巴黎郊外的森林，夜雨初歇。
夜风穿过茂密的阔叶林，带落一阵冰冷的雨滴。
秦烈抬起戴着黑色战术手套的右手，握拳。
身后的阿雄和苏影立刻停下脚步，身形压低，融入浓重的夜色中。
三人全都穿着全黑的紧身战术服，脸上涂抹着吸光伪装油彩，头上戴着单兵微光夜视仪。
耳机里传来矩阵压低的声音。
“老板，你们前方三十米，已经进入古堡的防御外围。”矩阵在酒店套房里盯着屏幕上的热成像反馈，“三道交叉红外感应网，直接连着古堡地下的中枢警报系统。另外，十点钟方向那棵老橡树后面，藏着一个暗哨。”
秦烈没有出声。他透过夜视仪绿色的视野，果然看到橡树后方有一个模糊的人体热源。
他向左打了一个战术手势。
阿雄点点头，反握那把饮血无数的三棱军刺。他庞大的身躯在这一刻展现出与体型完全不符的轻灵，宛若一头在夜间狩猎的黑豹，贴着湿滑的草丛无声滑出。
不到二十秒，橡树后方传来一声极轻的闷响，像是重物砸在烂泥里。
阿雄从树干后探出半个身子，打了个安全的手势。
“暗哨清除。”秦烈低声对着麦克风说道，“矩阵，切断红外网。”
“正在接入。”矩阵的键盘敲击声短促有力，“这套安保系统用的是物理隔离，我只能通过外围电缆强行制造一次电压波动，骗过主板。你们只有十秒钟的空窗期。三，二，一，进！”
秦烈双腿猛然发力，如同离弦之箭般冲出灌木丛。
苏影紧随其后，阿雄也从橡树后方跃出。
三人化作三道黑色的残影，在泥泞的林地上急速狂奔。
就在他们刚刚穿过那片空地的刹那，红外感应网重新恢复供电。
他们已经来到了古堡斑驳的石墙下方。
这座中世纪风格的古堡矗立在夜幕中，宛若一头蛰伏的巨兽。外墙上爬满了常春藤，几扇狭窄的窗户透出昏黄的灯光。
“根据建筑图纸，古堡地上三层，地下两层。”矩阵继续提供情报，“一楼和二楼至少有四个小队的武装佣兵在进行交叉巡逻。你们的目标在地下二层。我建议走通风系统。”
秦烈抬头看向上方。
二楼外墙的一个不起眼角落里，有一个巨大的金属百叶通风口。
他从战术背心上解下一捆黑色的特种凯夫拉绳索，绳索顶端连着一把带有静音橡胶包裹的抓钩。
秦烈抡起抓钩，手腕一抖。
抓钩无声无息地挂在通风口上方的石雕边缘。他用力拽了两下，确认牢固后，双手交替，身手敏捷地顺着绳索攀了上去。
阿雄和苏影紧跟着攀爬而上。
秦烈拔出战术匕首，沿着百叶窗的固定螺丝边缘用力一撬。四个固定点应声断裂。他小心翼翼地将沉重的百叶窗取下，递给下方的阿雄。
一股夹杂着霉味和铁锈味的冷风从通风管道里吹了出来。
秦烈率先钻了进去。
管道内部空间狭窄逼仄，只能容纳一人匍匐前进。内壁布满了厚厚的灰尘，稍有不慎就会引起咳嗽。
三人在黑暗的管道中缓慢爬行。
秦烈压低声音。
下方传来一阵沉重的军靴踏地声。
透过管道下方的金属格栅，秦烈看到一队全副武装的雇佣兵正端着突击步枪穿过走廊。他们穿着统一的黑色战术背心，眼神警惕，步伐整齐划一。
这绝对不是普通的安保人员，而是受过严格军事训练的正规佣兵。
等巡逻队走远，秦烈才继续向前爬行。
通风管道在古堡内部错综复杂，宛若一个巨大的迷宫。好在矩阵提前黑入了当年的建筑图纸，为他们规划出了一条直达地下的路线。
越往下爬，空气越发阴冷。
二十分钟后，秦烈在管道的一个拐角处停了下来。
前方的金属管道底部，透出几缕微弱的光亮。
“到了。”矩阵的声音在耳机里响起，“正下方就是地下二层的秘密会议室。”
秦烈缓缓向前挪动身体，直到视线刚好能够透过那一排细密的百叶格栅，看清下方的景象。
这是一间没有窗户的地下密室。四周的石墙被昂贵的隔音材料重新包覆。房间正中央摆放着一张沉重的长方形橡木桌，桌上放着几盏复古的铜制台灯，散发着冷硬的光芒。
长桌旁，一共坐着五个人。
秦烈一眼就认出了坐在右侧第二把椅子上的皮埃尔。这位名义上的艺术贸易公司总裁，此刻完全没有了在晚宴上的那种从容与傲慢。他双手放在膝盖上，身体微微前倾，显得十分局促。
皮埃尔的对面，坐着那个穿着深红色晚礼服的女人——铁幕欧洲区首席执行官“夜莺”。
与晚宴时不同，夜莺此刻披着一件黑色的风衣，慵懒地靠在椅背上。她修长的双腿交叠，指间夹着一根未点燃的细长女士香烟，神情冷漠。
另外两名穿着西装的欧洲男人分坐在长桌两侧，看姿态显然只是陪衬。
真正让秦烈眼神变得锋利的，是坐在长桌主位上的那个人。
那是一个年纪在六十岁上下的欧洲老者。
老者穿着一身剪裁极度合体的深灰色三件套西装。他的头发花白，却梳理得一丝不苟。面容削瘦，高挺的鼻梁宛若刀削。最引人注目的，是他那双眼睛。
那是一双透着极度残忍与精于算计的眼眸。阴鸷、冰冷，仿佛能看穿人心里最深处的恐惧。
老者双手交叉平放在桌面上，右手无名指上戴着一枚黑色的玛瑙戒指。
密室里安静得落针可闻，气氛压抑到了极点。
皮埃尔额头上渗出了细密的汗珠，他甚至不敢抬头直视主位上的老者。
“非洲的失败是不可原谅的。”
老者终于开口了。他的英语极其流利，带着一种老派贵族特有的腔调，但每一个字都透着刺骨的寒意。
秦烈趴在通风管道里，屏住呼吸，将老者的话一字不落地收入耳中。
老者的目光缓缓扫过长桌两侧的众人，最终停留在皮埃尔身上。
“霜刃死了。极地特种部队全军覆没。”老者的声音在密室里回荡，带着上位者的冷酷与威压，“整整两百名精锐，加上上百架武装直升机，被一个雇佣兵头子在非洲的泥潭里彻底碾碎。我们在那片大陆上的军事部署，直接倒退了十年。”
皮埃尔的身体猛地颤抖了一下，声音发干：“阁下，秦烈的火力超出了我们的情报评估。他动用了某种大范围的电磁脉冲武器……”
“我不需要听借口。”老者冷冷地打断了他，“铁幕不接受失败。”
夜莺把玩着手里的香烟，开口打破了僵局：“秦烈确实是个麻烦。他现在像个幽灵，连我的情报网都找不到他的确切位置。他抢走了我们的黑金，杀了我们的站长，现在肯定躲在某个角落里舔舐伤口。”
老者靠在椅背上，转动着手上的黑色玛瑙戒指。
“'棋手'已经下达了最后通牒。”老者加重了语气，“秦烈和他的影盾国际，已经不仅仅是一个麻烦，而是严重威胁到'终焉'计划的毒瘤。我们必须在欧洲，彻底解决他。”
听到“棋手”和“终焉”计划，夜莺的眼神也变得严肃起来。
“您打算怎么做？”夜莺问。
老者刚想开口说话。
突然，他的声音停住了。
密室里再次陷入死寂。
老者那双阴鸷的眼睛猛地眯起。他没有看夜莺，也没有看皮埃尔。他缓缓抬起头，目光如刀锋般锐利，直挺挺地刺向头顶正上方的通风管道格栅。
趴在格栅上方的秦烈，心头猛然一凛。
隔着金属缝隙，秦烈的视线与老者那冰冷狠毒的目光在半空中轰然相撞。
这个老者的警觉性，竟然恐怖到了这种地步。秦烈确信自己没有发出任何声响，连呼吸都压制到了最低，但对方依然凭借着某种近乎野兽般的直觉，察觉到了头顶的异样。
老者的右手缓缓滑向西装内侧的枪套，嘴角勾起一抹残忍而戏谑的冷笑。
“有老鼠进来了。”