喜欢有心计的，他喜欢又纯又笨拙又善良的。简单来说，就是喜欢没见过什么世面的，好掌控的。”
“为什么。”
“因为他想要小宠物。”
淑妃懵懂。
我说，“你的文章呢？”
她递给我。
我俩交换看了眼，她是贴着周承乾的考题写的。对边防、兵备、安边的一些想法。
她瞪大眼睛看着我气势如虹的文章，洋洋洒洒千余字。翻来覆去看，“徐掌事，这是你写的？”
“嗯。”
“天啊，你怎么能想到这么多！好像男子写的！”
“以前在外面经历过边关之战，经历过大军压境、流民之乱，积攒的经验。”
“那天下大势的分析呢？”
“以前有人带我分析过，我也看过很多史书，引经据典一番。”
她更震惊了。
我说，“你把我的文章抄写一遍，待殿试筛出前十卷进呈圣上，我会把你这份答卷偷偷放在那些试卷一起，看看圣上选定的状元、榜眼、探花都是谁。瞧瞧他会不会注意到这篇文章……”
“为什么用我的字迹呢？你的字迹这般漂亮。”
“我人微言轻，不合适。你需要向周承乾展示你的才华。”
“写名字吗？”
“不写。”
“好。”
淑妃走时，忍不住说了句，“都好久了，还是独宠裴皇后。”
“别管他，咱们干咱们的。”
淑妃似懂非懂，“徐掌事，你看着软软糯糯的，心思好生清明。”
“你也是。”
她笑起，整个人有了几分鲜活生气，提着裙裾离开。
当团团跟我说，阅卷官将殿试前十名答卷放在了周承乾的御案上，周承乾暂时没时间看。
我说，“趁无人时，你把这张没名字的卷子悄悄放进那沓卷子里。如果有人问你，这卷子谁写的，你说淑妃。”
团团点头。
以前周承乾问我，识字吗？
我说，略识。
问我借阅百余本藏书，学到什么了吗？
我说：无。
在他面前，我永远无知无畏。
因为直觉告诉我，无知才能保命。
心中藏着很多想法，从未与他说过。
跟他说过最多的话，是废话。
一件正经事都无。
他并不想与我谈论正经事，他只想与我说废话。
卷子放过去以后，淑妃紧张得团团转，日日坐立难安。
“没名字，你怕什么。”我说。
“字迹呀！”
“他没看过你字迹，放心吧。”
“若是晓得是我写的，怎么办呢？”淑妃担忧。
“不是坏事，你可是皇亲国戚！别怕！稳住。”
可那张卷子交上去，如同石沉大海，周承乾没有任何反应。
团团说，周承乾一张一张全看了，其中有一张他看了特别久，单独挑出来了。
“有人找过你吗？”
“杨公公问我卷子哪儿来的。他们知道是我放的，因为只有我和小七能自由出入理政殿。”
“你怎么答的。”
“我说淑妃娘娘给我的答卷。”