谢衡那一下没有摘掉帝印。
只折裂了一角。
裂口不过指甲宽，九灯殿却像被谁从地底掀了一把。昭宁那盏帝灯猛地一晃，殿外悬着的旧旗无风自裂。几名昭宁旧臣同时捂住胸口，其中一个年纪最大的老臣直接跪倒在地，嘴里涌出一口血。
“不能折！”
他抬头时脸都白了。
“帝印连国祚，陛下折印，昭宁旧地的祖祠、军籍、河册都会——”
“都会怎样？”钱掌柜问。
老臣一时说不出。
因为昭宁已经亡了三百多年。
许多所谓祖祠早成了粮仓，军籍上的人骨头都化了，河册里的旧河甚至改过三次道。
可那种恐惧是真的。
人对延续了几百年的东西，总会本能觉得不能断。哪怕早已没人说得清它还在维系什么。
谢衡胸口第二声裂响传来。
咔。
这一次，陆临渊看清了。
帝印不是一块完整金印嵌在骨头上。
它有根。
无数极细的金丝从印背钻进肋骨、脊骨、肩骨，甚至一路缠到颅骨。谢衡每收紧一次手，那些金丝便同时勒紧，像要把整副尸骨从内部捆碎。
“停。”陆临渊一步上前。
谢衡没有停。
“你刚才说能退。”
“能退不等于硬拔。”
“朕——”
他停住。
很久没有再说“朕”。
那一个字出口后，他自己像也觉得陌生。
“我不想再听它说话。”
陆临渊抬眼：“那就先让它闭嘴。”
铁冠帝尸在另一边冷笑。
“死人学活人犹豫。”
谢衡没理他。
陆临渊把掌心按到谢衡胸骨外一寸。
照骨压下。
金丝全部显形。
一共九层。
最外三层连九灯殿。
中间三层连昭宁旧印、旧祠和九朝现存仍承认昭宁祖统的人。
最内三层最深，竟不是外物。
它们缠着谢衡自己残存的记忆。
“帝印把你的旧忆一起绑住了。”陆临渊说。
谢衡抬眼。
“拔掉，可能连你现在醒过来的这点东西也一起散。”
殿里一下静了。
谢听雪手里的剑慢慢垂下半寸。
她最先听懂这句话的意思。
谢衡若要退，不只是不要帝位。
他可能连“谢衡”都留不下来。
那名昭宁老臣像抓住救命稻草：“陛下，不能拔！既然旧忆会散，就更不能——”
谢听雪转头：“你想留的是他，还是皇帝？”
老臣嘴唇一抖。
“臣当然想留陛下。”
“哪个？”
“什么？”
“会记得自己是谁的谢衡，还是能替你们重新举昭宁旗的皇帝？”
老臣脸色越来越白。
这次他没有立刻回答。
谢衡却笑了。
那笑很轻，干枯的脸上几乎看不出来。
“谢家后人，说话都这么难听？”
谢听雪道：“看人。”
“那我运气不好。”
“你可以再睡回去。”
旁边姜小禾低头给程峤重新缠肩，听见这两句，忍不住抬了下眼。钱掌柜干脆背过身笑。
这点微薄的笑意只存在了几个呼吸。
殿外突然响起喊杀。
不是九朝的人。
黑色短箭从门缝里先射 进来。
三箭并排，箭头没有瞄人，全钉在九灯殿门槛上。箭尾铜铃一响，地面骤然浮出大片暗金字。
顾长庚脸色一沉：“旧司。”
下一瞬，六名黑衣人从殿顶落下。
他们没有蒙面，脸上却都刻着一道从眉心到下巴的金线。为首那人落地时双膝不弯，像一具被线吊着的木偶。
“退字已现。”
他说。
“当毁。”
程峤刚缠好的肩又动了。
姜小禾一把按住他：“你敢冲，我先把你另一边也扎上。”
“人都进来了。”
“你还有腿。”
程峤愣了半息，忽然明白。
他没抡槊。
直接一脚踹翻最近的长案。
案面竖起，挡住第二轮短箭。箭头打进木板，瞬间炸出金字。长案像被无形重锤压住，轰地倒扣。
程峤顺势踩上案底借力前冲。
右肩不动，短槊夹在左腋下，槊尖从黑衣人腰侧钻进去。对方像早知道这一枪会来，身体诡异地往后折，脊背几乎贴到地面。
程峤没追槊尖。
前脚一落，膝盖直接撞向对方胸口。
“砰！”
黑衣人被撞得横移三步。
“会躲枪，不会躲腿吧？”
另一边，谢听雪受伤腿仍不方便大幅移动。她干脆守在谢衡身前三尺内。
一名黑衣人冲来，刀尖走得极低，先扫她膝弯。
谢听雪没有后退。
伤腿退慢，退就是输。
她把剑往下一沉，以剑脊压住刀背，等对方力道全部送进来，忽然松腕。刀锋因为失去阻力向上跳起，她顺势转身半步，剑柄从肋下撞中那人下巴。
黑衣人头一仰。
她剑锋已从他颈侧划过。
没有割喉。
只削断脸上的金线。
金线一断，那人像忽然失去骨头，整个人扑通跪地，双手撑着地疯狂喘气。
“别杀脸上有线的。”她说。
被谢听雪削断脸上金线的黑衣人一直跪在地上发抖。姜小禾经过时蹲了一下，掰开他的下巴看舌根。
“没毒。”
黑衣人警惕地往后缩。
“我没让你救。”
“我也没问。”
姜小禾把止血粉拍在他脸上，疼得他倒吸冷气。
“叫什么？”
“……”
“脸上这道口子以后留疤，不记名字我怎么记药账？”
黑衣人像从没遇见过这种问法，半天才低声道：“周迟。”
钱掌柜在柱后接了一句：“药账记周迟，三钱。”
周迟愣住。
他被旧司带走时只剩一个编号，很多年没人这样喊过。
姜小禾已经起身去追下一个伤员，只留一句：“活着再还。”
周迟抬手摸脸，那里金线断了，药粉很辣。
他却第一次没有去捡地上的刀。
周迟没去捡刀以后，旁边另一个脸上有线的黑衣人也迟疑了。那人年纪很轻，刀还举着，眼睛却一直看周迟。
“放下。”周迟哑声说。
年轻人手抖。
“教头说放刀就是叛。”
周迟摸了摸脸上辛辣的药粉：“先叛一会儿。”
刀终于落地。
没人鼓掌，也没人说他回头是岸。姜小禾只把另一包止血粉扔过去：“自己按。”
年轻人手忙脚乱接住，像第一次被允许自己处理一件事。
顾长庚已看出端倪：“被牵着。”
“那就挑线。”
“说得轻巧。”
顾长庚刚抱怨完，一柄弯刃从背后切来。他没有回头，只把手里雷针向后一弹。雷针撞在刀腹，不足以挡刀，却让刀尖偏了指宽。
就是这指宽。
钱掌柜抱着半截算盘从柱后冲出来，狠狠干在黑衣人手腕上。
“啪！”
弯刃落地。
顾长庚回头看他。
钱掌柜也愣了一下：“别看，我只是怕你死了没人赔我算盘。”
“记上。”
“当然记。”
为首黑衣人没有加入近战。
他一直盯着谢衡胸口。
等陆临渊意识到不对时，对方已经咬破舌尖，一口血喷在掌心。
“帝印不可退。”
掌中血化成一枚小小金字。
【续】
金字飞向谢衡。
陆临渊来不及截。
谢衡自己抬手。
那只刚刚折裂帝印的手挡在胸前。
“噗。”
“续”字直接打进他掌骨。
整条右臂金光暴涨。
谢衡身体剧震。
胸口那枚帝印裂缝竟开始重新合拢。
旧司的人不是来杀他。
是来让他继续做皇帝。
“滚出去。”
谢衡突然说。
声音不大。
殿中所有昭宁旧臣却齐齐一震。
那一瞬，他说话的语气和之前任何一道帝令都不同。
不是威严。
是厌烦。
一个活过、死过，又被人从坟里拖出来继续干旧差事的人，终于烦了。
谢衡五指猛地握住自己右腕。
咔嚓！
掌骨被他生生折断。
连同那枚“续”字一起。
金光炸散。
为首黑衣人第一次变色。
陆临渊已经到他面前。
没有大招。
只一掌按在胸口。
照骨照出的不是骨。
是他心口藏着的一枚薄金片。
陆临渊两指一扣，把金片隔着衣服硬拽出来。
皮肉撕开，血一下涌满黑衣人前襟。
对方闷哼，膝盖还没落地，陆临渊已把那枚金片捏碎。
脸上金线同时熄灭。
“谁让你们来？”
黑衣人喘了两口气，眼神终于像个人。
“不能……让帝退。”
“谁说的？”
“我不知道。”
他抬头，眼里竟有一点恐惧。
“我们只听见一句话。”
“什么？”
“只要还有一个皇帝不肯退，九灯门就永远开不到底。”
众人都看向九具帝尸。
谢衡低头看着自己折断的手。
又看向胸口那枚裂了一角的帝印。
他忽然问谢听雪：“有刀吗？”
谢听雪没有递剑。
“你想清楚。”
“你们谢家人都这么烦？”
“至少我这样。”
谢衡望着她，过了很久，竟点了一下头。
“那就好。”
他没再要刀。
而是将五根枯指，慢慢插进帝印裂口里。
骨头发出细密的碎响。