第二天清早，回春堂还未开门，便听见外头街面上响起一阵杂乱的人声。
伙计才把门板卸下来，便听见隔壁绸缎铺子的老板娘正在和人议论：“哎，你们听见没有？昨儿公主府那事传开了！说沈家找回了失散多年的女儿，隔壁回春堂那位叶掌柜竟是什么沈家的小姐！”
“当年战乱嫁去了外地，后来就没了音讯，如今又找回来了！啧啧，这可真是奇事！”
伙计愕然，抱着门板回头去看叶释。
叶释正站在柜前，手里拣着一把干白芍，面色如常，不知道是没听见还是不在意。
看东家这淡淡的表情，怎么也不像是经历了认亲这种大事的人啊！
伙计迟疑道：“掌柜的……外头都这么传……”
叶释将白芍放进格子里，拍了拍手上的碎屑：“传便传了，嘴长在旁人身上。”
她说完，转回后院，换了身衣裳，对着铜镜整理好衣襟袖口。
今日她就要回沈家去看一看。
车轮辘辘碾过街面，帘外的人声一路追随，隐约还能听见“沈家小姐”几个字。
叶释闭着眼小憩，全无在意。
消息传开得这样快，并不全是公主府那日宾客的嘴快。
有人在推波助澜，让这阵风尽快吹进宫里去。
她靠着车壁，淡淡地想，吹吧，越早吹到那头才好。
…
陆破悬越想越觉得蹊跷。
盛王府那头他也已让人去查，说是叶释来过一趟府上，与盛王单独谈过话，内容不得而知，但盛王对她颇为客气，甚至有些许看重之意。
他揣摩着这话，心里竟说不上是什么滋味。
又忍不住想，她与沈家到底要折腾到什么地步。
他担心她会对沈明珠做出什么出格的事。她是那种笑里藏刀的人，一旦动了真怒，未必管得住手。
陆破悬皱着眉，正想着是不是该再去见见她，探一探她的打算，门外忽然传来一阵匆匆的脚步声，紧接着是亲随在门外压低的话语：“将军？将军！”
声音又急又紧，带着一丝失了分寸的慌张。
陆破悬抬头：“进来。”
亲随推门而入，脸上的神色像是见了什么不可置信的事。他咽了咽唾沫，才道：“将军，外头传遍了……昨天公主府上，那位叶掌柜，就是回春堂的那位叶掌柜，竟是沈家的小姐！”
陆破悬一愣，动作立刻就顿住了。
亲随没察觉他的失态，自顾自说下去：“听说沈夫人在宴上当众认下了她，说是当年府里走失的庶女，还说她当年嫁去了外地，之后便再无音讯……”
陆破悬猛然站了起来。
他动作太大，手边的茶盏被袖沿带翻，却根本没管那湿透的袖口，只是盯着亲随，声音却几乎是从喉咙里逼出来的：“你说什么？”
亲随被他那突然绷紧的神色吓了一跳：“听说是嫁去了……嫁去了外地，具体的也没说……还说这位小姐认回了沈家，是沈家嫡母亲口认下的……”
“如今人回来了，阖京城的都在传这件事！”
陆破悬整个人像被定住了一样，僵在原地。
他直直地瞪着亲随：“你说她嫁去了哪里？”
亲随被他的反应惊住了：“外头……外头只说嫁去了外地，具体是哪里，没细说。”
陆破悬像被人兜头浇了一盆冰水，从头顶一直冷到脚底。
外地。
边关。
凉州！
他脑子里陡然炸开了一道缝，埋在最深处的那段记忆像被什么猛地撬开，潮水一样涌出来。
他当年接到那道密旨的时候，掀开盖头的时候，看到的是烛火里一张模糊的脸，他不知她是谁。
他甚至只知道那是上头赐下来的人，是沈家的女儿，是来和他成亲的人。
他那时心里带着火气，带着被摆布的抗拒，连她的脸都没记住。
后来兵乱，边关失守，城破了，人被冲散了。
他也曾派人去乱军中寻过她的下落，寻了几个月，只寻到一具又一具面目难辨的尸体和无穷无尽的沉默。最后他不得不承认，她大约已经死在乱军中了。
他甚至不知道她叫什么名字。文书上只记着“沈氏女”，一个连嫡庶都不曾注明的称谓。
他连愧疚都找不到一个具体的对象，只能在偶尔想起的时候，觉得那女子命运多舛，又很快被接连而至的动乱压下去，不再去想。
可如今，叶释站在他面前。
她一个人从死人堆里爬了出来，流落多年，回到京城，开了一间店铺。
所有人都说她是寡妇。
可原来她嫁的那个人是他！
陆破悬扶着桌子，心底一阵阵发紧，像有一把钝刀在慢慢拉锯。
他想起她第一次站在他面前时那种不冷不热的脸色，想起他问她来历，她只说自己是凉州人，战乱中失了亲人，辗转流落至此。
他又想起那日他说起沈明珠时她的反应。
他那时以为她是冲着沈明珠去的，所以话里带着和警告，让她不要对沈明珠、对沈家太过分。
他不明白她为何对一个素不相识的沈家小姐怀着那样深沉的恨意。
他当时还以为她是无凭无据的怀疑和迁怒！
现在陆破悬知道了。
如果叶释就是当年那个被送去凉州的沈家女儿，又对沈家的另一位小姐，对那位主母有那样深的恨意……
为什么？
就算陛下当时想要另择一门婚事给他，应当也是会选择官员嫡女，不会让庶女出面……
虽则陆破悬对嫡庶之分并无介意，武将人家是不分这个的，可他还是很清楚皇家的做派，最重视的就是一个血缘出身的“体面”。
那么……
如果叶释不是那个受宠的嫡女。
那叶释，当年去凉州替的是谁？
沈明珠。
沈家最受宠爱的嫡女，锦衣玉食的沈明珠，被留在京城的沈明珠，从未踏上过边关一寸土地。
而叶释，被推出去顶替她嫁往边关，在战乱里沦落求生！
陆破悬忽然心悸得厉害，胸口像被一只手狠狠攥住。
她明明是从尸山血海里爬出来的人，却比这满京城里任何一个养尊处优的人都平静。
陆破悬缓缓闭上眼睛。
他之前竟然还在想，她要对沈明珠做什么过分的事。
他能有什么脸面去想这个？
她若真要向沈家讨些什么，向沈明珠要些什么，那也是她们母女欠她的，沈家欠她的——
他陆破悬，也欠她的！
他忽然巴不得她真的做些什么。泼辣也好，狠毒也好，不择手段也好。
他欠她一条命，至少欠她一段人生。她本该安安稳稳地长大，哪怕只是沈家一个不起眼的庶女，也该有人疼她，她不该独自一人冷冰冰地算计着怎么替自己讨一个公道。
而她如今做这一切，是他也有份促成的好事。
她的人生被毁成今天这副模样，他连伸一次手都没有。
陆破悬猛地一拳砸在桌上，发出一声沉闷的响。
远远站着的侍卫们面面相觑，都知道将军今日不对，却又没有一个敢上前问。
陆破悬低头，看着自己拳上的血痕，心里想：见她。立刻便要见她，总得见她一面。
他抬脚便要走，却走出两步又停住了。
见了她，他该说什么？说“原来当年嫁到我那里的人是你”？
她当年在凉州那么难，他没帮上忙，她落到如今这一步，全都是靠她自己走出来的。
他有什么资格走到她面前去，说一句“对不起”呢？她或许早就不需要他的道歉了。
陆破悬站在院中，进退都不是。
他能替她做什么呢？他什么都做不了。
他已经错过了她的过去，也补不上她失去的那几年。他能做的，只有那件她现在急缺的事了。
雪顶红！
陆破悬原打算给她线索，让她自己去寻，如今看来，这条线索对他而言不过是送她一份人情。
她险些死在凉州，他却还拿这种小恩小惠来试探她。陆破悬，你真是混账。
陆破悬闭了闭眼，再睁开时，目光总算定了下来。他转身走回书房，弯腰拾起那把翻倒的椅子，重新坐到书案前，铺开一张纸，提起笔，写道：“雪顶红之事，不必再费心去寻了，一切交由我来办。”
他顿了顿，笔尖悬在纸上，半晌才又落下几个字，“你在沈家，万事小心。”
他将信纸折好，封上，递给亲随：“送到回春堂去。若她不在，便等到她回来。”
亲随应声而去，陆破悬沉默良久，终于低声自言自语：“沈小姐……你让我欠你欠到什么时候。”
叶释下了车，踏上沈府正门前的几级石阶。
门早早就大开了，门房、婆子、小厮，恭恭敬敬地垂着手候成两溜。
消息传得快，昨夜里府中上下便已知道，这位叶掌柜是要回来的“小姐”，王氏也传了话，不许怠慢。
她跨过门槛，穿过影壁，一路行向内院。
两边的下人们见着她，神色各异，有好奇的，有低眉顺眼的，也有带着毫不掩饰的敌意的。
叶释也没看一眼。
沈家，久别了。
正堂里，沈正清已经坐着了。
他今日穿了件簇新的石青色袍子，须发打理得整齐，面上挂着温和的笑，见叶释进来，起身迎了两步：“来了，路上冷不冷？先进来喝口热茶。”
语气里透着刻意的亲热，像是要把这几年空白的父女情分一鼓作气补回来似的。
叶释行了礼，在客座上坐下。
丫鬟奉了茶上来，她接了，却没有饮，只端在手里，转了一圈，目光扫过正堂四壁的悬画、摆设，才轻轻说：“父亲这里的样子，还和当年差不多。”
沈正清笑了笑：“老物件了，用惯了也就没怎么动。”
叶释点了点头：“我记得从前娘还在的时候，我偶尔随她到这边回事，总是站在这道门槛外，不敢往里走。”
她说着，轻轻抬眼看了沈正清一眼，“那时候父亲忙，我也没进来过几回，如今倒能坐着喝一盏茶了。”
沈正清脸上的笑容顿时有了几分僵硬，他干咳一声：“那时候……府里事多，没什么功夫亲近。”
叶释从善如流：“是，我知道父亲事多。今日我贸然登门，也怕耽误您的事，只坐坐便走。”
她摆出一副极体谅的姿态。
沈正清正尴尬得不知如何接话，王氏从屏风后转了出来，笑得很周全：“哟，玉圆来了！”
她手里端着一碟子点心，放在叶释手边，“这是厨房今早新做的桂花糕，你尝尝。”
叶释看了一眼那碟子糕，却没有拿：“多谢夫人。我早上吃了药，口里发苦，怕辜负了这点心。”
王氏面上的笑一滞，又撑住：“吃药？身子不舒服？”
“不是什么大事，老毛病了。”叶释低头看了看自己的指尖，“在凉州那几年落下的，每逢天冷就犯。”
她说着抬头，笑了笑道，“夫人不知道，我那会儿年纪小，出门的时候衣裳带得少，一入冬便冻得手上全是冻疮，治了好些年才算好了些。”
王氏脸上的笑维持不住了！
她当然知道她那日出门时带了什么，两件薄薄的衣裳，几块干饼，正是她当年吩咐底下人办的。
这话叶释当着她面说出来，就像隔了许多年，终于把手伸到她面前让她看，看她当初的“安排”。
王氏僵了片刻，才勉强道：“那时候……那时候也是府里一时顾不上，委屈你了。”
叶释不置可否，只轻轻“嗯”了一声，又转到沈正清那边：“父亲，昨日说的事，我娘葬在何处，夫人说要查一查。我今日来得早，不知查到了没有？”
沈正清面上那点慈父的笑容彻底挂不住了。
他嘴角动了动，含糊道：“还要两日，当年经手的人失散了不少，正在查。”
叶释并不追问，只平静地点了点头：“好，那我过两日再来问。”
她顿了顿，又补了一句，“这阵子父亲若得空，多想着些便好。我娘的葬身之处若是找不着，我就只能去族老那里问问了。可她一个妾室，族谱上大约也是没有的——那便没处寻了，父亲说是不是？”
她声音极轻，仿佛在说一句不紧要的闲话，却让沈正清的脊背像被浇了一瓢冷水，寒渗渗的。他张了张嘴，终究没有接上话来。
要是查不到，她会做什么？
会把卫氏是怎么死的，她是怎么替嫁的闹出去吗？
堂内一时静默得可怕。
王氏急急转圜：“玉圆你放心，这事我一定让人查个水落石出，给你答复。”
叶释便不再纠缠，喝了那口茶，起身告辞：“那我先回去，今日只是来认认门，不耽搁父亲和夫人了，来日我定常常来做客。”
做客！
这话说着，叫人听见了像什么样！
沈正清一阵牙酸，却说不出什么话来，只能讷讷地看着她突然地来，又突然地走，还要提防她下一次再出现。
夫妻两人强笑着送她到门口，站在门廊下，看着她走出月洞门。
叶释离开了正堂，沿着回廊往大门走。
经过东跨院墙外时，她隔着院墙隐约听到一声压抑的、尖锐的哭骂，是沈明珠的声音。
她没停步，微微弯了弯唇角，继续往外走。
沈明珠啊，你且好好享受这躲在后院不能露头的日子吧。
这还只是个开始呢。
出了大门，叶释登上马车，她才真正放松下来，靠在车厢壁上，长长地吐出一口气来。
沈正清也好，王氏也好，都不是能做得成大事的人。他们以为她回来是要讨一桩亲事、争一份嫁妆、认一个门第，那便让他们这么以为了。
她其实知道自己在做一件极其冒险的事。
她在公主府当众认亲那一刻开始，便等于把自己重新放到了皇帝的眼皮子底下。
消息如今已经传遍京城，迟早会传进宫里去。皇帝若听到沈家找回了一个当年嫁往凉州的女儿，便会想到那道赐婚的密旨，想到沈家当年送出去的人——
而她活着回来了。
一个被送去边关的赏赐之物，既然已经嫁了人，便该无声无息地消失。她活着归来，本身就是惹眼的存在。
没有人知道她在凉州那几年究竟发生了什么，是成了战俘，是流落边关，还是真的和陆破悬成了亲？
陆破悬到底已经被赐死了。
陆家上下散尽，嫡系尽数斩首，旁系流放，妻族也受了牵连。
哪怕随着近年与北朔关系的缓和，这件事已经没有那么的严重，可她重新出现还是会引起纷论。
就算皇帝再不在意一个臣子之女，也难免会派人问上一句。
而这就是她的目的。
她要的就是这一问。只要皇帝过问，当年那桩被压下去的边关战俘之事便再也藏不住。
这棋下得凶险，稍有差池，先折进去的就是她自己。
可她不在乎。
她早已把这条命当成了筹码——沈家欠她娘一条命，陆破悬欠那些边关枉死的冤魂一个真相。
她活着回来，就是为了做这些事！
马车驶出沈府所在的街巷，帘外日头渐渐升高，秋光落下来，将街道照得一派明亮。
叶释靠着车壁，面容平静如水，心底却像点燃了一把烈火，静静地烧着。
她回到回春堂门口，伙计迎上来：“掌柜的，方才有人送了封信来，说是留给您的。”
叶释接过信，展开，上面字迹端稳，没有署名，只写着一行字：“雪顶红不必去寻了，我会把它带到你面前。你在沈家，千万小心。”
叶释愣了一下，抬起头，十分不敢信：“阿史那都给我的？”