人间五年，说长不长，说短不短。
长到千里膏腴尽成赤地，十万生民皆化鬼蜮；短到好似昨日离火国的炎字大旗才堪堪压过国境线，今日便已插遍了北、中、南三境的城头。
没人料到这场仗会打得如此之快。
五国并立的格局存续了数百年，彼此牵掣制衡，边境常有摩擦兵戈，却从无真正的灭国之战。世人都道离火国坐拥炎脉，民风剽悍尚武，终究偏居南陲一隅，撑死了也就是在边境劫掠几座城池，讨些便宜便要收兵。直到那面炎字大旗倾国而出，玄甲铁蹄踏破边关重隘，天下人才猛然惊醒——这哪里是打草谷，这是要鲸吞整座天下。
更没人料到其余四国败得如此之快。
不是兵甲不坚，不是将帅无谋，而是四国的百万重兵，自始至终，纹丝未动。举国精锐分守四处上古秘境，半步不敢擅离，个中缘由讳莫如深，只知道如今四国各自的秘境入口，皆被甲士层层围死，飞鸟难渡。
于是前线兵卒越打越少，离火国的玄甲骑军便越推越远。边关破了，郡县没了，一座座都城被围得水泄不通。流民像被掀了窝的蚁群，漫山遍野地逃，逃得过刀兵，逃不过饥馑；逃得过饥馑，逃不过瘟病。道旁的尸骸无人收殓，野狗啃得眼瞳赤红，鸦群遮天蔽日地盘旋，风一吹，裹着血腥与腐臭，能飘出数十里地。
“生灵涂炭”四个字，从前在圣贤书上只是淡墨一笔，轻飘飘不沾分量；如今落在这人间地上，便是寸寸泥土浸血，缕缕风中裹骨。
这五年间，江湖上还流传着一桩异事，比离火国起兵更叫人脊背生寒。
玄金国天金城、宏土国安土城、疏水国澜水城，三座国都先后遭了无妄之灾。既不是离火国的火攻术法，也不是敌军破城屠戮，只是某一日平地起了一声闷响，如天崩地裂，方圆十里之内，人畜屋舍、草木砖石，尽数碾作齑粉，寸草不生，只剩焦土。
有人说那是上古法宝出世，引动了天罚；有人说那是魔头渡劫，散逸的煞气毁了一城；也有寥寥几个侥幸活下来的人，赌咒发誓说亲眼所见，那焦土最中心，站着个穿青灰短打的年轻武人，身后跟着个腰佩窄剑的青衫童子。
这人不是旁人，正是李玄。
五年之前，他只差一步，便能踏入归真境。那是世间所有武夫梦寐以求的天堑门槛，拳出有真意，气血化狼烟，一拳可破城门，一步可跨山河。
可这一步，他硬生生卡了整整五年。
不是天资不够，也不是天地灵气不足。
是他不敢，也是他不能。
李玄的丹田气海深处，藏着一缕若有若无、连他自己都摸不透的混沌气机。
早在穹木国都城的皇宫里，丹田中那尊神秘存在便突然醒转，像头饿了千年的饕餮，张口便将那枚法则碎片吞了个干净。随后溢散开来的五行法则之力，顺着经脉走遍四肢百骸，硬生生将他的体魄淬炼得脱胎换骨。
自那日起，这神秘存在便好似从未出现过一般，沉寂无声。
后来他去往离火国，吞噬了第二枚碎片，这沉眠的存在才像睡了千年终于有了苏醒的迹象——似有了几分神智，又像只剩纯粹的本能，但凡感应到五行法则碎片的气息，便会疯狂躁动，半分由不得李玄自己做主。
这五年，他带着沐青从南走到北，从东走到西，说是在找寻剩下三枚五行碎片，倒不如说是在躲。
可越躲，那股牵引之力便越强。像有根无形的线，一头拴在丹田深处，一头系在千里之外的碎片上，日日夜夜扯着他的神魂往那边拽，扯得他气血翻涌，经脉寸寸作痛。由不得他不走，由不得他不靠近。
这份身不由己的无力，比挨上一百拳一千拳都要疼。
更让他心头发沉的是，近一年来，那神秘存在越来越活跃，包裹着它的那层无形封印，也渐渐浮现出细碎的裂纹。有时夜里打坐入定，他甚至能察觉到丹田深处传来一阵微弱的律动，像心跳，又像某种亘古的存在正在缓缓苏醒。
他有种预感，等五行碎片齐聚之日，便是封印彻底破开之时。
到那时，从他身体里钻出来的会是什么，他不知道。或许到了那个时候，他李玄，也就不再是李玄了。
他只知道，在那一天到来之前，他绝不能轻易破入归真境。归真境是武夫修行的大关隘，也是肉身与神魂的一次重塑。一旦破境，封印便会松动得更快，那东西出来得也更早。
天下已经够乱了。
他不能再放出一个，可能更大的祸根。
而这五年间，还有一桩事，渐渐在江湖上传得沸沸扬扬。
素来出世清修、不问俗事的文庙、武庙，加上宝相寺、真仙观，这四大正道圣地，竟陆续选择了入世。
文庙的宿儒捧着圣贤经书，在流民堆里讲学布道，开棚施粥；武庙的武师带着弟子，帮着守军登城御敌，斩杀乱兵流寇；宝相寺的僧人沿路超度亡魂，施舍疗伤丹药；真仙观的道士画符驱邪，救治瘟疫病患。
世人都赞圣地慈悲，见不得众生受苦，终于肯出手救世了。一时之间，四大圣地声望大涨，所到之处，百姓跪地相迎，哭着喊活菩萨。
只有极少数心思缜密之辈，隐约觉得不对劲。
四大圣地传承千年，向来不问世间俗务，哪怕当年五国混战，伏尸百万，也没见他们踏出山门半步。怎么偏偏这场仗打起来，便一个个都下山了？而且来得不早不晚，每到一国都城最危急的关头，他们便恰好赶到。
没人能答得上来。
没人知道，这场席卷天下的烽火，这场围绕五行法则碎片的奔走，这个叫李玄的年轻武夫，从头到尾，或许都只是棋盘上的一枚棋子。
五国是棋盘，生民是筹码，连四大圣地，也不过是那人随手落下的闲子罢了。
玄金国地处南疆，国都天金城。
城墙以玄铁混金刚岩砌筑而成，高六丈，厚三丈，城头架着万斤床弩，号称百年不破。城中尚武成风，家家户户供着一柄剑，三尺孩童都能耍两趟基础拳架，是南地公认的第一坚城。
离火国大军围城三月。
火行修士日夜轮番施法，引动地心火炎顺着墙根往上烧，将外层玄铁烧得熔成铁水，顺着墙面往下淌，冷凝之后便结出一层琉璃状的硬壳。城头守军换了一拨又一拨，许多人死了还保持着举刀的姿势，甲胄熔在城砖里，与城墙长在了一处，远远望去，像一排面目模糊的铁人。
李玄与沐青抵达的时候，正是围城最胶着的时日。
他没进城，甚至没往近处靠，在城南二十里外的山岗上便停了脚。寻了块背风的巨石坐下，闭上眼睛，沉下心神死死压制着丹田的躁动。
没用。
隔着二十里地，那神秘存在便好似疯了一般。丹田里像有头凶兽在撞囚笼，一下接着一下，撞得他气血翻涌，太阳穴突突直跳。他能清晰感应到，天金城武庙的方向，有一团锋锐到极致的金行气息，像柄插在大地里的长剑，正与他丹田中的存在遥遥呼应。
“还能压多久？”沐青站在他身侧，望着远处火光映照下的天金城，轻声问道。他声音很淡，像山涧里的凉水，总能让李玄躁动的气血稍稍平复几分。
李玄攥紧拳头，指节泛白。手背上青筋暴起，皮肉底下像有小蛇游走，那是气血压制不住的征兆。
“最多三天。”他声音沙哑，像砂纸磨过粗石，“三天之后，说不定它自己就会把碎片扯过来。”