知味小馆连着几日门庭若市，晌午到晚市，门前总是人来人往，
桌席几乎没有空下来的时候。
陶父陶母日日过来搭把手，可忙起来依旧脚不沾地，收盘子、洗碗、招呼客人，两个人从早累到晚,
多亏王婶记挂着陶禾店里缺人手，四处帮着打听物色，没过两日，便领了两个后生过来。
一个叫阿顺，年纪十五，性子沉稳，手脚勤快，家里日子拮据，只求一份安稳营生,
另一个叫小莲，十三岁，做事利落，洗涮收拾样样能干，嘴也安分，不多言多语。
王婶领着二人踏进饭馆，朝着正在核对采买账本的陶禾笑道，“禾丫头，人我给你寻来了，都是邻里知根知底的，品性牢靠，吃过苦，不怕累。”
陶禾放下手中的账本，抬眼打量二人。
阿顺站得笔直，神色拘谨却不怯懦，小莲垂着双手，眼神老实。
“多谢王婶费心。”
陶禾道过谢，简单问了几句过往活计，又交代店里的规矩，
“在我这里做工，管两顿吃食，月钱按镇上行情来，干活踏实，往后还能再加。”
“店里忙，上菜、收拾厅堂、刷洗器物都要做，不可偷懒，也不许私下拿店里东西，更不能在外乱嚼舌根议论客人。”
阿顺连忙拱手，“姑娘放心，我们晓得分寸，定当好好做事。”
小莲也跟着连连点头。
白日里阿顺在外厅招呼客人、端菜搬桌椅，小莲守在后厨外，洗盘刷碗，收拾杂物。
陶父陶母也得以休息，只需要偶尔过来照看，不必整日耗在馆子里。
生意红火依旧，每日开门没多久，座上便坐满食客，那几道招牌菜，几乎桌桌必点。
夜里打烊，厅堂收拾干净，烛火摇曳。
周书丫清点完当日账目，把看向陶禾，“如今人手补齐，生意这般红火，唯独那酒帖还没有着落。”
陶禾却浅浅笑了笑，“这两日周贵生怕是没少往吴主事身上砸银子。”
“他要花钱去堵我的路，那就由得他去，钱财耗出去，也未必事事都能遂他心意。”
陶母坐在一旁，闻言忧心忡忡，“那吴主事收了好处，莫不是真就把咱们的事直接压死？”
“收了好处也不代表便可以肆意妄为。”陶禾眸光清明。
“可一直这么拖着，咱们就接不了宴席，少了一大笔进项。”
“不急。”陶禾唇角依旧带着笑意，“咱们先把堂食的生意做扎实，口碑立住。”
苏桂英在旁点头附和，“禾妹子说得有理，他愿意花钱折腾，咱们沉住气等着便是。”
翌日，阿顺搬着木牌走到门前，将一块新刷好墨的菜牌挂在廊下，
添了数道应冬的新菜式，都是选用当下上市的冬日食材。
后厨之内已经升起腾腾热气，陶禾一早便去市集挑回新鲜冬笋、腊味、冻白菜、山药一类冬令食料。
小莲蹲在灶边，帮着剥笋削皮，笋壳落了满满一竹筐。
苏桂英与周书丫也早早过来搭把手。
“天冷了，吃些暖口的最合人心。”
陶禾一边将切好的腊排骨码进砂锅里，一边说道，“如今堂食客源稳当，添上冬菜，既能留住老客，也能吸引新食客。”
新添几样，冬笋腊味煲、山药煨羊肉、酸菜炖冻豆腐、蜜焖金薯。
辰时刚过，街上渐渐热闹，进店的客人瞧见廊下新挂的菜牌，
有熟客笑着扬声，“陶姑娘出新菜了？正好天寒，就点这个冬笋腊味煲！”
阿顺麻利记好菜单，高声往后厨传报。
砂锅在灶上咕嘟咕嘟翻滚，腊味的咸香混着冬笋独有的清鲜顺着热气漫出饭馆。
砂锅端上桌，盖子一揭，白雾滚滚往上腾，暖香扑面而来。
不少食客尝过之后连连称好，桌上的闲谈也传到隔壁茶摊。
前厅客人往来不绝，后厨蒸笼叠得老高，白白的热气一团团往上涌，小笼包的鲜香气漫得满店都是。
阿林跨过门槛，走到柜台边，
周书丫见他来了，便扬声朝后厨喊，“陶禾姐，阿林来取小笼包了！”
陶禾手上擦了擦沾着面粉的手，掀开最上层蒸笼，一笼皮薄透亮的小笼包便露了出来，汤汁在薄皮底下隐隐晃动。
她用油纸垫好，装进食盒递出去。
阿林接过食盒，“陶姑娘，有件事告知你一声，我家主子回来了。”
“往后早中晚三餐，都劳烦陶姑娘提前准备。”
陶禾闻言动作一顿，抬眼看他，“回来了？”
“正是，昨日夜里方才抵达府邸。”阿林点头。
“我家主子还特意交代，不必劳烦陶姑娘亲自往府邸来回奔波送饭，三餐一概由我过来取，姑娘只需要按时把饭菜备好即可。”
陶禾稍稍一怔，“府上距离此处也有段路程，要辛苦你日日往返。”
“这原就是我分内差事，不打紧。”
陶禾略一颔首，“既如此，我记下了，每日到点，我会将三餐分别装好食盒放在柜台，等你来取。”
“那就多谢陶姑娘。”
阿林不再多言，提好食盒，转身走出知味小馆。
待他走远，周书丫凑近陶禾，“那位萧公子倒是体贴，不肯叫你来回跑，省了不少麻烦。”
陶禾笑了笑，“这不挺好的吗，给我们省事了。”
···
窗棂漏进淡淡的日光，案上摊着几卷文书，萧景屿正执卷细读，
听见脚步声，他抬了抬眼，“事情办妥了？”
“回主子，已经和陶姑娘交代清楚，早中晚三餐，皆由阿林按时前去知味小馆取餐，不必陶姑娘奔波送府。”
墨砚躬身回话，稍作停顿，又往下禀报，“另外，陶姑娘想要申领酒帖，递上去的呈文，一直被吴主事压着，迟迟没有批复。”
“她隔上一两日，便亲自往税课司去一趟问询。”
“但那陶姑娘看着却半点不见慌乱，也并未暗中打点吴主事。”