木村要核的账，第二天就送到了沈满仓的账房。
整整三箱，从伪署运来的，说是“兴亚院昭和十四年度军需总账“，要沈满仓三天之内核完，报一个“总数目“上来。
沈满仓翻了一上午，越翻越觉得不对。
账记得很规矩，军粮、军装、马匹、煤油，笔笔有据，数目清楚。可沈满仓是做什么的——他是审计师，前世在账本堆里泡了二十年，这账越是“规矩“，越像给人看的。
他合上账本，用窥账之眼往封皮上一扫。纸面上浮起一行墨字：
——军需总账系重抄本，原账已于本月销毁。抄本中“军粮实采“三处数字经改，抹去原数，留待对账者露出破绽。
沈满仓心里那杆算盘，“嗒“地一响。木村给他一本“重抄本“，还在军粮数字上动了手脚——这不是让他核账，是拿他当筛子。他要是核出“对的数目“，说明他见过原账；他要是核不出，说明他无能；他要是核出“错的数目“——正中木村下怀，那就是他做过手脚的实锤。
木村这盘棋，怎么走都是坑。
沈满仓把账本合上，坐了很久，忽然笑了。他提笔，在核账单上写下一个数目——不是账上的数，也不是原账的数，而是比他刚翻出来的“改后数字“多出三千石的数。
下午，他亲自把核账单送到特高课。
木村翻着核账单，眉头微皱：“沈先生，军粮实采，你核出四千二百石？这跟账上记的，差了三千石。“
“课长，“沈满仓压低声音，“账上记的，是三千一百石。可小的核的时候发现，三处数字的笔迹，跟其他页的，不是同一支笔。“他顿了顿，“小的斗胆猜——这本账，有人改过。改的人，想让人核出三千一百石。可小的核的是进出——兴亚院本年实拨军粮款四万八千大洋，按市价折粮，怎么也不止三千一百石。课长，这中间的差额，怕是有人动了。“
木村盯着他，目光渐渐冷下来：“你是说，有人改账？“
“小的不敢说有人。“沈满仓躬身，“小的只敢说——这账，有地方对不上。课长要是信得过小的，小的再核一遍，看看是谁，动了这三笔。“
木村沉默了很久，忽然问：“沈先生，你核出四千二百石，依据是什么？“
“军粮款的进出。“沈满仓答，“账可以改，钱改不了。兴亚院拨了多少钱，粮库收了多少粮，这是两头，对不上，就是有人贪了。“
木村忽然笑了，笑容里带着一丝玩味：“沈先生，你这份核账单，我收下了。“他顿了顿，“来人，把兴亚院本年军粮拨款的存根，调出来，给沈先生核。“
沈满仓躬身退出去，走出特高课大门，才长出一口气。他这步棋，赌的是木村不敢让“军粮拨款存根“见光——因为那存根上，多半也有木村的分成。木村要是真调出来，他自己就先漏了。
果然，当晚，木村身边的渡边曹长——那个本该“调去关东军“的人——亲自到账房传话：“沈先生，课长说了，核账的事，先放一放。课长请您，明日去一趟义和当，替他看看那口铁匣。“
沈满仓心里“咯噔“一下，脸上却笑道：“课长要看铁匣？那小的明日就取来。“
“不用取。“渡边曹长面无表情，“课长说，他自己去看。“
渡边走后，沈满仓在账房里坐了很久。木村要亲自去义和当看铁匣——这意味着，钱串子那张当票的底牌，要被掀开了。他必须赶在木村之前，知道铁匣里到底是什么。
他连夜去了义和当，找到朝奉老周。老周见是他，从暗格里捧出一个铁匣，打开——里面只有一张纸。
纸上写着一行字：“木村隆一，昭和十三年春，经满铁天津出张所，私存军费十二万大洋。凭证在出张所地库。“
沈满仓盯着那行字，指尖发凉。钱串子说的“够你赎身用的宝贝“，是木村私存军费的凭证——而且是十二万大洋的大数目。这张纸，就是木村的命门。
他正要把纸收好，忽然，身后传来一个声音：“沈先生，好巧。“
他猛地回头。义和当门口，木村隆一站在那里，身后跟着两个便衣，脸上挂着一丝似笑非笑的表情：
“沈先生连夜来取铁匣——看来，这匣子里的东西，确实值得你跑这一趟。“